Глава 16. Тысяча поворотов императорского сердца

Приближался октябрь, осень, погода постепенно становилась прохладнее. В столице наступило второе важное событие после свадьбы в резиденции князя Дуань — императорская охота.

Я наконец-то, в новом статусе госпожи Су, официально ступила на императорскую сцену.

Днём двенадцатого сентября Куан Иньжу вдруг пришёл в Тинфэнчжу и, глядя на меня, непрестанно вздыхал.

Я с улыбкой спросила: — Что случилось?

Зачем опять грустить без причины?

Куан Иньжу молчал, просто смотрел на меня, затем вдруг успокоился и принял решение: — Ничего. В любом случае, я всегда рядом, так что проблем не будет.

Я была в недоумении.

Кто бы мог подумать, что едва князь Дуань вернётся с утреннего приёма, как пошлёт человека сообщить мне, что император Гуанжэнь, Куан Шэньмин, отправится на охоту в горы Яньшань двадцать седьмого числа этого месяца и прямо указал, что маленькая госпожа Су из резиденции князя Дуань должна сопровождать его.

Событие было внезапным. Куан Иньсяню пришлось срочно найти учителей, чтобы обучить меня игре на цине и танцам, а также попросить старых служанок в резиденции научить меня различным придворным правилам, чтобы я не потеряла должного этикета перед императором и не опозорила резиденцию князя Дуань.

Я училась очень усердно. К вечеру двадцать пятого числа, когда князь Дуань вызвал меня в главный зал, я уже могла играть на девятиструнном цине не слишком сложные мелодии и танцевать не слишком замысловатые танцы. Эти сложные церемонии я тоже крепко запомнила и выполняла их вполне прилично.

Князь Дуань тихо кивнул, в его глазах мелькнуло едва заметное одобрение. Куан Иньсянь и Куан Иньжу смотрели на меня, ошеломлённые, не в силах вымолвить ни слова. Су Му сидела рядом с Куан Иньсянем, уголки её губ изогнулись в красивой дуге, но взгляд был неустойчивым.

На следующий день, ещё до рассвета, Шуан Хэ рано разбудила меня и начала причёсывать и наряжать.

Я сидела перед ярким бронзовым зеркалом, позволяя ей колдовать над моим лицом и волосами.

Когда Шуан Хэ закончила и подтолкнула меня к зеркалу в полный рост, я посмотрела на отражение. Передо мной стояла девушка с ясными глазами и белоснежными зубами, с волосами, ниспадающими, как водопад. Светло-фиолетовое платье подчёркивало белизну и нежность кожи. Я не могла поверить своим глазам и замерла, глядя на себя, пока Шуан Хэ не повысила голос, зовя меня: — Госпожа, наследный князь Иньсянь приехал за вами, ждёт у ворот!

Только тогда я очнулась и, глядя на улыбающиеся уголки губ Шуан Хэ, почувствовала сильное смущение. Я легонько ущипнула Шуан Хэ за щёку и, смеясь, сказала: — Маленькая Шуан’эр, у тебя действительно золотые руки! Ты из меня, воробья, сделала феникса!

Шуан Хэ смущённо ответила: — Госпожа, вы опять шутите надо мной.

С тех пор, как не стало Яньэр, я сделала Шуан Хэ своей личной служанкой.

Шуан Хэ тоже была умной и бойкой девушкой. Главное отличие от Яньэр заключалось в том, что Яньэр была очень серьёзной, а Шуан Хэ — немного озорной и живой, что мне очень нравилось.

В первые несколько дней, когда Шуан Хэ только стала моей служанкой, она была сильно напугана мной, не понимая, как я, с виду такая нежная и изящная, могла иметь совершенно другой характер.

Но Шуан Хэ, кажется, очень полюбила меня и почти целый день проводила рядом.

Я спросила её, почему я ей нравлюсь. Шуан Хэ подумала и ответила: — Глаза госпожи чистые и добрые, на них приятно смотреть, и невольно хочется быть ближе к госпоже.

Я снова спросила Куан Иньжу, и он сказал то же самое.

Только тогда я поняла, почему, когда я говорила с ними, они любили смотреть мне в глаза.

Я, придерживая подол платья, вышла из Тинфэнчжу и увидела Куан Иньсяня, стоящего у входа в чёрном боевом костюме. Он улыбался, глядя, как я подхожу. В его глазах мелькнуло восхищение, которое он не успел скрыть.

Утреннее солнце, казалось, собралось на нём. Я вдруг почувствовала, что он сияет.

Небрежно следуя за ним к воротам резиденции, я обнаружила, что на этот раз с князем Дуань ехало довольно много людей.

Куан Иньжу сидел на гнедой лошади во главе процессии, слева от князя Дуань, а Куан Иньсянь — справа.

Увидев меня, он помахал рукой, слегка улыбнулся и отвернулся.

Я оглядела процессию и неожиданно обнаружила, что Су Му нет среди сопровождающих. Спросив, я узнала, что Су Му в последнее время болеет и нуждается в покое в резиденции, поэтому ей нежелательно отправляться в дальний путь и она не может поехать с нами.

Её отсутствие было даже лучше. У меня появилось больше времени, чтобы спокойно прогуляться.

Больше я не задавала вопросов.

Экипаж трясло два дня, и только на третий день, на закате, мы прибыли во временный дворец в горах Яньшань.

После того, как мы устроились, Куан Шэньмин не спешил вызывать меня. Вместо этого он послал евнуха с указом, что завтра на охотничьих угодьях император лично будет участвовать в охоте, и мне не нужно его сопровождать. Он вызвал меня на аудиенцию послезавтра.

Он не торопился меня видеть, и я была счастлива наслаждаться свободой. Я полдня бродила по горам Яньшань, нашла место с красивым видом и сидела там, погрузившись в свои мысли.

Едва наступило время Мао Ши первого дня десятого месяца, как горы Яньшань оживились.

Известные молодые господа из знатных семей при дворе собрались на охотничьих угодьях. По приказу Куан Шэньмина началось охотничье состязание.

Охота продолжалась большую часть дня. К тому времени, когда Куан Шэньмин вызвал меня, охота уже подходила к концу.

Куан Шэньмин в ярко-жёлтом халате с драконами сидел на высокой террасе. Императорское величие проявлялось во всём, но его лица не было видно.

Я сделала несколько шагов вперёд, опустилась на колени в семи шагах от него, подавляя внутреннее напряжение, и, склонив голову, постаралась спокойным тоном выразить почтение: — Су Цинь приветствует императора. Да здравствует император, да здравствует, да здравствует!

Затем сверху раздался низкий голос: — Поднимитесь, госпожа Су. Поднимите голову, позвольте мне взглянуть!

Куан Шэньмин не был особенно красив. По сравнению с Куан Иньжу он не был таким величественным, а по сравнению с Куан Иньсянем не был таким изящным. Его черты лица были правильными, но присущая ему царственная аура была недостижима для других.

Внешне он был всего на три-четыре года старше Куан Иньсяня, но когда наши взгляды встретились, я почувствовала, что его глаза глубоки и темны, проникают в душу и внушают страх, не свойственный молодым людям. Он действительно был закалён за этими трёхметровыми стенами.

Он молча смотрел на меня какое-то время, затем слегка улыбнулся: — Госпожа Су действительно красавица, несравненная. Неудивительно, что мой дядя оставил вас у себя на несколько лет, вырастил в уединении и не хотел выдавать замуж.

Но в его улыбке не было тепла.

Я, краешком глаза наблюдая за выражением лица Куан Шэньмина, тщательно подбирала слова для ответа: — Император шутит. Мой приёмный отец жалел меня, сироту, и боялся, что, выдав меня замуж за кого попало, он причинит мне боль. Поэтому он хотел оставить меня у себя ещё на несколько лет.

Я тоже хотела остаться подольше рядом с приёмным отцом и проявлять сыновнюю почтительность.

— Мм!

Госпожа Су действительно внимательна. Не зря мой дядя так вас любит.

Рука Куан Шэньмина то стучала, то не стучала по подлокотнику драконьего трона. Его тёмные глаза пристально смотрели на меня. Этот пронзительный взгляд вызывал бесконечное давление. В его словах был скрытый смысл.

Я вздрогнула, и холодный пот выступил на лбу. Спина слегка промокла.

Куан Шэньмин задал ещё несколько бытовых вопросов. Я отвечала осторожно и осмотрительно, боясь проявить хоть малейший изъян, который мог бы вызвать подозрения у Куан Шэньмина и обвинить меня в обмане императора.

Разговор длился всего полчаса, но я уже едва справлялась. Увидев, что чиновники, участвовавшие в охоте, выходят из леса, я поспешно поклонилась и попросила разрешения удалиться.

Куан Шэньмин кивнул, разрешая.

Я, опустив голову, медленно отступала, но вдруг услышала небрежный, тихий вопрос Куан Шэньмина: — Су Цинь, Су Цинь, ты довольна тем, что являешься фальшивой госпожой Су?

В этот момент меня словно ударило громом!

Куан Шэньмин всё знает? Он действительно всё знает?