Глава 7 (Часть 1)

Почувствовав восхитительный аромат супа из ребрышек, Чи Хуо'эр невольно посмотрела на вошедшего мальчика и мило улыбнулась.

Мальчик, увидев ее красивое, но бледное личико, тут же смущенно опустил глаза.

Бабушка Ай поспешила взять у него большую эмалированную миску. — Спасибо, Канкан, — сказала она с ласковой улыбкой, но тут же, с ноткой сочувствия в голосе, добавила: — Канкан, ты с детства такой слабенький. В следующий раз позови дедушку Лю или меня, мы сами все принесем.

— Я слышал, что у бабушки Ай гостит маленькая девочка, и мне стало любопытно. Я сам попросился принести суп, — поспешно и застенчиво объяснил Канкан.

— Тебе любопытно посмотреть на меня? — Чи Хуо'эр выглянула из-за Чжан Цзяньцзюня.

На самом деле ее взгляд был прикован к миске с супом из ребрышек в руках бабушки Ай. Аромат был легким, с едва уловимой ноткой лечебных трав, и это сочетание пробудило в ней зверский аппетит.

— Ты такая красивая, — робко и мило произнес Канкан.

— Что? — Чи Хуо'эр не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Хе-хе, Канкану очень понравилась Хо Хо, — сказала бабушка Ай.

Канкан смущенно опустил голову. Его бледное личико залилось румянцем, отчего он вдруг стал выглядеть гораздо здоровее. Внезапно мальчик поднял голову, и в его ясных детских глазах засияла радость. — У тебя такие большие глаза! Ты даже красивее меня.

Чи Хуо'эр закатила глаза, подумав: «Что за странный комплимент?» Этот мальчишка ее совсем не интересовал. Ей хотелось поскорее попробовать этот ароматный лечебный суп из ребрышек.

К сожалению, мальчишка, похоже, совсем не понимал ее желаний. Он продолжал восторженно щебетать: — Раньше я был самым младшим во дворе, а теперь это ты.

Чи Хуо'эр, как истинный гурман, начала терять терпение, не имея возможности попробовать еду, которая была так близко.

Скрестив руки на груди, она капризно произнесла: — Кто сказал, что я самая младшая? Это ты маленький, глупыш.

— Но мне скоро шесть лет, а тебе, похоже, только пять, — возразил Канкан.

Эти слова задели Чи Хуо'эр за живое. — Мне не пять! — возмущенно воскликнула она, про себя добавив: «Я взрослая! И все это из-за этих инопланетян из Галактики 3А!»

Канкан замер и жалобно спросил: — Хо Хо, ты на меня сердишься?

Чи Хуо'эр опешила. Ей стало стыдно, что она, взрослая, обижает малыша. — Нет, — ответила она мягко.

Чжан Цзяньцзюнь, бабушка Ай и дядюшка Лю с улыбкой наблюдали за детским разговором.

Только что готовый расплакаться, Канкан в следующую секунду расцвел в улыбке и, словно котенок, мелкими шажками направился к Чи Хуо'эр.

В этот момент снаружи послышался ласковый голос Чэнь Хун: — Канкан, ты отнес суп? Возвращайся скорее ужинать!

Канкан, как послушный ребенок, хоть и нехотя, но тут же отозвался: — Мама, я иду! — А затем обратился к бабушке Ай: — Бабушка Ай, я пойду.

— Иди, я потом принесу тебе пустую миску, — ответила бабушка Ай.

— Хо Хо, я потом приду с тобой поиграть, — сказал Канкан.

— Я буду спать. Иди скорее домой, — ответила Чи Хуо'эр.

— Хо Хо, тогда я приду завтра, — не унимался Канкан.

Чи Хуо'эр решила, что не стоит все время отталкивать ребенка: — Хорошо.

— Ура! Договорились! — радостно воскликнул Канкан и, наконец, ушел.

Как только Канкан скрылся из виду, Чи Хуо'эр устремила взгляд на лечебный суп из ребрышек и начала бормотать: — Такой вкусный суп… Надо пить, пока горячий.

Дядюшка Лю рассмеялся: — Ну-ну, маленькая обжора! Ты такая же, как я. Я тоже люблю лечебный суп Сяо Чэнь. Давай, нальем себе по миске и насладимся.

Глаза Чи Хуо'эр радостно заблестели. — Хорошо! Я помогу вам достать миски, дедушка Лю.

Бабушка Ай уже достала четыре миски из старинного деревянного буфета. — Я так и знала, что ты захочешь попробовать, — сказала она с улыбкой. — Я уже все приготовила.

Бабушка Ай расставила на восьмиугольном столе миски и палочки, разлила суп и обратилась к Чжан Цзяньцзюню: — Сяо Чжан, садись и выпей с нами.

— Бабушка Ай, спасибо, я уже поел, — ответил Чжан Цзяньцзюнь.

— Не стесняйся, одна миска супа тебе не повредит, — настаивала бабушка Ай.

Чжан Цзяньцзюнь не смог отказаться и сел за стол.

Когда дело касалось еды, Чи Хуо'эр была совершенно бесстыжей. Она взяла большую миску двумя руками и с удовольствием начала есть, думая про себя: «Вкус немного пресноват, но чувствуется, что приготовлено с душой. В эти времена дефицита такой суп — настоящее сокровище».

Она заметила одну закономерность: всякий раз, когда она ела что-то вкусное, ее мысли становились особенно ясными. Чи Хуо'эр вспомнила, как рос индикатор выполнения задания.

Она решила завтра же найти Чэнь Хун, маму Канкана, которая приготовила этот суп, и попросить ее научить ее готовить. Возможно, это поможет продвинуться в выполнении задания.

Приняв решение, она тут же переключила все свое внимание на еду. Хороший едок должен наслаждаться едой, не отвлекаясь на посторонние мысли. Она с удовольствием ела суп, изредка давая ему оценку: — Ммм, ингредиенты не самые лучшие, мяса маловато, но вкус неплохой. Вкусно.

С удовольствием опустошив миску, Чи Хуо'эр откинулась на спинку стула, довольно поглаживая свой круглый животик. Ее начала клонить в сон, и она невольно зевнула.

— Хо Хо, хочешь спать? — спросила бабушка Ай.

— Бабушка Ай, я просто немного расслабилась после еды. Сейчас пройдет, — ответила Чи Хуо'эр.

— Какая ты у нас взрослая! Если хочешь спать — спи. Я помогу тебе умыться, — сказала бабушка Ай.

Чи Хуо'эр с трудом держала глаза открытыми, но, помня о присутствии Чжан Цзяньцзюня, попыталась приободриться. — Брат Цзяньцзюнь, до завтра, — пробормотала она.

— Ты совсем сонная. Ложись спать, — ответил Чжан Цзяньцзюнь.

Не в силах бороться со сном, Чи Хуо'эр пробормотала: — Детское тело — такая проблема… — кивнула и прошептала: — Спокойной ночи, брат Цзяньцзюнь. — И тут же уснула прямо на стуле.

К счастью, Чжан Цзяньцзюнь успел ее подхватить, иначе она бы упала на пол и проснулась.

Чжан Цзяньцзюнь с улыбкой посмотрел на спящую Чи Хуо'эр. — Дети такие… Сказала спать — и сразу уснула. — Затем он тихо обратился к бабушке Ай: — Простите за беспокойство.

— Что ты, какое беспокойство? Мне нравится Хо Хо, — так же тихо ответила бабушка Ай, бережно взяла спящую девочку на руки и отнесла в комнату, где уложила ее на кровать. Затем она осторожно помогла Чи Хуо'эр умыться.

После этого…