Глава третья

Найдя свои темы, в последующие дни они больше не пересекались. Цзи Юань иногда поднимал взгляд, чтобы посмотреть на сосредоточенную Цинь Цэнь, но та ничего не замечала. Порой, когда слуги приносили еду и питьё, они могли даже забыть поесть. Спать ложились, только когда валились с ног от усталости, в основном опасаясь смазать ещё не высохшие чернила.

В ту ночь Цинь Цэнь вдруг одолели мысли. Чтобы не испортить работу, она пораньше отложила кисть, задёрнула три шторы и прислонилась к длинному стулу, залитому лунным светом, лицом к озеру. Размышляя, она незаметно уснула.

Цзи Юань напротив увидел, что Цинь Цэнь так быстро задёрнула шторы, но изнутри всё равно пробивался яркий свет ламп. Как раз достигнув точки остановки в своей работе, он спросил слугу. Слуга ответил, что она, кажется, уснула, но точно не знает. Из любопытства Цзи Юань тихо подошёл к ней.

Она и правда спала. Как можно спать, сгорбившись на стуле?

Цзи Юань, опасаясь, что она простудится, поднял её и перенёс на лежанку, осторожно уложив. Он собирался взять тонкое одеяло, чтобы укрыть её, но, неожиданно, когда он осторожно поддерживал её голову, укладывая её, и смотрел вблизи на лунный свет, падающий на её лицо, он невольно замер.

Прежде он считал её скромной и утончённой барышней, тихой и изящной. В этот миг в его голове было только четыре слова: Ледяная красавица.

От неё исходил лёгкий аромат орхидей, должно быть, из мешочка с благовониями, что очень соответствовало её натуре. Лунный свет этой ночью был словно сваха. Прежде он лишь восхищался ею, но под этим лунным светом ему захотелось поцеловать её. Чуть дрожащие ресницы казались манящими, а то, как она смутно открыла глаза, заставило почувствовать себя словно в меду.

Постойте, она открыла глаза!

Цинь Цэнь открыла глаза и увидела Цзи Юаня всего в паре дюймов от себя. Испугавшись, она тут же сильно оттолкнула его, быстро поднялась и поправила одежду, которая, кажется, не была смята.

— Ми-мисс, прошу, не поймите неправильно. Я боялся, что вы онемеете и простудитесь, уснув на стуле, поэтому перенёс вас на лежанку. У меня абсолютно не было никаких дурных мыслей!

— Это не считается!

Однако Цинь Цэнь сосредоточилась не на этом.

— Вы сказали, что не войдёте!

— Подглядывать за чужой работой — это жульничество, вы знаете?!

Э?

— Я, я клянусь, я ни разу не взглянул на работу госпожи.

— Тогда зачем вы вошли?

— Если не смотрели на работу, значит, смотрели на человека, да? Смотреть на что угодно — это неприлично, понятно?!

— Я...

Зачем я вошёл? В этом есть смысл.

— Уходите!

— Хорошо, хорошо, я ухожу. Эм, госпожа, не спите больше на стуле. Ночью легко простудиться, да и тело может онеметь, что не способствует работе.

Говоря это, Цзи Юань вышел наружу. Увидев, что Цинь Цэнь совсем на него не смотрит, он вздохнул и ушёл.

После этого Цинь Цэнь стала смотреть на Цзи Юаня всё реже, а Цзи Юань на Цинь Цэнь — всё чаще. В его взгляде уже не было простого восхищения; казалось, добавилось что-то другое.

Прежде он хотел узнать её имя, но не слишком переживал, если не знал его. Теперь же он мечтал узнать, как её зовут, и как он сможет встретить её снова в будущем.

Спустя месяц работа над плащами наконец была завершена. Чернила высохли, и слуги аккуратно упаковали их, чтобы отнести в Обитель Лёгкой Ро. Всю дорогу Цинь Цэнь шла впереди, даже не взглянув на Цзи Юаня, не говоря уже о том, чтобы заговорить с ним.

Чжуан Цин'lo была судьёй этого состязания. Тот, чья работа ей понравится, получит Ткань Лазурной Нити. Хотя Чжуан Цин'lo больше симпатизировала Цинь Цэнь, превосходство работы есть превосходство, независимо от автора. В этом вопросе она была максимально объективна.

Плащ, созданный Цинь Цэнь, был посвящён теме танца Цзин Хун. Используя чернила и Стиль Цветущей Сливы, она покрыла плащ текстом «Оды Богине реки Ло» Цао Чжи. Спина была оставлена пустой, и там, используя розовые чернила, она

— Грациозна, как вспорхнувший лебедь, изящна, как плывущий дракон. Сияет, как осенняя хризантема, пышна, как весенняя сосна.

Едва видна, словно лёгкое облако, скрывающее луну; порхает, словно вихрь, возвращающий снег.

этими несколькими строками набросала образ танца Цзин Хун Мэй Фэй. Когда плащ надет, этот образ танца движется вместе с телом человека, создавая ощущение, будто танец Мэй Фэй воссоздаётся на глазах.

Рядом с Мэй Фэй было дерево, на котором в Стиле Чжанцао были написаны две строки:

— Издали взглянешь — сияет, как солнце, восходящее в утренней заре.

Приблизишься, рассмотришь — пылает, как лотос, вышедший из чистой воды.

Это образовало сливовое дерево. На расстоянии пальца над ним, написанное Стилем Цветущей Сливы киноварными чернилами, было

— В меру пышна, в меру стройна —

половина строки, изображающая гордую сливовую ветвь, бросающую вызов снегу. В целом, на фоне белоснежной ткани представала картина снежного танца. Мнения могли расходиться. Оптимисты, видя в этом историю благосклонности Мэй Фэй, восхищались бы её изящным танцем под деревом. Пессимисты, видя в этом историю опалы Мэй Фэй, не могли бы не почувствовать некоторой тоски.

На левом рукаве чернилами в Стиле Цветущей Сливы было написано:

— Рост и ширина в меру.

Плечи точёные, талия тонкая, как шёлк.

Шея вытянута, изящная шея, белая кожа открыта, благоухание без добавления, макияж не нанесён.

Причёска высокая, брови длинные и изогнутые, красные губы яркие снаружи, белые зубы свежие внутри.

Ясные глаза умело смотрят, ямочки поддерживают власть, грациозна и очаровательна, облик тих и спокоен.

На правом рукаве написано:

— Нежные чувства и грациозный облик, очаровательна в словах.

Удивительные одежды, редкие в мире, облик соответствует картине.

Одета в сияющие шёлковые одежды, украшена яшмовыми и бирюзовыми подвесками.

Носит золотые украшения с зимородком, нанизанные жемчужины украшают тело.

Ступает в вышитых туфлях для дальних путешествий, шлейф лёгкой юбки из туманной ткани.

Внизу было написано Стилем Чжао зелёными чернилами:

— С лёгким ароматом скрытых орхидей, она замешкалась у горного склона.

Эта строка, когда плащ надет, создаёт картину танца Цзин Хун под сливовым деревом, плывущего по воде, сотканную из поэзии. Издали это картина, вблизи — поэзия, ощущение — смысл, чувство — эмоция.

— У госпожи прекрасная каллиграфия. Я, признаться, недооценил госпожу.

— Господин Лу признаёт поражение? — поддразнила Чжуан Цин'lo.

— Разумеется, я не уступлю.

Сказав это, слуга представил работу Цзи Юаня.

Плащ и правда представлял собой пейзажную картину, в основном основанную на «Оде Высокой Башни», написанной четырьмя стилями: Янь, Лю, Чжао и Оу.

На левом рукаве в стиле Янь было написано:

— Только величие Высокой Башни, с которым ничто не сравнится.

Гора У сияет без равных, тропы извилисты и многослойны.

Поднимешься на крутые скалы и посмотришь вниз, на великие обрывы и скопившуюся воду.

Встретишь свежий дождь после небесной грозы, увидишь, как собираются все долины.

Бурлящие воды беззвучны, сливаются и входят вместе.

Широко разливаются во все стороны, густо и глубоко, не поднимаясь вверх.

На правом рукаве в стиле Лю было написано:

— Приходит долгий ветер, и волны поднимаются, словно одинокие гряды прекрасной горы.

Сила ударяет о берега, узко сходится и отступает.

Вершины гневно возвышаются, словно смотрят на Цзеши с моря.

Камни трутся друг о друга, грохот сотрясает небо.

Огромные камни погружаются в воду, пена поднимается высоко, вода спокойна и извилиста, огромные волны текут.

С обеих сторон спереди было написано Стилем Чжао, слева:

— Несутся, вздымаются и сталкиваются, облака поднимают грохочущий звук.

Свирепые звери пугаются и в ужасе прыгают, беспорядочно бегут и мчатся.

Тигры, леопарды, шакалы, носороги теряют дух и боятся говорить;

справа:

Орлы, ястребы, соколы взлетают и прячутся.

Дрожат в коленях и затаивают дыхание, как смеют безрассудно хватать.

Тогда все водные твари выходят наружу, на солнечную сторону отмелей, черепахи, аллигаторы, осетры, сомы лежат вперемешку.

Встряхивают чешуёй, взмахивают крыльями, извиваются и извиваются.

На спине было написано Стилем Оу с примесью Стиля Вэй Бэй:

— Поднимешься высоко и посмотришь вдаль, сердце устаёт; берега извилисты, равнины покрыты белизной.

Огромные камни опасны и круты, обрывы наклонены.

Скалы неровны и разбросаны, преследуют друг друга вдоль и поперёк.

Углы пересекаются, спины пещер изогнуты.

Переплетаются и накапливаются, наслаиваются и увеличиваются.

Похожи на каменные столбы, смешанные под горой У; посмотришь вверх на вершину горы, торжественно, сколько их там.

Сияют радуги, посмотришь вниз на скалы, глубокие и тёмные, не видно дна, слышен лишь шум сосен.

Наклонённые берега широки, стоишь, как медведь, долго не уходишь, ноги покрываются потом.

Медленно и небрежно, печально и потерянно.

Сердце волнуется, без причины пугаешься.

Даже сила Бэнь и Юя не может дать храбрости.

Вдруг поражён странными вещами, не знаешь, откуда они взялись.

Множество и множество, словно рождённые от демонов, словно вышедшие от богов.

Похожи на бегущих зверей, или на летающих птиц.

Странные и удивительные, невозможно описать полностью.

Вверх до смотровой площадки, земля внизу ровная.

Склоны широки, ароматные травы растут повсюду.

Осенние орхидеи, дягиль, ирис зеленеют.

Синий ирис, саган, хэчэ цветут вместе.

Тонкие травы мягки, тянутся и изгибаются, аромат скрыт; множество воробьёв кричат, самцы и самки теряют друг друга, жалобно зовут.

Зимородок и иволга, прямо в сумерках кукушка.

Самой поразительной была нижняя часть. Вверху были наложенные друг на друга горные вершины, всего на расстоянии ладони. А внизу, удивительно, зелёными чернилами в никогда прежде не слыханном Стиле Орхидеи было написано:

— Тоскующая Жена из Цзыгуй, подвесила свою курицу в высокое гнездо.

Её крик жалобен, скитается в минувших годах.

Поют и вторят, следуя мелодии и течению.

Непонятно, трава это или вода. Странно то, что, хотя звучит это резко, визуально создаётся ощущение мощи, способной сдвинуть горы и покрыть мир энергией, лишь чтобы защитить хрупкую красавицу от ветра и мороза.