Материалы к произведению (3) (Часть 1)

— …Но зачем, госпожа, вы рассказываете мне все это?

Даже самая любимая служанка — всего лишь служанка. Цю Сян не настолько глупа, чтобы думать, будто госпожа Хуа просто решила проверить её сообразительность.

Госпожа Хуа посмотрела на Цю Сян с нежностью. — Цю Сян, ты самая умная из моих служанок, и я к тебе больше всех привязана. Я говорю тебе это не просто так. Вражда между Нин Ваном и учителем Хуа ни для кого не секрет. Сейчас Нин Ван собирает сторонников, и, боюсь, его гнев может обрушиться на семью Хуа.

— Когда ситуация накалится, в семье Хуа начнется смятение. Даже малейшее инакомыслие может поставить нас под угрозу. Я хочу, чтобы ты помогла мне следить за слугами, — сказала госпожа Хуа, и её лицо стало суровым. Её взгляд был настолько беспощадным, что у Цю Сян задрожали колени.

Цю Сян не смела недооценивать женщину, которая помогла учителю Хуа достичь такого высокого положения. — Да, госпожа, — ответила она.

Госпожа Хуа, услышав её ответ, немного смягчилась. Через мгновение на её лице снова появилась улыбка. — И еще, — сказала она после недолгих раздумий, — присматривай за моими сыновьями.

— Хорошо, госпожа.

Как только Цю Сян кивнула, встретившись взглядом с довольной госпожой Хуа, раздался голос системы: «Уровень симпатии госпожи Хуа +5». «Системное уведомление: при достижении уровня симпатии 100 активируется режим „Свекровь и невестка“».

«Открыта концовка 2: Стать наложницей старшего сына семьи Хуа».

«Открыта концовка 3: Стать наложницей младшего сына семьи Хуа».

Цю Сян побледнела. Она никак не могла понять, почему повышение уровня симпатии госпожи Хуа открыло концовки, связанные с Хуа Вэнем и Хуа У.

Могла ли она сейчас отказаться? Могла ли она попросить госпожу Хуа разлюбить её? Конечно, нет… Она не смела.

Ей нужно было действовать осторожно и поддерживать уровень симпатии ниже 100.

Госпожа Хуа, заметив, что Цю Сян побледнела, подумала, что та испугалась её слов. Она нахмурилась, немного разочарованная. «Служанка есть служанка, — подумала она. — Не стоит ждать от неё многого». Госпожа Хуа хотела выдать Цю Сян замуж за одного из своих сыновей, но теперь решила повременить с этим.

И тут же раздалось новое системное уведомление: «Уровень симпатии госпожи Хуа -5».

Цю Сян сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но она не чувствовала боли. Уровень симпатии то поднимался, то падал. Получалось, что она зря открыла две ненужные ей концовки?

Цю Сян хотелось плакать, но слез не было. Она даже не помнила, как госпожа Хуа отпустила её. Ночь была темной. К счастью, у каждой из четырех служанок была своя комната, и ей не нужно было притворяться.

В ту ночь Цю Сян приняла решение. Если так пойдет и дальше, ситуация только ухудшится. Она не могла рассердить госпожу Хуа. Вместо того, чтобы жить в страхе и получить концовку наложницы, лучше самой взять инициативу в свои руки и добиться основной концовки. Система же не может отправить её сразу в три разные концовки? К тому же, неизвестная награда была её единственной надеждой.

Прогресс основной сюжетной линии «Три улыбки» составлял 10%. Остальные 90%, как и следовало из названия, были связаны с тремя улыбками.

Цю Сян открыла список бесполезных, как ей казалось, навыков в системе и вдруг почувствовала облегчение. Навыки у неё были, цель определена, оставалось только дождаться, когда снова появится Тан Боху.

***

Дождь, начавшийся в апреле, не прекращался всю ночь. Ветер завывал за окном, стуча ставнями. Цю Сян спала чутко и рано утром была разбужена Дун Сян.

— Сестра Цю Сян, мы сегодня пойдем гулять? — спросила Дун Сян, морщась от непрекращающегося ливня.

— Дождь так скоро не закончится, никуда мы не пойдем… Боюсь, даже завтрашнее посещение храма придется отложить, — ответила Цю Сян, хмурясь. Она отвела взгляд от окна и увидела разочарованное лицо Дун Сян.

Цю Сян потрепала Дун Сян по голове и, улыбнувшись, сказала: — Пойдем в главный зал. Сестра Ши Лю, наверное, уже приготовила завтрак. Поедим, пока госпожа не проснулась.

— Угу, — Дун Сян, услышав про еду, сразу повеселела. Она схватила Цю Сян за рукав и потянула вниз по лестнице. — Пойдем скорее!

— Помедленнее, — сказала Цю Сян, но Дун Сян её не слушала. Мысль о еде затмила ей разум.

Торопливые шаги Дун Сян гулко отдавались на лестнице, и внизу послышался недовольный голос.

— Какая невоспитанность! Стыд и позор для семьи Хуа! — произнес женский голос, фальшиво растягивая слова. В нём чувствовалась нескрываемая злоба, направленная на Цю Сян и Дун Сян.

Дун Сян не из тех, кто молча сносит обиды. — Чунь Сян, а ты не думаешь, что твои крики тоже позорят семью Хуа? — огрызнулась она.

Цю Сян промолчала, но искоса посмотрела на Чунь Сян. Та была в новом платье, но снова розовом. Этот девичий цвет оттенял её белую кожу, делая её еще более привлекательной.

Однако Цю Сян чувствовала, что Чунь Сян настроена враждебно. Еще спускаясь по лестнице, она заметила её взгляд. Похоже, та специально искала повод для ссоры.

Чунь Сян, видя молчание Цю Сян, злобно посмотрела на неё и обратилась к Дун Сян: — Ты, глупая девчонка, почему ты не со своей сестрой Ши Лю, а крутишься возле других?

— Цю Сян не «другая», — вступилась Ся Сян, появившаяся в зале. Ей не понравилось язвительный тон Чунь Сян.

— Конечно, вы с ней «свои», — усмехнулась Чунь Сян, и в её глазах вспыхнули злые огоньки. Её сладкий голос приобрел зловещие нотки.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Ся Сян, нахмурившись и загораживая Цю Сян, словно наседка, защищающая цыплят. Цю Сян хотела оттащить её, но Чунь Сян уже начала говорить.

— А что тут непонятного? Я говорю то, что думаю. Ты вечно крутишься возле Цю Сян. Кто не знает, подумает, что ты служанка госпожи, а кто знает — решит, что ты прислуживаешь Цю Сян, — фыркнула Чунь Сян. Похоже, дождливая погода вывела её из себя, и все накопившееся раздражение вырвалось наружу.

Цю Сян не хотела с ней спорить, но, услышав эти слова, нахмурилась. Её губы сжались в тонкую линию, выдавая недовольство. То ли под влиянием прежней Цю Сян, то ли благодаря заботе Ся Сян, Цю Сян уже считала её близким человеком.

Раньше, дома, она была старшей сестрой и всегда защищала младших. Никто, кроме неё, не смел их обижать. Сейчас она чувствовала то же самое по отношению к Ся Сян.

***

Не дав Ся Сян ответить, Цю Сян встала перед ней и жестом велела ей молчать. Она спокойно посмотрела на Чунь Сян. Её темные глаза были непроницаемы, как чернила, но заставили Чунь Сян почувствовать холодок.

Чунь Сян всегда считала Цю Сян легкой добычей. Кроме умения заискивать перед госпожой, у той не было никаких достоинств. Обычно Цю Сян не обращала внимания на её язвительные насмешки.

Но сегодня Цю Сян была другой. Она не стала улыбаться и успокаивать Ся Сян. Она смотрела на Чунь Сян так пристально, что та начала нервничать. В её взгляде чувствовалась та же сила, что и у госпожи Хуа, которая умела внушать страх одним своим видом.

Чунь Сян закусила губу, не желая отступать. — Что ты смотришь? — спросила она.

Цю Сян ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась и медленно подошла к Чунь Сян. Ся Сян и Дун Сян не понимали, что она задумала, и затаили дыхание.

Когда девушки оказались лицом к лицу, Цю Сян, будучи выше, смотрела на Чунь Сян сверху вниз. Невидимое давление окутало Чунь Сян. Расстояние между ними было настолько малым, что Цю Сян могла сосчитать ресницы на глазах Чунь Сян. Она заметила темные круги под её глазами — похоже, вчерашний гром напугал её, и она не смогла уснуть.

— Что я смотрю? Любуюсь твоим завистливым лицом, — прошептала Цю Сян Чунь Сян на ухо.

Ся Сян и Дун Сян были поражены. Никто не ожидал от Цю Сян таких слов.

— Ты! — Чунь Сян широко распахнула глаза. Её черные зрачки сузились, как острые иглы. Гнев исказил её милое лицо. Из-за разницы в росте ей приходилось смотреть на Цю Сян снизу вверх. В её взгляде читалось недоверие.

— Как ты смеешь! — воскликнула Чунь Сян.

Цю Сян не понимала, как прежняя Цю Сян могла терпеть её выходки. Это только раззадоривало Чунь Сян. Цю Сян не из робкого десятка, и она решила проучить Чунь Сян, показать ей, что с ней шутки плохи. К тому же, судя по словам госпожи Хуа, семью Хуа вскоре ждали тяжелые времена. Тогда каждый будет сам за себя, и кто знает, на что способна Чунь Сян, чтобы воспользоваться чужой бедой.

— С какой стати ты указываешь мне, что делать? — спросила Цю Сян, глядя на Чунь Сян с пугающим спокойствием. — Мы обе — служанки первого ранга. Или ты возомнила себя выше меня?