Глава восьмая

— Довольно хлопотно. Боюсь, через пару дней мне придётся заглянуть в Обитель Лёгкой Ро к госпоже Чжуан, — сказал Цзи Юань, наливая себе воды, чтобы утолить жажду.

— Как? Им нужна Ткань Лазурной Нити?

Цинь Цэнь подошла к столу и села рядом с ним.

— Именно! В прошлый раз я ходил в Обитель Лёгкой Ро именно для этого дела.

Так это я забрала твою Ткань Лазурной Нити.

— Но ничего страшного. Чтобы их удовлетворить, в Обители Лёгкой Ро полно других вещей, которые подойдут. Хорошо, что есть Обитель Лёгкой Ро, иначе я бы и правда не знал, что делать.

Тот, с кем он ведёт дела, кажется, очень важен. Если возникнут проблемы, придётся заплатить высокую цену?

— Не будем об этом. Что ты делала сегодня?

— Я? Ничего особенного.

— Не выходила?

Свекровь наверняка рассказала ему о моих выходах. Если я скажу "нет", разве это не будет попыткой скрыть очевидное?

— Просто гуляла.

— Правда? — Цзи Юань встал и, покачиваясь, обошёл её. — Матушка мне сказала, — он остановился рядом с ней, наклонился, легонько сжал её подбородок и насмешливо сказал, — что ты ждала мужа.

Конечно... Снова эта атмосфера, от которой краснеешь.

Цинь Цэнь отвернулась, глядя в пол, и заикаясь спросила: — Свекровь... так сказала?

— Матушка сказала не только это.

Внезапная пауза Цзи Юаня заставила Цинь Цэнь почувствовать себя очень неуверенно. Неужели её так быстро разоблачили?

Её взгляд следовал за Цзи Юанем, и сердце начало биться быстрее.

Цзи Юань подошёл к ней сзади, наклонился и обнял её, просунув руки между её руками и обхватив за талию. Подбородок он положил ей на правое плечо, и его голос звучал немного неуверенно:

— Она ещё сказала, чтобы мы поскорее родили крепкого мальчика.

Ребёнок...

Цинь Цэнь позволила Цзи Юаню тереться о её шею, наслаждаясь ароматом её тела, и её лицо было полно печали.

— А если я не смогу?

Даже если бы это не была цена, которую она заплатила за практику Королевской Иллюзорной Техники, даже если бы у неё действительно появился ребёнок с вероятностью один к десяти тысячам, она не могла бы позволить ему родиться. Кто она такая?

Независимо от того, сможет ли она в итоге уничтожить семью Цзи, она и семья Цзи не могут сосуществовать. Независимо от успеха или неудачи, этот ребёнок будет самым несчастным.

Как и она сама. Если бы у матушки тогда не было этого ребёнка, было бы лучше.

Услышав её слова, Цзи Юань прекратил свои ласки, открыл глаза и спросил: — Что ты имеешь в виду?

Цинь Цэнь тихо вздохнула, покачала головой и улыбнулась: — Ничего, просто дразню тебя.

— Ты стала непослушной.

Цзи Юань легонько укусил её за шею. Цинь Цэнь от этого защекотало, и она слегка отстранилась, но он крепко обнял её, оставляя свой след.

Ты действительно что-то скрываешь от меня.

Я не хочу вмешиваться во всё, что ты делаешь, но я должен хотя бы знать, что ты делаешь.

На следующий день Цзи Юань, как обычно, отправился с Цзи Мяо. Не успев далеко отойти, он остановился, чтобы найти предлог и отпроситься у Цзи Мяо. Но прежде чем он успел сказать, что хочет уйти, Цзи Мяо опередил его.

— Отец, я...

— Иди.

— А?

— Ты женат всего две недели. Я понимаю, что ты хочешь что-то сделать для Цинь Цэнь, но я не всегда буду соглашаться.

Э?

Неужели матушка так его обманула?

Матушка и правда мудрая и справедливая, мне это нравится!

— Эм, спасибо, отец.

— Эх, если хочешь порадовать Цинь Цэнь, то хорошо подготовься, чтобы потом не было проблем.

— Да, да.

Отделавшись от Цзи Мяо, Цзи Юань прошёл четверть часа и вернулся к воротам поместья Цзи, спрятавшись за каменным львом у входа, ожидая выхода Цинь Цэнь.

Действительно, прождав почти полчаса, он увидел, как Цинь Цэнь вышла из поместья одна.

Цзи Юань тайно следовал за ней всю дорогу. Цинь Цэнь заметила, что он идёт за ней, ещё на полпути, но не отреагировала и не изменила маршрут, продолжая свой путь.

Придя в большую мастерскую, Цинь Цэнь только вошла, как её тут же окружила толпа девушек и женщин, отложивших свою работу.

— Госпожа Цэнь пришла!

— Госпожа Цэнь, скорее посмотрите! — Девушка из красильной мастерской потянула Цинь Цэнь к месту, где сушились окрашенные ткани. — Это "Оттенки заката", которые вы нас учили красить, — сказала девушка, взяв Эскизную бумагу, которую ей передала женщина сзади, и развернула её. — Смотрите, похоже на то, что вы рисовали?

Окрашенная ткань безупречно воспроизводила закат, нарисованный на Эскизной бумаге. Низ был тёмно-красным, выше становился светлее, а наверху — оранжевый свет. Огненные облака и круглый закат, которые должны были быть вышиты, были очень хорошо видны. Даже без вышивки основа была прекрасной.

— Скорее посмотрите, какой закат они покрасили! — Люди, находившиеся в Вышивальной мастерской, заметили окрашенную ткань и тоже вышли, чтобы полюбоваться великолепием.

— Ух ты, даже вышивать не нужно.

— Если не вышивать, можно продать за... тысячу лянов серебра. Если вышить, это будет золото!

— Эй, госпожа Цэнь, скорее посмотрите на наше! — Девушка из Вышивальной мастерской отвела Цинь Цэнь на свободное место и развернула большое вышитое полотно, которое они принесли. — Это ваш прежний "Без заката". Мы ведь не испортили вашу основу?

На вышитом полотне был вечерний закат без Огненных облаков. Небо постепенно переходило от лазурного к нежно-розовому цвету цветов шелкового дерева. Переход между этими двумя оттенками был выполнен с использованием светло-фиолетового и тёмно-фиолетового на синей основе. Если то было благородно, то это было чисто.

Цинь Цэнь посмотрела на изящную вышивку Су на полотне и кивнула: — Ваше мастерство вышивки так высоко, разве вы могли испортить?

— У других мы могли бы похвастаться нашей вышивкой Су, но перед госпожой Цэнь мы можем сказать лишь, что немного умеем вышивать Су.

— Разве не так? Мы умеем только вышивать, но никак не можем писать такие красивые иероглифы, как госпожа Цэнь!

— Да, иероглифы госпожи Цэнь на этой ткани выглядят даже красивее, чем вышивка. Никто не сравнится.

Оказывается, она приходила сюда каждый день.

Это Филиал мастерской Безграничного Неба. У семьи Цзи таких больших мастерских сотни. Площадь одной мастерской примерно равна площади большого двора. Она разделена на две части: на востоке — Вышивальная мастерская, на западе — Красильная мастерская. Остальные работы выполняются на других фабриках семьи Цзи. Рабочие выбраны так, что их мастерство сравнимо с мастерством рабочих, используемых при императорском дворе.

— Госпожа Цэнь, может, мы поговорим с главой мастерской, чтобы вы остались здесь?

— Почему в Вышивальной мастерской? Госпожа Цэнь должна прийти в Красильную мастерскую!

— Ты!

— Спасибо всем за добрые слова. Я не надеюсь остаться.

— Почему?

— Да, госпожа Цэнь, вы каждый день приходите к нам, помогаете нам своими руками и умом. Вы ничего не хотите взамен?

Цинь Цэнь покачала головой и сказала: — Считайте, что у меня есть талант, который негде применить. Спасибо всем, что позволили мне, безумной, беспокоить вас здесь.

— Госпожа Цэнь, что вы такое говорите?

— Госпожа Цэнь принесла нам немало призовых денег!

Цзи Юань получил нужный ему ответ и тихо ушёл. Цинь Цэнь, принимая их похвалы, молча обернулась и посмотрела на уходящего Цзи Юаня у входа.

После того как она навестила матушку на следующий день после свадьбы, она больше с ней не связывалась. Каждый день она таинственно выходила из дома, чтобы прийти сюда и наладить связи, именно для того, чтобы Цзи Мяо сам предложил ей заняться делами красильной мастерской. Теперь, наверное, время пришло.