Глава 8 (Часть 1)

Мини-робот детским электронным голосом, словно декламируя стихотворение, произнес: — В третий день третьего лунного месяца ярутка подобна волшебному эликсиру.

Чи Хуо'эр вдруг поняла: — Так вот почему! Индикатор прогресса увеличился на 30% из-за того, что я съела яйцо, сваренное с яруткой. Это блюдо — настоящий деликатес!

— Яйцо, сваренное с яруткой, — это блюдо, основанное на земной пословице. Оно обладает питательными и лечебными свойствами и признано произведением искусства, воплощающим древнюю мудрость, — объяснил робот. — Поэтому индикатор прогресса увеличился на дополнительные 20%, а не на стандартные 10%.

Чи Хуо'эр притворно возмутилась: — Вы, жители Галактики 3A, такие скупые! Я ела жареные овощи со шкварками, вдыхала аромат тушеной свинины — и все это было очень вкусно! Почему же тогда индикатор не увеличился? Ладно, пусть эти два блюда не в счет. Но вчерашний суп из свиных ребрышек с лекарственными травами был просто восхитителен! Почему за него не добавили проценты? — Она решила выжать максимум из ситуации, ведь ее задача — спасти Землю от удара понижением размерности.

— Хо Хо, чтобы оценить суп из свиных ребрышек с лекарственными травами, я должен услышать рассказ о нем от человека, который его приготовил, — ответил Сяо Шисы.

— Понятно, — подумала Чи Хуо'эр. Все как она и предполагала. — Подожди, Сяо Шисы, ты сказал 20%, но у меня добавилось 30%. Ты что, хочешь присвоить себе 10%?

Робот замолчал на несколько секунд. — Хо Хо, я бы никогда так не поступил. Индикатор действительно увеличился на 30%. Остальные 10% связаны с мальчиком рядом с тобой.

— С Канканом? Неужели из-за того, что он сказал, что желток красивый? Странно… Что-то тут не так. По каким критериям вы, инопланетяне, определяете, что является искусством? — Пока Чи Хуо'эр спорила с Сяо Шисы, она услышала щелчки затвора фотоаппарата и обернулась.

В углу двора стоял молодой человек с фотоаппаратом в руках и фотографировал ее и Канкана.

— Дядя Давэй! — радостно крикнул Канкан.

— Привет, Канкан! Это, наверное, Хо Хо, которая живет у дядюшки Лю? — спросил Чжао Давэй.

— Да, — ответил Канкан и, повернувшись к Чи Хуо'эр, представил ее: — Хо Хо, это дядя Давэй. Он тоже живет в нашем дворе. Он работает репортером в газете.

Чи Хуо'эр с любопытством посмотрела на Чжао Давэя. Клешеные джинсы, солнцезащитные очки — он явно был модником.

— Дядя Давэй, опять ты в этих джинсах! Бабушка У тебя опять ругать будет! — серьезно сказал Канкан.

— Моя мама ничего не понимает в моде, — ответил Чжао Давэй.

— Щенок, опять ты несешь чушь! — раздался гневный женский голос.

Только что Чжао Давэй был похож на гордого петуха, а теперь превратился в перепуганного цыпленка. Он наклонился к детям и прошептал: — Слушай, малышка, ты ведь живешь у дядюшки Лю? Не знаешь, когда вернется его дочь? Расскажешь мне — дам тебе конфетку.

Чжао Давэй достал из сумки два фруктовых леденца в простой обертке.

В те времена такие невзрачные леденцы были настоящим деликатесом.

Чи Хуо'эр услышала, как Канкан радостно ахнул и сглотнул. Но она, попробовавшая в своем времени множество более изысканных сладостей, не слишком обрадовалась предложению. Ее больше привлекала традиционная кухня.

— Надо же, тебе неинтересны конфеты? Ты, наверное, какая-то важная персона? Дай-ка дядя тебя проверит, — сказал Чжао Давэй.

Чи Хуо'эр не ожидала, что у репортера такая развита интуиция. Она смотрела, как Чжао Давэй подходит ближе, и думала, как бы его обмануть.

Внезапно Канкан встал перед ней, раскинул руки и крикнул: — Не смей обижать Хо Хо!

— Вот это да, Канкан! Ты уже научился у дяди Давэя ухаживать за девочками? Решил изобразить героя-спасителя? — рассмеялся Чжао Давэй.

— Мне нравится Хо Хо, и я буду ее защищать! — бледное лицо Канкана покраснело. То ли от волнения, то ли от слов взрослого.

— Еще как нравится! Слушай, малыш, дядя Давэй тебе совет дает: если нравится — действуй! А то вдруг она исчезнет, и будешь потом ломать голову, как ее найти, — сказал Чжао Давэй.

Канкан замер, обдумывая слова репортера.

Чи Хуо'эр закатила глаза. У нее появилось подозрение, что те 10% связаны с фотографиями Чжао Давэя. Она спросила об этом Сяо Шисы, и тот подтвердил ее догадку. — Дядя Давэй, вы нас фотографировали? — спросила она.

— Да, сделал несколько снимков, — ответил Чжао Давэй.

— Дядя Давэй, меня еще никогда не фотографировали. Можно посмотреть? — попросила Чи Хуо'эр.

— Конечно. Раз уж ты такая умница и называешь меня дядей, я не пожалею реактивов и проявлю фотографии. И эти конфеты тебе, — сказал Чжао Давэй.

Чи Хуо'эр, как истинный гурман, решила не отказываться от угощения. Она взяла конфеты, одну протянула Канкану, а вторую быстро развернула и положила в рот. — Сладко! — довольно произнесла она.