Первый снег

Первый снег

Лань Юй так и не смогла назвать его «отцом». Лань Цзин понимал, что ей нужно время, чтобы привыкнуть, поэтому не обратил на это внимания и не настаивал.

Во время ужина, из-за приезда Лань Цзина и молчания Лань Юй, прежде весёлая атмосфера за столом сменилась гнетущей. Каждый, казалось, был погружён в свои мысли.

Наконец Лань Цзин поднял бокал и, встав, обратился к родителям Ваньчу:

— Лань Юй доставила вам немало хлопот за это время. Если она в чём-то была неправа, позвольте мне этим бокалом извиниться перед вами, брат и невестка, от её имени. Я выпью до дна, а вы — как пожелаете.

Отец Ваньчу поспешно взял свой бокал:

— Что ты такое говоришь! Наоборот, это мы должны благодарить тебя за то, что позволил Лань Юй пожить у нас. Она принесла много радости в наш дом.

Отец выпил, и Лань Цзин лично налил ему ещё вина:

— Я приехал так внезапно и ещё несколько дней буду беспокоить вас своим присутствием. Мне очень неловко доставлять вам хлопоты, брат и невестка. Я выпью этот бокал, а вы — как пожелаете.

Отцу было неудобно отказываться, и он снова выпил. Мать же, заменив вино чаем, сказала:

— Твой приезд в нашу скромную обитель — большая честь для нас, он озарил её светом. О каких хлопотах может идти речь?

Лань Цзин наполнил третий бокал и, обращаясь ко всем за столом, произнёс:

— Благодарю всех вас за заботу и терпение по отношению к Лань Юй в эти дни. Я пью до дна, а вы — как пожелаете.

Ваньчу и Чу И, видя, что отец и мать выпили вино и чай, поняли, что им, как младшим, невежливо отказываться от тоста старшего, чтобы не обидеть его. Они тоже выпили вино и чай, стоявшие перед ними. Лишь Лань Юй по-прежнему витала где-то в облаках.

После трёх тостов Лань Цзин сел и принялся за еду. В итоге лишь отец Ваньчу и Лань Цзин были слегка навеселе. Мать пила чай и, видя, как мужчины оживлённо беседуют, осушая бокал за бокалом, не стала их останавливать. А Ваньчу и остальные младшие, естественно, не проявляли интереса к разговорам старших и не смели вмешиваться.

После ужина отец и Лань Цзин продолжили обсуждать семейные дела и политику при дворе. Ваньчу, Чу И и Лань Юй чувствовали себя неловко в их компании и вскоре ушли.

Ваньчу усадила рассеянную Лань Юй на каменную скамью в саду и спросила:

— Лань Юй, что с тобой? Ты должна радоваться, но сегодня весь день молчишь. И почему ты не называешь его отцом?

— Я не знаю, как вести себя с этим так называемым отцом. Хотя нас связывает кровь, он для меня совершенно чужой. Я не могу вымолвить это слово.

Лань Юй растерянно посмотрела на Ваньчу, словно заблудившийся оленёнок, не знающий, куда идти.

Ваньчу взяла её за руку и попыталась успокоить:

— Ты ведь всегда хотела узнать, какой он, твой отец? Теперь ты увидела его вживую. Он такой, каким ты его представляла? Ничего страшного, что ты пока не можешь назвать его отцом. Вам нужно время, чтобы узнать друг друга.

Лань Юй словно что-то вспомнила и крепко сжала руку Ваньчу:

— Он приехал забрать меня? Значит, я скоро уеду отсюда? Уеду от сестры?

Ваньчу, всё ещё не оправившаяся от потрясения, вызванного приездом отца Лань Юй, вдруг осознала: да, раз приехал отец Лань Юй, значит ли это, что она скоро уедет?

Она не хотела, чтобы Лань Юй уезжала, но у неё не было причин удерживать её.

Лань Юй гостила здесь временно. Это был не её дом. Её дом — Цзянчэн. Ваньчу не могла и не имела права мешать Лань Юй вернуться домой, в её настоящий дом.

На сердце Ваньчу тоже стало тяжело, но она постаралась изобразить радость:

— Лань Юй, ты должна радоваться. Ты скоро вернёшься домой, в свой собственный дом, увидишь своих отца, мать, братьев и сестёр.

Глаза Лань Юй покраснели, она ещё крепче сжала руку Ваньчу:

— Но, сестра, я не хочу уезжать от дяди и тёти, и тем более не хочу уезжать от тебя.

Ваньчу вздохнула и, как обычно, погладила Лань Юй по голове, успокаивая:

— Но тебе придётся уехать. Это не твой дом, твой дом — Цзянчэн.

— Но, сестра, ты мне нравишься! Я не хочу возвращаться, я хочу всегда быть с тобой!

Лань Юй впервые так искренне произнесла слово «нравишься». Это была не сестринская симпатия, а та, что возникает между мужчиной и женщиной.

Однако Ваньчу поняла её слова иначе:

— Ты мне тоже нравишься. Ты моя младшая сестра, как я могу тебя не любить? И даже если ты не уедешь сейчас, однажды тебе всё равно придётся выйти замуж. Как ты сможешь всегда быть со мной?

Слова «Я не хочу быть твоей сестрой», готовые сорваться с губ Лань Юй, застряли у неё в горле.

Лань Юй могла лишь метаться в запретной зоне своих чувств, разрываясь от противоречий и бессилия.

В конце концов, Лань Юй, не сказав ни слова, удручённая, вернулась в свою комнату, чтобы в одиночестве пережить свою печаль.

В последующие несколько дней Лань Цзин жил в доме. Он то и дело заходил в комнату Лань Юй, пытаясь наладить с ней отношения, возместить годы отсутствия отцовской любви и добиться того, чтобы она признала его. Вопрос о дворце Лань Цзин пока отложил — главным было, чтобы дочь признала его отцом.

Лань Юй после того вечера была подавлена и необъяснимо начала «холодную войну» с Ваньчу. Даже встречаясь, обе были не в духе. Ваньчу думала, что Лань Юй ещё не привыкла к ситуации, а сама она грустила из-за скорого отъезда Лань Юй. Поэтому обе, погружённые в свои мысли, молчаливо избегали друг друга.

Во всём доме, словно небеса почувствовали эту гнетущую атмосферу, неожиданно пошёл ранний снег. Снежинки падали на каждый уголок двора, покрывая всё белым покрывалом.

Ваньчу стояла у двери своей комнаты, протянув руку, чтобы поймать снежинку. Но снег, упав на ладонь, тут же таял, словно напоминая о том, что есть вещи, которые она не в силах удержать.

В то же время Лань Юй стояла у окна, глядя на медленно падающий снег, и думала: «Как символично. Снег провожает меня».

Собираясь закрыть окно, Лань Юй увидела Ваньчу, стоявшую у своей двери. В этот момент Ваньчу обернулась, чтобы вернуться в комнату, и их взгляды встретились. Обе молчали, просто глядя друг на друга. Казалось, им было что сказать, но они чувствовали, что любые слова будут напрасны. В итоге одна повернулась и вошла в комнату, а другая закрыла окно.

Неподалёку Чу И, стоя под снегом, наблюдал за ними. Он вздохнул и ушёл. У каждой из них был свой узел на сердце, и посторонний ничем не мог помочь.

Чу И повернулся и пошёл к главной зале. Он хотел спросить Лань Цзина, не может ли тот остаться ещё на несколько дней, чтобы девушки успели разрешить свои проблемы перед отъездом. Однако, подойдя к двери залы, он услышал разговор дяди и Лань Цзина. Не желая мешать, Чу И остановился у двери, решив подождать, пока они закончат. Он не собирался подслушивать, но голоса были такими громкими, что он невольно услышал всё.

— Ты собираешься уезжать через два-три дня после того, как прекратится снег? — раздался голос отца Ваньчу. — Почему бы не остаться подольше?

— Нет, я и так слишком долго вас беспокоил, пора уезжать. К тому же, при дворе меня ждут дела, лучше вернуться поскорее.

— Но ты спросил мнение Лань Юй? Она согласна?

Лань Цзин, кажется, отпил воды — Чу И услышал стук чашки о стол — и вздохнул:

— Собираюсь сегодня с ней поговорить.

— А насчёт того, чтобы отправить её во дворец, ты ей сказал?

Чу И замер от удивления, услышав это. Он ещё больше боялся пошевелиться. Во дворец? Что значит «во дворец»? Лань Юй должна войти во дворец? Она знает об этом?

Лань Цзин с трудом проговорил:

— Ещё нет. Наши отношения только начали налаживаться, я не хочу разрушать то, что мы только что построили.

Отец Ваньчу тоже вздохнул:

— Но ей нужно сказать заранее. Что говорит Малый Вождь?

Он знал, что Лань Цзин, прослужив при дворе столько лет и достигнув такого положения, не мог не иметь связей и осведомителей. Даже он сам, уйдя в отставку, не мог полностью оставаться в стороне от дел двора.

— Малый Вождь говорит, что спешить некуда, но и оставаться здесь вечно он не может. Ведь граница нуждается в его защите.

— Лучше подготовиться заранее. Будем надеяться на лучшее: если Лань Юй не понравится Малому Вождю, всё разрешится само собой. Но если понравится, боюсь, ты не сможешь ему помешать.

Лань Цзин надеялся, что Лань Юй не понравится Малому Вождю, но понимал, что это не в его власти. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам.

Лань Цзин тяжело вздохнул:

— Увы, жизнь непредсказуема. Остаётся лишь надеяться на судьбу Лань Юй.

Чу И, который всё отчётливо слышал, стоя за дверью, на мгновение застыл. Он не стал слушать дальше и ушёл. Он знал только, что отец Лань Юй приехал забрать её домой, но не ожидал, что её собираются отправить во дворец. Судя по разговору, дело было непростым.

Чу И шёл под снегом к комнате Лань Юй, колеблясь. Стоит ли рассказывать ей об этом? Если рассказать, она наверняка устроит скандал. Если не рассказать, её могут обманом отправить во дворец после отъезда.

Пока Чу И раздумывал, его заметила Ваньчу, которая собиралась закрыть окно. Она окликнула его:

— Чу И? Что ты крутишься у двери Лань Юй? Что-то случилось? Почему не стучишь?

Чу И, поколебавшись, решил сначала рассказать всё Ваньчу, чтобы они могли обсудить это вместе. Он подошёл к окну Ваньчу и сказал:

— Открой дверь, мне нужно кое-что тебе сказать.

Ваньчу растерялась. Он же искал Лань Юй? Почему теперь обращается к ней?

Ваньчу закрыла окно и открыла дверь:

— Ты искал не Лань Юй? Что случилось? Что ты хотел мне сказать?

Чу И стоял на пороге, но не входил. Он знал, что если его увидят выходящим из комнаты Ваньчу, это может вызвать ненужные толки — мужчина и женщина наедине. Слухи могли навредить ей.

— Здесь не место для разговоров, — сказал Чу И, стоя у двери Ваньчу. — Если нас увидят вместе в твоей комнате, это может плохо для тебя обернуться. Мне-то всё равно, но ты — порядочная девушка. Давай найдём более подходящее место.

Ваньчу кивнула, закрыла дверь, взяла зонт, и они вместе дошли до беседки.

— Садись. Поговорим здесь, — сказала Ваньчу. — Сюда редко кто заходит. А даже если нас увидят днём, никто ничего не посмеет сказать.

Чу И сел напротив Ваньчу с растерянным выражением лица. Но одна голова хорошо, а две лучше. Наконец он медленно начал говорить.