Слово после рассвета

Сплав метеорита — чрезвычайно редкая вещь.

Шэнь, Бессмертный, известный созданием божественного оружия и острых клинков, однажды нашел кусок метеорита и выковал из него знаменитый в мире боевых искусств Меч Покрывающего Дождя.

Однако одновременно он выковал сорок девять бусин из метеорита и подарил их младшему поколению, с которым подружился и который был чрезвычайно искусен в использовании скрытого оружия.

Этим человеком был не кто иной, как Цзи, Старший. В молодости он прославился в мире боевых искусств благодаря своей отточенной технике скрытого оружия. С добавлением бусин из метеорита его сила возросла еще больше, способная пробивать кожу, дробить кости и поражать внутренние органы.

Теперь, когда бусина из метеорита появилась на теле Главы Павильона Цю, все невольно заподозрили Цзи, Старшего.

— Господа, это мое скрытое оружие, это правда, но это не что-то труднодоступное. Хотя в последние годы я редко действую лично, в прежние годы я раздал немало таких бусин. Очень вероятно, что кто-то с намерением мог найти несколько штук.

— К тому же, если бы я действительно хотел убить, стал бы я использовать такую заметную вещь?

Цзи, Старший, казалось, был несправедливо обвинен, и его тон был несколько недобрым. Он снова поднял бусину из тела и внимательно ее осмотрел.

— Цзи, Старший, говорит разумно. Нельзя исключать подлога, — Глава Школы Хэ согласно кивнул. — Мы только что видели, что в комнате Главы Павильона Цю не было следов борьбы. Он и убийца, должно быть, встретились и сразились здесь. Возможно, Глава Павильона Цю пришел сюда поздно ночью, чтобы забрать «Схему Летающего Коршуна»?

— Я думаю, это почти наверняка.

— Днем он хотел забрать схему своей семьи, но кто-то тоже хотел присвоить ее себе и, притворяясь, говорил неправду, не желая признавать, что эта вещь принадлежит семье Цю.

Глава Павильона Цю ночью не выдержал и решил тайно забрать ее. Неожиданно, жаждущих этой вещи оказалось слишком много. Его не только перехватили, но и лишили жизни.

— Если следовать твоим словам, то все, кто вчера не согласился вернуть эту вещь семье Цю, под подозрением?

— Самый большой подозреваемый — исчезнувший Бай Сянь. Хотя этот человек кажется робким и покорным, за спиной он может быть жестоким и безжалостным.

— Мастерство боевых искусств Бай Сяня далеко не достаточно, чтобы убить Главу Павильона Цю. Украсть схему — это еще куда ни шло. Неужели у него был сообщник?

— В любом случае, его исчезновение сейчас определенно связано с этим!

Большинство присутствующих поверили словам Цзи, Старшего, и стали еще больше подозревать Бай Сяня.

Если бы то, что Чэнь Дуо сделал прошлой ночью, прошло успешно, Чжао Цзе должна была знать, что Бай Сянь абсолютно невиновен.

Но сейчас ее настроение было не таким легким, потому что этим утром она ясно получила тайное сообщение от госпожи Су: Чэнь Дуо снова просчитался с сыном, и Бай Сянь действительно исчез.

Пока все обсуждали, подоспела и госпожа Су. Она велела слугам накрыть тело Главы Павильона Цю белой тканью и временно поместить его в боковой зал. С тревогой на лице она сказала:

— Господа, мой муж уже знает о случившемся. Господин велел, что после такого серьезного происшествия Великое собрание по осмотру сокровищ должно быть немедленно прекращено. Чуть позже мы сообщим в управу, чтобы выяснить причину смерти Главы Павильона Цю и дать объяснения Павильону Небесного Орла.

Едва госпожа Су договорила, как реакция присутствующих, казалось, была сильнее, чем при виде тела Главы Павильона Цю.

— Господин Су и госпожа Су действительно не из мира боевых искусств. Зачем нам, людям мира боевых искусств, чтобы вмешивалась управа?

Глава усадьбы Дуань из Усадьбы Десяти Направлений, словно услышав какую-то нелепую шутку, пренебрежительно сказал: — К тому же, убийца Главы Павильона Цю, вероятно, среди нас. Если прекратить Великое собрание по осмотру сокровищ, все разойдутся, где тогда искать убийцу?

Остальные дружно поддержали его, прекрасно понимая, что если вмешается правительство, получить эти сокровища будет еще труднее.

— Я думаю, нам лучше остаться на горе. Раз уж здесь Глава союза Сы, можно поручить ему расследование убийства Главы Павильона Цю.

— Верно, мы все доверяем характеру Главы союза Сы. Он определенно не убийца и не вор сокровищ. Поручить ему расследование — самое подходящее решение!

По предложению всех присутствующих, Сы Наньбо поблагодарил за доверие и, выглядя так, будто не может отказаться, взял на себя эту тяжелую ношу.

— Раз так, я доложу господину. Найти убийцу поручаю Главе союза Сы.

Увидев, что госпожа Су согласилась с их мнением, все вздохнули с облегчением.

Для них смерть Главы Павильона Небесного Орла, не имеющего высокого положения в мире боевых искусств, ничего не значила. Потеря казалось бы изысканной, но бесполезной «Схемы Летающего Коршуна» тоже не была большой потерей. Настоящей бедой было бы потерять сокровища, которые вот-вот должны были попасть им в руки.

Приняв на себя обязанности по расследованию, Сы Наньбо, естественно, начал расспрашивать всех о их действиях прошлой ночью.

Рассказы всех присутствующих были примерно одинаковыми: максимум знакомые люди собирались попить чаю или поиграть в шахматы, а большинство спали всю ночь.

Затем Сы Наньбо повел всех осматривать места, начиная с жилища Главы Павильона Цю и заканчивая жилищем Бай Сяня, но ничего не нашли. Поскольку тело было повреждено, даже истинную причину смерти установить не удалось.

Однако, несмотря на все усилия, никто не жаловался, наоборот, все очень сотрудничали, ведь Сы Наньбо был выдвинут ими.

Чжао Цзе все время молча следовала позади, сказав лишь, что рано легла спать, а во второй половине ночи вставала в туалет. Поскольку ее комната находилась недалеко от внешнего периметра дворика, это могли подтвердить несколько охранников.

В то же время, среди пришедших свидетельствовать охранников, она получила нужную информацию.

Мо Чуаньгу, переодетый в охранника, добросовестно выполнил роль связного и передал Чжао Цзе тайные указания Главы секты.

Раз уж расследование было лишь формальностью, кто стал бы обращать внимание на слова Чжао Цзе?

Все скучающе ходили и останавливались, лишь ругая жадного Бай Сяня, еще не осознавая серьезности ситуации.

Алия велела Чжао Цзе сделать очень простую вещь: направить подозрения на Главу Банды Лу.

— Глава союза Сы, мне просто кажется странным.

— Хотя «Схема Летающего Коршуна» ценна, она имеет цену, но не имеет рынка, потому что никто не может построить так называемого летающего коршуна, способного поднять человека в небо.

— Понять желание Главы Павильона Цю вернуть семейную реликвию можно, но зачем Бай Сяню было красть это?

— И даже не пожалеть жизни.

Чжао Цзе притворилась, что интересуется делом, и искренне спросила.

— Ты права. Даже если это действительно украл Бай Сянь, ему будет трудно продать это. Если только это не ради денег, а у схемы есть другое применение, — согласился Сы Наньбо.

Остальные тоже могли бы подумать об этом, но им было лень углубляться. Теперь, когда кто-то высказал это, они тоже сочли это разумным.

— Мастерство боевых искусств Главы Павильона Цю тоже считалось превосходным, но он даже не успел открыть свой механический ящик.

— Это означает, что пришедший был либо быстрее его, либо находился очень далеко, и он его просто не заметил, — продолжила анализировать Чжао Цзе.

— Если убийство действительно совершено с помощью бусины из метеорита, то внутренняя энергия убийцы должна быть чрезвычайно глубокой. Неужели это действительно Цзи, Старший? — воскликнул кто-то, не желая упускать возможность поглазеть.

Услышав, что подозрение снова пало на него, Цзи, Старший, сердито фыркнул: — Не несите там чушь!

— Посмотрите на эту бусину из метеорита, на ней есть следы от царапин твердым предметом.

Цзи, Старший, достал ту самую бусину и передал ее Сы Наньбо.

Все окружили его, передавая бусину для осмотра. На ней действительно были мелкие царапины. Хотя они были неглубокими, их не могли оставить обычные предметы.

— Метеорит такой твердый, что могло оставить на нем следы?

Глава Крепости Громового Удара Ша, который до этого не проявлял себя, погладил свою козлиную бородку и внезапно сказал:

— Кстати, вчера во второй половине ночи я вставал в туалет и, кажется, слышал какой-то шум. Звук был короткий и глухой. Сейчас, вспоминая, это похоже на огнестрельное оружие.

— Огнестрельное оружие?

— Ты имеешь в виду то, что привезли торговцы из Западного Озера?

— Если говорить об этом, то, наверное, никто не знаком с этим лучше, чем Глава Банды Лу?

За несколько фраз взгляды всех снова сошлись на Главе Банды Лу из Банды Небесного Моря.

Просто потому, что база Банды Небесного Моря находилась на побережье Западного моря, и они часто вели дела с различными небольшими государствами Западного Озера. Глава Банды Лу даже увлекался коллекционированием огнестрельного оружия.

— Вы меня подозреваете?

— У моей Банды Небесного Моря полно больших кораблей, зачем нам эта схема?! — поспешно объяснил Глава Банды Лу.

Вероятно, наконец-то кто-то отвлек внимание от него самого. Цзи, Старший, ухватившись за подозрение, начал настаивать.

— Если это было выстрелено из огнестрельного оружия, то царапины на бусине из метеорита объяснимы.

— Если Глава Банды Лу действительно хочет снять с себя подозрения, почему бы ему не позволить нам свободно осмотреть его комнату? Если доказательств не найдется, я уверен, Глава союза Сы не станет его несправедливо обвинять.

— Идем, идем, чего мне бояться! — Глава Банды Лу, выглядящий порядочным и честным, сам повел их.

Так все пришли в комнату Главы Банды Лу, номер пять Цянь. Открыв дверь, они увидели, что все внутри было аккуратно расставлено.

Сы Наньбо извинился и осторожно начал осматривать.

Цзи, Старший, и Глава Крепости Ша действовали грубо, не пропуская ни одного угла.

— Что это?

Из подкладки темного халата выглянул пожелтевший уголок бумаги. Цзи, Старший, вытащил его двумя пальцами. Это была старая морская карта.

Глава Банды Лу, увидев карту, резко нахмурился, в его глазах, казалось, были сомнения. Но он быстро опомнился и переспросил:

— Моя Банда Небесного Моря зарабатывает на жизнь морем. Разве странно иметь морскую карту?

— Но это море, кажется, не Западное море, а скорее более отдаленное, безымянное место, — Сы Наньбо взял карту и некоторое время рассматривал ее. Его палец остановился на странной отметке в виде водоворота. — Что означает эта отметка?

— Эту древнюю карту я получил случайно. На ней изображено море на северных землях, где я никогда не бывал. Отметка означает, что в этой области постоянно бушуют волны, и обычным судам очень трудно пройти.

Слова Главы Банды Лу не скрывали правды, но на его лице не было расслабления. Причина в том, что эта карта должна была храниться у него дома, и он не знал, почему она оказалась здесь.

— Нашел!

Вдруг раздался еще один возглас удивления. Это был Глава Крепости Ша, который достал из-под расшатанной напольной плитки длинную трубку, завернутую в парчу. Открыв ее, он увидел переделанное крупнокалиберное огнестрельное оружие.

Цзи, Старший, поспешно вставил бусину из метеорита в патронник, и она подошла идеально.

— Хорошо, Глава Банды Лу! Убил, украл и еще и свалил вину на меня!

— Что ты еще можешь сказать?

Увидев огнестрельное оружие, Глава Банды Лу не мог сдержать крупные капли пота, выступившие на лбу. Не успев оправдаться, Чжао Цзе нанесла еще один удар.

— По словам Главы Банды Лу, в море на этой карте судам очень трудно пройти. Неужели он хочет построить летающего коршуна, чтобы пересечь море?