Проверка (Часть 1)

Проверка

Услышав слова Пинъаня, Сяо Мэй напряглась и тихо спросила:

— Что с ней не так?

— Она пришла из-за тебя?

— Я не уверен, но запах, исходящий от неё, мне очень неприятен. Будь осторожна, — напутствовал котёнок.

— Я открою окно. Если что-то пойдёт не так, сразу убегай, — видя беспокойство Пинъаня, Сяо Мэй тоже занервничала.

Гости ждали снаружи, и Сяо Мэй не могла долго задерживаться в спальне.

Выходя, Сяо Мэй снова закрыла дверь спальни.

Сначала она хотела запереть её, но запирать дверь спальни в собственном доме без видимой причины показалось бы ещё более подозрительным, поэтому она отказалась от этой идеи.

Когда Сяо Мэй вышла, Фан Бинъин и Ли Цзюэ стояли перед её тележкой для уличной торговли. Фан Бинъин держала в руках меню, которое Сяо Мэй оставила на тележке. Они оживлённо смеялись, похоже, обсуждая её меню.

Увидев, что они увлечены разговором и её недолгое отсутствие, кажется, не вызвало у них подозрений, Сяо Мэй мысленно вздохнула с облегчением.

Приведя мысли в порядок, Сяо Мэй подошла и поздоровалась:

— Ли-гэ, Ин-цзе, я всё приготовила на обеденном столе, проходите, пожалуйста, кушать.

— Ух ты, Сяо Мэй, как всего много! Ты так постаралась, — Ли Цзюэ подошёл к столу, увидел изобилие блюд и, садясь, воскликнул. — Ин-цзе, я тебе говорил, у Сяо Мэй просто золотые руки! Сегодня нам повезло с угощением.

Фан Бинъин села рядом с Ли Цзюэ, как раз напротив Сяо Мэй. Услышав слова Ли Цзюэ, Фан Бинъин подняла голову и взглянула на Сяо Мэй. Та как раз тоже смотрела на неё, и в её взгляде читалась некоторая настороженность.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Сяо Мэй поспешно отвела глаза и инстинктивно взяла стакан, чтобы отпить воды.

— Давайте тогда поднимем бокалы. Выпьем напитки вместо вина в знак благодарности Сяо Мэй за её щедрое гостеприимство, — предложила Фан Бинъин, поднимая свой стакан. Когда Сяо Мэй снова посмотрела на неё, Фан Бинъин мягко улыбнулась ей.

— И пожелаем Сяо Мэй процветания в её деле! — Ли Цзюэ тоже поднял стакан и чокнулся с Сяо Мэй.

Раз уж Ли Цзюэ затронул эту тему, Сяо Мэй подхватила её:

— Этот обед — и благодарность Ли-гэ за его помощь с моим маленьким бизнесом, и возможность попросить вас двоих снова помочь мне советом, как улучшить мою торговлю.

— Я помню, ты в прошлый раз представила много новинок? Что случилось? Людям не понравилось? — спросил Ли Цзюэ.

— Сейчас главная проблема не в новинках, а в сэндвичах.

Сяо Мэй горько усмехнулась:

— У выхода из метро ведь появился ещё один продавец сэндвичей?

— С тех пор как он там торгует, я готовлю сэндвичей всё меньше и меньше, но продажи всё равно падают с каждым днём. Поэтому я и хотела попросить вас помочь советом или найти причину, посмотреть, есть ли какой-то способ увеличить продажи.

— Обязательно продавать именно сэндвичи? — с некоторым недоумением спросила Фан Бинъин. — Если сэндвичи продаются плохо, а новинки хорошо, почему бы просто не сделать упор на новинки?

Услышав это, Сяо Мэй смущённо почесала голову:

— Я на самом деле пробовала, но мне кажется, что круассаны и бейглы каждый день покупают одни и те же люди. Если приготовить больше, их уже не берут. У них гораздо меньшая аудитория, чем у сэндвичей, поэтому я всё-таки хочу постараться с сэндвичами.

— В какое время ты обычно торгуешь и где? — спросила Фан Бинъин.

— Утром с 7:30 до 9:30 у выхода из метро. Прямо у дороги стоит офисное здание, так что я продаю тем, кто проходит мимо по дороге на работу, — ответила Сяо Мэй.

— А есть ли поблизости школы или что-то подобное? — предложила Фан Бинъин. — Мне кажется, твоя продукция больше ориентирована на молодёжь. Можешь попробовать поторговать возле школы.

Сяо Мэй нахмурилась и задумалась:

— Здесь поблизости, кажется, только начальная школа. Школьники вряд ли будут такое покупать. После уроков их сразу забирают родители домой обедать.

— Не обязательно, — возразила Фан Бинъин. — Если родители работают, откуда у них время готовить обед? Вот Ли Цзюэ, например, в начальной школе либо у нас дома обедал, либо покупал что-то у школьных ворот.

— Помню, — продолжила она, — когда моя бабушка уезжала и дома некому было готовить, мы с ним вместе обедали в лавке с вонтонами у школы, а потом там же делали уроки. Верно?

Ли Цзюэ, который до этого сосредоточенно ел и которого внезапно упомянули, на мгновение замер, а потом кивнул:

— Да-да, помню, в той лавке у школы в обед было много учеников, которые делали уроки. Позже родители даже предлагали владельцу открыть группу продлённого дня с обедом.

— Правда? — удивилась Сяо Мэй.

— Судя по твоему удивлённому лицу, ты в детстве всегда обедала дома? — спросила Фан Бинъин.

— Да, после школы меня всегда забирали мама или папа, и мы обедали дома, — вспоминала Сяо Мэй. — Мне кажется, тогда все мои одноклассники тоже обедали дома.

— Забирали домой в обед? Твои родители не работали? — продолжала расспрашивать Фан Бинъин.

— Работали, конечно. Но в обед ведь всегда был перерыв. Вот во время перерыва и возвращались домой готовить и обедать, — ответила Сяо Мэй.

— Могли возвращаться домой в обед… Значит, обеденный перерыв был долгим. Завидую. Кем работали твои родители? — Фан Бинъин казалась очень любопытной.

— Мои родители… — Сяо Мэй начала было отвечать, но вдруг осеклась. Глядя на любопытное лицо собеседницы, она не могла понять, действительно ли той интересно, или она преследует свои цели.

Вспомнив предупреждение Пинъаня, Сяо Мэй проглотила заготовленный ответ и вместо этого объяснила:

— Наверное, просто мой родной город маленький. Места работы были недалеко от дома, дорога занимала всего несколько минут. Поэтому было естественно, что все возвращались домой на обед и отдых, а потом снова шли на работу.

Видя, что Сяо Мэй не ответила прямо на её вопрос, Фан Бинъин больше не настаивала и лишь сочувственно заметила:

— Недаром говорят, что в маленьких городах индекс счастья выше. Если можно в обед вернуться домой отдохнуть, как же индексу счастья не быть высоким?