Лишь выражение лица князя Нина Цю Сян не видела, так как он стоял к ней спиной. Его багряный халат и корона с инкрустацией из цветного стекла переливались в свете свечей, ослепляя.
Госпожа Хуа была права: из всех четырех служанок Цю Сян действительно была самой сообразительной. Она знала, что нужно делать, и сейчас, когда шанс переломить ситуацию был близок, она готова была рискнуть.
Глубоко вздохнув, Цю Сян направилась к занавесу из бусин.
Госпожа Хуа, заметив её первой, недовольно спросила: — Цю Сян, что ты здесь делаешь?
Цю Сян опустила глаза и, быстро пройдя к госпоже Хуа, тихо зашептала ей на ухо.
Даже князь Нин, несмотря на свой острый слух, не смог разобрать слов, лишь уловил обрывки фраз: «пригласить», «пришел», «сейчас».
Князь Нин нахмурился, чувствуя неладное. Он уже успел оценить острый язык и смелость этой девушки. В его глазах мелькнул огонек. Цю Сян отошла от госпожи Хуа, и хмурое лицо последней вдруг озарила довольная улыбка.
— Прошу прощения, князь, — обратилась госпожа Хуа к князю Нину с лучезарной улыбкой. — Мне нужно встретить одного важного гостя.
— Важного гостя? — переспросил князь Нин с странной интонацией.
В этот момент дверь гостиницы распахнулась. Сквозь шум ветра и дождя, смешанный со скрипом старого дерева, внутрь вошла фигура в белом.
Улыбка мгновенно исчезла с лица князя Нина.
Автор хочет сказать: Я думала, что в этой главе смогу написать о появлении (этого) персонажа.
В итоге больше написала о Ши Лю~ Хе-хе, об их с Цю Сян противостоянии~
Пишу медленно, опоздала на несколько минут.
Спасибо за мину, брошенную Юнь!
Глава 14.13 Не годится
В сотне шагов от пристани Сучжоу находилась самая большая гостиница под названием «Юэлай». Расположенная в центре торговли, она обычно была полна посетителей. В апреле здесь уже останавливалось немало купцов, но в этом году гостиница пустовала.
Однако хозяин не унывал, а наоборот, радовался, ведь в гостинице поселились два важных гостя.
А теперь прибыл еще и известный ученый из Сучжоу.
***
Дверь гостиницы распахнулась, впустив внутрь поток прохладного воздуха. На пороге стояла девушка в фиолетовом платье, лет пятнадцати-шестнадцати. С тонкой талией, как у ивы, и миловидным лицом, это была Ся Сян, которая пропала несколько часов назад.
Войдя, она подмигнула Цю Сян, её глаза сияли от радости. Закрыв масляный зонтик, она отступила в сторону, и взорам присутствующих предстал мужчина в одежде конфуцианского ученого.
Не успевшие высохнуть капли дождя стекали с кончика зонтика на пол, оставляя темные пятна.
Увидев мужчину в белом, князь Нин мгновенно утратил свою улыбку. Зато госпожа Хуа, извинившись перед князем, поспешила навстречу гостю.
— Вы, должно быть, господин Чжоу? — с улыбкой спросила госпожа Хуа, лично провожая гостя в гостиницу. — Зачем вам было приходить в такую непогоду? Ся Сян, эта девчонка…
Все присутствующие с интересом разглядывали гостя.
Мужчина был одет в длинный халат конфуцианского ученого. Белый подол халата был забрызган дождем. На вид ему было около сорока пяти лет, чуть моложе госпожи Хуа. Его глаза были не такими яркими, как у молодых людей, но ясными и умными. От него веяло ученостью.
В какой-то степени он был похож на Тан Боху. Взгляд обоих выражал гордость ученых мужей, но этот мужчина средних лет выглядел более скромно. Худощавый, в белом халате, с аккуратно подстриженной бородой, он производил впечатление строгого и педантичного человека.
Личность гостя оставалась загадкой для Чунь Сян, Дун Сян и других служанок. Раз уж госпожа Хуа сама вышла его встречать, он явно был не простым человеком. Дун Сян с любопытством посмотрела на гостя, и в этот момент он заговорил.
— Не беспокойтесь, — ответил мужчина средних лет спокойным и искренним тоном, без тени лести. — Госпожа Хуа добра, каждый год она приезжает в Сучжоу, чтобы раздать милостыню. Шунцин видит это. Раз уж я могу быть полезен, я не откажусь.
— Благодарю вас, господин Чжоу, — ответила госпожа Хуа.
Князь Нин обратил внимание, что мужчина назвал себя Шунцин, а фамилия его была Чжоу.
Он догадывался, кто это, но не хотел делать поспешных выводов.
Поколебавшись, князь Нин спросил: — Простите, вы господин Чжоу Чэнь?
— Именно, — без колебаний ответил Чжоу Чэнь, услышав свое имя. Он повернулся к князю Нину, и в его глазах отразился багряный цвет халата. Выражение его лица не изменилось. — А вы, должно быть, князь Нин?
— У вас острый глаз, господин Чжоу, — ответил князь Нин.
— Я слышал о вас от своего ученика, — сказал Чжоу Чэнь, встретившись взглядом с князем Нином. Между ними повисло странное напряжение.
Ученика? У него было много учеников, и остальные не понимали, о ком идет речь. Лишь пятеро присутствующих знали правду: Чжоу Чэнь, госпожа Хуа, Цю Сян, князь Нин и его телохранитель А Чжо.
Учеником, о котором говорил Чжоу Чэнь, был Тан Боху.
Князь Нин вдруг рассмеялся. — Я давно слышал о таланте цзеюаня Тана. Вчера я убедился в этом лично. Жаль, что он не стремится к карьере чиновника и отказался от моего предложения.
Только теперь все поняли, что юноша в белом, которого они видели вчера, был учеником Чжоу Чэня — Тан Боху.
Цю Сян не могла понять князя Нина. Зачем он так открыто говорил о своем предложении Тан Боху? Может, он хотел таким образом надавить на Чжоу Чэня?..
— Боху по своей природе своенравен и не годится для государственной службы. Благодарю вас за оказанную ему честь, — скромно ответил Чжоу Чэнь, глядя в сторону. Его тон не оставлял сомнений, что он на стороне своего ученика.
Князь Нин лишь рассмеялся в ответ, не сказав ни слова. Ему было любопытно, зачем Чжоу Чэнь пришел к госпоже Хуа, но он понимал, что спрашивать об этом напрямую было бы невежливо.
Хотя позиция Чжоу Чэня не обязательно отражала мнение Тан Боху, по крайней мере, внешне Тан Боху не стал бы перечить своему учителю. Если Чжоу Чэнь встанет на сторону дома Хуа, это будет означать, что князь Нин потерпел поражение, и с его характером он вряд ли смирится с этим.
Именно на это и рассчитывала Цю Сян. Её план, подобно древней военной тактике «осадить Вэй, чтобы спасти Чжао», позволял одним выстрелом убить двух зайцев: подорвать авторитет князя Нина и заслужить расположение госпожи Хуа.
Госпожа Хуа, наблюдая за их разговором, довольно улыбалась. Она посмотрела на Цю Сян с еще большим одобрением. — Ты, девчонка, послала Ся Сян за господином Чжоу и даже не сказала мне!
— Простите, госпожа, — покорно ответила Цю Сян. — Я не хотела вас обнадеживать раньше времени. К счастью, господин Чжоу — добрый человек, и, узнав, что вы хотите устроить раздачу милостыни, он тоже решил помочь.
Это была заранее обговоренная с Ся Сян версия. Ся Сян смогла уговорить Чжоу Чэня прийти, потому что госпожа Хуа собиралась устроить раздачу милостыни в день посещения храма, и в этом году масштабы мероприятия были гораздо больше, чем обычно.
Все ученые мужи отличались гордостью и считали своим долгом заботиться о благе народа. Чжоу Чэнь не был исключением.
Конечно, помощь, о которой говорила Цю Сян, заключалась не в денежном пожертвовании.
Чжоу Чэнь выпрямил спину и подошел к госпоже Хуа. — Вы ошибаетесь, девушка. Даже если бы вы не обратились ко мне, я бы сам пришел к вам, чтобы принять участие в этом благородном деле. У меня немного денег, но я могу предложить свои знания и умения.
Госпожа Хуа замахала руками. — Вы слишком скромны, господин. Кто не знает о вашем божественном мастерстве? Желающих приобрести ваши картины — целая очередь. Даже учитель Хуа упоминал о вас. Может быть, вы…
Не успела госпожа Хуа закончить фразу, как её перебил другой голос.
— Может быть, господин напишет картину, а я её куплю? — обратился князь Нин к Чжоу Чэню, бросая вызывающий взгляд на госпожу Хуа. — Так вы решите свои неотложные проблемы, а я сделаю доброе дело.
Похоже, князь Нин твердо решил противостоять дому Хуа. Его вмешательство снова внесло сумятицу, и даже появление Чжоу Чэня, которого пригласила Цю Сян, обернулось новым витком противостояния.
В глазах госпожи Хуа мелькнула тень. Она бросила взгляд на князя Нина. — Я как раз собиралась предложить то же самое.
Чжоу Чэнь нахмурился, посмотрел на обоих и замахал руками. — Не годится, не годится!
К своим годам Чжоу Чэнь повидал многое и прекрасно разбирался в людях. Ранее он был склонен поддержать госпожу Хуа из уважения к честности и неподкупности учителя Хуа, но открыто встать на сторону дома Хуа и нажить себе врага в лице князя Нина ему не хотелось.
К тому же, князь Нин был заинтересован в Тан Боху, а он, Чжоу Чэнь, тут при чем?
Госпожа Хуа и князь Нин обменялись взглядами. Напряжение нарастало. Князь Нин заложил одну руку за спину, другую держал перед собой, слегка приподнял подбородок и недовольно хмыкнул.
Он был князем и не собирался заискивать перед этим малоизвестным Чжоу Чэнем.
Госпожа Хуа была настроена гораздо дружелюбнее. — В чем проблема, господин?
Чжоу Чэнь продолжал хмуриться, но молчал.
Повисла неловкая пауза.
***
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|