Глава 3 (Часть 2)

— 1979 год, — ответил робот, уже находясь в кармане ватной куртки Чи Хуо'эр.

— 1979… Хорошо, что не год Культурной революции, — сказала Чи Хуо'эр. — Хотя я не помню, что важного произошло в этом году. Ладно, надо пойти посмотреть, что случилось с Чжан Цзяньцзюнем.

Она с трудом открыла дверь и побежала туда, откуда доносился шум. Вскоре ее лицо покраснело от мороза. Она увидела группу жителей деревни и семерых или восьмерых чжицинов, которые пытались догнать убегающего Чжан Цзяньцзюня. Несмотря на холод, на нем была только рваная белая майка. На его лице было написано подавляемое возмущение. Он совершенно не обращал внимания на крики людей, которые пытались его остановить.

Чи Хуо'эр, перебирая короткими ножками, побежала за толпой. Она тяжело дышала и вскоре потеряла из виду даже последнего человека.

Когда она уже совсем выбилась из сил, толпа наконец остановилась.

Она сделала глубокий вдох и, словно теленок, протиснулась сквозь толпу. Она увидела Чжан Цзяньцзюня в тонкой белой майке. Он стоял в снегу, выпрямив спину, и смотрел на секретаря сельской бригады.

— Секретарь, я, Чжан Цзяньцзюнь, знаю, что моя семья не из благонадежных, но с тех пор, как я приехал в деревню, я усердно трудился и учился, не жалуясь на трудности. Сейчас государство возобновило вступительные экзамены в вузы, и я, откликнувшись на призыв, пошел сдавать экзамены. Я спрашивал у бухгалтера У, и он сказал, что в нашей бригаде один чжицин поступил. Это я.

— Сяо Чжан, ты, наверное, ослышался, — ответил секретарь.

— Нет, — возразил Чжан Цзяньцзюнь.

— Нам нужно все обсудить, — сказал секретарь.

— Отдайте мне уведомление о зачислении, — потребовал Чжан Цзяньцзюнь.

— Сяо Чжан, ты же знаешь, что твоя семья не из благонадежных, — напомнил секретарь.

— Отдайте мне уведомление о зачислении в университет! — повторил Чжан Цзяньцзюнь.

— Ты что, такой непонятливый? — рассердился секретарь и направился в офис бригады. Он думал, что Чжан Цзяньцзюнь не посмеет устроить скандал.

Но Чжан Цзяньцзюнь не стал устраивать скандал. Он просто следовал за секретарем и продолжал говорить об этом.

Секретарь, не выдержав, ушел к родственникам жены.

К его удивлению, Чжан Цзяньцзюнь был непреклонен. Зимой, с голыми руками, в одной рваной майке, он следовал за секретарем, куда бы тот ни шел.

В конце концов, секретарь испугался и отдал Чжан Цзяньцзюню уведомление о зачислении.

Это случилось три дня спустя.

Через три дня Чжан Цзяньцзюнь, посиневший от холода, сжимал в руке уведомление о зачислении. В его глазах светилась надежда.

Ли Юаньчао, обеспокоенный его состоянием, быстро накинул на него свой зеленый ватник.

На этот раз Чжан Цзяньцзюнь не стал сопротивляться.

— Я и не подозревал, что ты такой упрямый, — сказал Ли Юаньчао с тревогой и беспокойством.

Лю Цзяхуэй поднесла к губам Чжан Цзяньцзюня чашку имбирного чая: — Выпей скорее.

Чи Хуо'эр, стоявшая рядом, сглотнула, глядя на имбирный чай. Все эти дни она почти ничего не ела. Хорошо, что не умерла с голоду, не говоря уже о вкусной еде.

Жидкая, как вода, каша с горьковатым привкусом — вот и все, что она ела в эти дни. Как гурман, она была на грани отчаяния. Ей так хотелось чего-нибудь сладкого или хотя бы острого, но здесь такого не было.

Имбирь, из которого был приготовлен чай, она нашла сама, руководствуясь своей интуицией гурмана. Она отыскала его в горах, которые уже почти облысели от постоянных поисков еды. Благодаря этому имбирю и имбирному чаю, который она постоянно готовила для Чжан Цзяньцзюня, этот упрямец не замерз насмерть.

— Кстати, откуда у вас имбирь? — спросил Чжан Цзяньцзюнь.

— Хо Хо, ты такая умная малышка! Нашла его в горах, которые уже все истоптали, — похвалил Ли Юаньчао.

— Да, она еще и научила меня готовить имбирный чай, — добавила Лю Цзяхуэй.

— Я видела, как моя мама готовила, вот и научила сестру Цзяхуэй, — быстро ответила Чи Хуо'эр. Она не могла позволить им заметить что-то странное. Ее задание еще не продвинулось ни на шаг. От этой мысли ей стало грустно. С ее маленькими ручками и ножками она даже кастрюлю поднять не могла.

Она решила, что будет руководить приготовлением еды, а готовить будет кто-то другой. Неожиданно оказалось, что из всех чжицинов только у Лю Цзяхуэй есть кулинарный талант. Кроме того, Чи Хуо'эр заметила, что Лю Цзяхуэй тайно влюблена в Чжан Цзяньцзюня.

Казалось, Чжан Цзяньцзюнь тоже немного симпатизирует Лю Цзяхуэй. Получается, Лю Цзяхуэй — ее соперница. Есть или не есть еду, приготовленную соперницей?

Пока она размышляла об этом, Чжан Цзяньцзюнь посмотрел на малышку и взял ее на руки.

— Я видел, как ты сглатывала, когда я пил имбирный чай. Вот, выпей немного, — сказал он.

Все ее переживания по поводу еды, приготовленной соперницей, тут же улетучились. Она сделала маленький глоток и с удовольствием вздохнула.

— Наконец-то во рту появился второй вкус, — сказала она.

Все трое рассмеялись.

— Пойдемте скорее обратно, на улице холодно, — заботливо сказала Лю Цзяхуэй.

— Да-да-да, — подхватил Ли Юаньчао.

— Хорошо, — ответил Чжан Цзяньцзюнь и быстро пошел обратно, держа девочку на руках. — Когда ты собираешься ехать в Пекин на учебу? — спросил Ли Юаньчао.

— Завтра, — ответил Чжан Цзяньцзюнь.