Глава 9 (Часть 2)

— Сяо Цзин покраснел и сердито ответил: — Третий брат, ты ошибаешься!

— Вряд ли, — сказал Сяо Цзинь, снова внимательно посмотрев на кулон. — Кузина, этот нефрит теплый на ощупь?

Линь Цзяо, крепко сжимая нефритовый амулет в форме тыквы, не ответила на вопрос. — Спасибо, Четвертый кузен, — сказала она. — Я буду очень беречь его.

— Четвертый брат, ты несправедлив! — надула губы Сяо Си. — Мне ты даже не разрешал его трогать, а кузине сразу подарил.

— Несправедливо, — подтвердила Сяо Чу.

Сяо Цзин целую ночь раздумывал, прежде чем подарить Линь Цзяо этот нефритовый амулет. — Кузина мерзнет, — пояснил он. — Посмотрите, как она одета, словно шарик.

— Значит, ты признаешь, что это тот самый нефритовый амулет! — сказал Сяо Цзинь.

— Я и не говорил, что это не он! — сквозь зубы процедил Сяо Цзин. — Я пойду читать.

С этими словами он отправился на свое место, не желая больше разговаривать.

— Этот нефритовый амулет очень ценный, — улыбнулся Сяо Цзинь. — Кузина, носи его с собой, чтобы греть руки.

— Я знаю, — ответила Линь Цзяо.

Она, конечно же, знала. И еще она знала, что этот нефритовый амулет в форме тыквы в итоге забрал Наследный Принц. После рождения ребенка его жена стала очень чувствительна к холоду, но не могла все время сидеть в доме. Наследный Принц попросил у Сяо Цзина этот амулет для жены. Позже, когда с Наследным Принцем случилась беда, нефритовый амулет выпал из рук его жены и разбился.

Линь Цзяо уже начала забывать, когда именно произошла трагедия с Наследным Принцем, но этот случай напомнил ей, что это случилось зимой, во время поездки для оказания помощи пострадавшим от стихийного бедствия.

Запомнив эти две детали, Линь Цзяо нежно погладила нефритовый амулет. Если Наследный Принц попросит его для своей жены… дать или не дать?

Но даже если Наследный Принц очень захочет этот амулет, он не станет просить его у нее напрямую. Скорее всего, он обратится к Сяо Цзину. Тогда она сможет воспользоваться этим, чтобы вызвать у Сяо Цзина чувство вины.

Решив, что делать, и понимая, что рано или поздно амулет придется отдать, Линь Цзяо еще раз бережно погладила его.

Сяо Чэнь, крепко сжимая кисть, наблюдал за разговором Линь Цзяо и Сяо Цзина. Ему было очень неприятно. Он чувствовал, что Линь Цзяо предала его. Ведь именно они были в похожей ситуации и должны были держаться вместе.

Сяо Си, бросив взгляд на них, недовольно перевернула страницу с таким шумом, что все обернулись. Она считала, что Четвертый брат ближе к ней, чем к остальным, ведь они вместе шалили и даже столкнули Чэн Гуйжэнь в воду, чтобы заступиться за нее.

Но теперь Сяо Си казалось, что Четвертый брат больше привязан к кузине. Она тоже любила Линь Цзяо, но ей не нравилось, что брат уделяет ей больше внимания.

Сяо Чу, разложив на краю стола заданные учителем тексты, обратилась к Линь Цзяо: — Кузина, можно мне потрогать твой нефритовый амулет после урока?

Линь Цзяо не ответила, а посмотрела на Сяо Цзина.

Сяо Цзин сначала не понял, чего она хочет, но потом сообразил и почувствовал себя польщенным. Хотя ему было жаль расставаться с амулетом, он не жалел, что подарил его Линь Цзяо. — Пусть потрогает, — сказал он.

— Тогда после урока я дам тебе его погреть руки, кузина, — обратилась Линь Цзяо к Сяо Чу.

— Ура! — обрадовалась Сяо Чу.

— В учебной комнате нельзя шуметь, — недовольно сказала Сяо Си.

— Я… я… — Сяо Чу покраснела.

Линь Цзяо, прикусив губу, тоже покраснела. — Это я виновата.

— Вот и хорошо, — фыркнула Сяо Си, глядя на Линь Цзяо. — Учите уроки.

Сяо Чу и Линь Цзяо кивнули. Когда Сяо Си снова уткнулась в книгу, девочки переглянулись. Линь Цзяо скорчила Сяо Чу рожицу, рассмешив ее. Сяо Чу, боясь, что Сяо Си заметит, прикрыла рот рукой и, немного неуклюже, попыталась скорчить рожицу в ответ.

Благодаря этой маленькой шутке Сяо Чу почувствовала себя еще ближе к Линь Цзяо.

А Сяо Си, как и все дети, быстро оттаяла и снова начала играть с Линь Цзяо.

Время пролетело незаметно, и приближался первый выходной. После уроков Сяо Си пригласила Сяо Чу и Линь Цзяо к себе во двор, велела всем слугам выйти и тихо сказала: — Через месяц у мамы день рождения.

Глаза Линь Цзяо заблестели. Она ждала этого момента — возможности открыто выступить против семьи Линь и вернуть себе приданое матери.

— Что же нам подарить маме в этом году? — задумчиво произнесла Сяо Чу. — Даже не знаю.

— В этом году мы должны превзойти братьев! — решительно заявила Сяо Си, сжав кулаки.

— Что же нам подарить тете? — с озадаченным видом спросила Линь Цзяо.

— Не знаю, но это должно быть лучше, чем у братьев, — настаивала Сяо Си.

— Может, мы придумаем что-нибудь особенное вместе? — нерешительно предложила Сяо Чу.

Сяо Си хотела блистать сама, но не могла ничего придумать. — Ладно, — неохотно согласилась она. — Если мы придумаем что-то хорошее вместе, то подарим вместе. А если я сама что-нибудь придумаю, то подарю сама.

— Ну вот, опять! — расстроилась Сяо Чу.

Сяо Си упрямо молчала.

Сяо Чу тоже обиделась и замолчала.

— Давайте просто придумаем что-нибудь очень хорошее, — подмигнула им Линь Цзяо.

Сяо Си, видя, что Сяо Чу расстроена, немного смутилась. — Да, — сказала она. — Нам просто нужно придумать что-нибудь особенное.