Глава вторая

Цинь Цэнь тем временем уже составила расписку, приложив к ней указательный палец. Служанка подала ей влажный платок, чтобы вытереть руки, а затем передала расписку Чжуан Цин'ло.

— Конечно, — Чжуан Цин'lo взяла расписку у служанки и, увидев, что он тоже наклонился посмотреть, тут же прикрыла её, подняв глаза на него. — Но правила устанавливаю я, почему я не могу их изменить?

Так значит, та девушка тоже пришла за товаром? А он-то думал, она из лавки.

— Но я уже принёс золото! Почему она может забрать ткань, просто написав расписку? Если бы я не тащил такое тяжёлое золото, я бы точно пришёл раньше неё!

Чжуан Цин'lo подперла подбородок, кивнула, сделав вид, что согласна, и сказала: — Звучит довольно обидно. Но, — она посмотрела на Цинь Цэнь с сочувствием, — разве у тебя хватит духу обидеть такую милую сестрёнку?

Это...

Слова Чжуан Цин'lo заставили его вдруг почувствовать себя ничтожеством. Но торговля — это поле боя, он проделал долгий путь за этой тканью, для торговца главное — выгода. К тому же она сама сказала: "деньги вперёд, товар сразу, в долг не даём". В чём же он не прав?

Цинь Цэнь тоже не хотела, чтобы он уступал ей, поэтому подошла к нему и сказала: — Может, я заплачу двойную цену, чтобы возместить убытки господина? — Нет ничего, что нельзя было бы решить деньгами.

— Нет.

— Как господин согласится уступить?

Он посмотрел на Цинь Цэнь, подумал и сказал: — Давайте устроим состязание. Победитель получит Ткань Лазурной Нити!

У меня нет времени играть с тобой!

Но я не могу уйти ни с чем.

— В чём состязаться?

— Только что видел почерк госпожи, он весьма хорош. Вы владеете каллиграфией?

— Да.

— Тогда давайте состязаться в каллиграфии. Мы украсим белые одежды каллиграфией, и чья одежда понравится госпоже Чжуан, тот и получит Ткань Лазурной Нити.

Интересно. Я с нетерпением жду одежду этой сестрёнки.

Цинь Цэнь взглянула на Чжуан Цин'lo, которая смотрела на неё загадочным взглядом, и невольно вздрогнула, быстро отведя взгляд. — Хорошо.

— Завтра в час Мао встретимся у входа в Обитель Лёгкой Ро. Я подготовлю для госпожи белую одежду.

— А что, если кто-то воспользуется моментом и купит её?

— Сестрёнка, не волнуйтесь. Только ради вас я её придержу. К тому же, мало кто может себе её позволить.

Выслушав, Цинь Цэнь холодно удалилась. Главным образом потому, что хозяйка лавки была слишком жуткой. Она действительно не замышляет ничего недоброго?

— Эй, госпожа! — Увидев, что Цинь Цэнь уходит, он на мгновение опешил, а затем тут же опомнился и бросился за ней.

— Не могли бы вы завтра собрать вещи и пожить у меня немного?

Что?!

— А, я имею в виду, для такого дела нужно уединиться, разве не так?

Вроде бы так, но...

— Позвольте подумать. — Уйдя, Цинь Цэнь увидела матушку в маленькой чайной рядом и подошла к ней.

— Матушка.

— Что он сказал?

Цинь Цэнь вздрогнула. Она всё видела?

— Ткань ещё не получена, нужно договориться с ним. Он сказал, чтобы я остановилась у него.

— Иди.

— Что? — Она точно моя родная матушка? Даже девушка не должна просто так останавливаться где попало, тем более у мужчины!

— Он и есть господин из семьи Цзи, Цзи Юань. Я хочу, чтобы ты сблизилась с ним.

Семья Цзи... Почему именно сейчас, почему нужно было встретить кого-то из семьи Цзи? Она думала, что никогда в жизни не встретит никого из семьи Цзи, думала, что это дело навсегда останется в будущем.

— Хорошо.

На следующий день в час Мао Цинь Цэнь пришла к входу в Обитель Лёгкой Ро на четверть часа раньше с узелком. Неожиданно Цзи Юань уже давно ждал у входа с несколькими людьми.

Хотя она пришла заранее, всё равно чувствовала себя опоздавшей.

— Госпожа! — Цзи Юань очень обрадовался, увидев Цинь Цэнь с узелком. Он уже думал, как убедить её, если она откажется, а теперь не нужно было утруждаться.

— Скорее покажите госпоже одежду.

Слуга рядом развернул одежду, которую держал в руках. Это был большой белый плащ без красителей, ткань была лёгкой и мягкой, словно сделана из шёлка. Если бы не нужно было на ней рисовать, она могла бы подумать, что это Ледяной Шёлк.

Богатые люди такие своевольные? Не боится, что она нарисует что-то несуразное на этой дорогой ткани?

— Это не помешает госпоже творить?

Цинь Цэнь убрала руку с плаща и покачала головой.

— Тогда госпожа, прошу, следуйте за мной. Не будем терять времени.

— Сестрёнка, ходить с незнакомцами домой — не самая лучшая привычка, — Чжуан Цин'lo, прислонившись к дверному косяку, всё так же соблазнительно смотрела на неё.

Цинь Цэнь взглянула на неё и от всего сердца почувствовала: по сравнению с этим, каждая лишняя секунда, проведённая здесь, увеличивает коэффициент опасности в геометрической прогрессии.

— Госпожа Чжуан ошибается! Я — настоящий джентльмен, разве я могу сделать что-то бесстыдное госпоже? — Разве легко мне было соблазнить маленькую девушку? Нет, не соблазнить.

Чжуан Цин'lo саркастически усмехнулась: — Состязаться с девушкой за товар, и при этом называть себя джентльменом?

— Я... Это коммерческая выгода, это не противоречит!

Чжуан Цин'lo улыбнулась, но ничего не сказала, выглядя так, будто согласна со всем, что он говорит.

Цинь Цэнь, увидев, что он немного смущён, предложила ему отправиться в путь.

— Пойдёмте.

— Госпожа, вы так рассудительны. Прошу.

Следуя за Цзи Юанем, Цинь Цэнь тайком оглянулась на матушку, скрытую в толпе. Та не хмурилась и вскоре перестала смотреть на неё.

Чжуан Цин'lo уловила взгляд Цинь Цэнь и тоже заметила женщину в толпе, наблюдавшую за ними. Глаза женщины были закрыты белой повязкой, что выделяло её среди прочих.

Эх, жаль такую красивую сестрёнку, оказалась марионеткой.

Цзи Юань привёл Цинь Цэнь на мост-беседку у подножия горы, рядом с водой. От берега в озеро тянулись две мостовые доски на расстоянии десяти метров друг от друга. На краю моста стояла беседка, из которой можно было любоваться окрестностями. Лёгкий ветерок проносился сквозь деревья, вода в озере мерцала, людей было мало — идеальное место для спокойного творчества.

Цинь Цэнь не знала, откуда у Цзи Юаня такая власть, чтобы взять под контроль этот природный уголок. Он даже установил в четырёх углах беседки затеняющие шторы и приказал принести лежанку. Когда захочется отдохнуть, можно было задёрнуть шторы, укрыться тонким одеялом и вздремнуть, слушая колыбельную природы. Это было так приятно, словно он приехал сюда отдыхать!

— Как вам, довольны?

— Да. Давайте начнём.

Цзи Юань хотел ещё немного поболтать с ней о пустяках, но, услышав её слова, тут же отбросил эту мысль и приказал: — Расставляйте!

Вскоре слуги расставили стол, письменные принадлежности, плащ и всё остальное.

— Я буду в той беседке и не ступлю сюда ни шагу. Если госпоже что-то понадобится, зовите их. О, или можете позвать меня, меня зовут Лу Юдань.

Цзи Юань, увидев, как она слегка опустила голову, словно намекая, чтобы он ушёл, немного смутился и благоразумно удалился.

Вернувшись каждый на свою территорию, они быстро погрузились в работу.

Цинь Цэнь осмотрела общий вид плаща, попробовала кисть и тушь, затем долго смотрела на плащ, мысленно выстраивая композицию.

Цзи Юань поступал так же. Долго глядя на плащ, он незаметно перевёл взгляд на окружающий пейзаж. Эти виды тоже легко давали вдохновение, природная красота безупречна.

Взгляд незаметно переместился на беседку напротив. Как же красиво она выглядит, когда сосредоточена.

Взгляд Цинь Цэнь, следуя за пейзажем, переместился на белую цаплю позади Цзи Юаня, которая пролетела над озером, едва касаясь крыльями скалы. Эта сцена вдохновила её на тему для творчества.

Цзин Хун, Мэй Фэй.

Её взгляд не отрывался, и их глаза встретились. Только тогда она поняла, что человек напротив всё это время смотрел на неё?

Их взгляды встретились, и они быстро перевели их обратно на плащ. Сердце Цзи Юаня колотилось, он одновременно нервничал и был возбуждён. Цинь Цэнь же слегка нахмурила брови и долго не могла расслабиться.

Он наверняка, как и я, смотрел на пейзаж, и мы случайно встретились взглядами, ничего особенного, да, именно так, не думай лишнего.