Глава 3 (Часть 1)

Глава 3 (Часть 1)

Ясный день. Внутренние покои дворца Жуйань.

Императрица-мать, облаченная в торжественную парадную одежду, совершала утреннюю молитву Будде. В руках она держала драгоценные четки, освященные лично мастером Юань Сяо из государственного монастыря. В лучах восходящего солнца, проникающих сквозь окна, её фигура отбрасывала пятнистые тени.

Императрица-мать любила тишину, особенно во время утренних и вечерних молитв.

Поэтому все служанки и придворные дамы во дворце Жуйань старались даже дышать как можно тише. Осенняя прохлада еще больше подчеркивала царившую во дворце тишину.

— Бо Гу.

Закончив молитву, Императрица-мать тихо позвала.

Придворная дама с белыми шелковыми лентами в волосах подошла к ней и, склонившись, предложила свою руку.

Императрица-мать, опираясь на неё, поднялась.

В лучах утреннего солнца, выпрямившись, она посмотрела вдаль, словно любуясь золотыми хризантемами в саду, а словно и ни на что не смотря, тихо спросила: — Император уже закончил утреннюю аудиенцию?

Утренняя аудиенция обычно начиналась в начале часа Зайца (5:00-5:20), а сейчас уже было несколько кэ после часа Дракона (7:00-9:00). Бо Гу кивнула.

— Были ли сегодня важные дела?

— Шестое Управление не докладывало ни о каких срочных делах, — почтительно ответила Бо Гу. — Полагаю, ничего важного не произошло.

— Несколько дней назад, Ваше Величество, вы очень устали. Может, воспользуетесь сегодняшним свободным днем, чтобы как следует отдохнуть?

Императрица-мать усмехнулась, и в уголках её губ появилась ироничная улыбка. — Император еще слишком юн. Как я могу отдыхать?

Даже стоя на вершине власти, она чувствовала себя одинокой, как на заснеженной горной вершине.

Бо Гу вздохнула про себя, но вслух произнесла: — Отдохните хотя бы полдня, наберитесь сил. Именно потому, что Император еще мал, вся тяжесть управления Великой Вэй лежит на ваших плечах, Ваше Величество. Если вы не будете заботиться о своем здоровье, что станет с вашими подданными?

Императрица-мать всегда казалась всемогущей и безмятежной.

Все боялись и уважали её, но мало кто понимал её одиночество.

Такая сильная женщина… Она ведь тоже не железная.

Императрица-мать закрыла глаза, выглядя усталой, и больше ничего не сказала.

Бо Гу сделала знак рукой, и стоявшие неподалеку служанки бесшумно подошли и склонились. Поскольку Императрица-мать в последнее время чувствовала себя неважно и любой звук мог её раздражать, все служанки и придворные дамы во дворце Жуйань, независимо от ранга и должности, носили обувь на мягкой подошве, чтобы передвигаться совершенно бесшумно.

Императрица-мать, закрыв глаза, позволила снять с себя тяжелую парадную одежду и переодеться. Затем, опираясь на руку Бо Гу, она прошла в свои покои.

Когда она прилегла, Бо Гу подошла и начала массировать ей плечи.

Служанки зажгли благовония и тихо удалились. Оставшись вдвоем, Императрица-мать сказала: — Твои руки, как всегда, искусны.

С близкими людьми Императрица-мать всегда была щедра на похвалу.

Бо Гу улыбнулась. — Ваше Величество слишком добры. Моему мастерству далеко до мастерства принцессы.

Немного расслабившись, Императрица-мать открыла глаза.

— Гуаньиньну?

— Она еще не вернулась во дворец? — Императрица-мать словно вдруг что-то вспомнила, на мгновение задумавшись.

— Разве Ваше Величество забыли? Принцесса три дня назад отправилась в Малый храм Сюань молиться за ваше здоровье. Дорога туда и обратно занимает около шести-семи дней. Сейчас она должна быть в пути, — с улыбкой напомнила Бо Гу.

Императорская семья Великой Вэй из поколения в поколение почитала Будду, поэтому, особенно в центральных районах, в каждом городе и уезде Ляньчжоу было множество храмов.

Среди них Большой и Малый храмы Сюань пользовались особой популярностью. Большой храм Сюань находился в столице, Цзиньчэн, а Малый — в небольшой деревне в уезде Ичжоу, в ста ли от столицы.

— Нет на свете ребенка более преданного, чем принцесса. Ради ваших молитв она готова обойти все храмы Великой Вэй, — сказала Бо Гу.

И заботливо добавила: — Столичный Охранный Лагерь, Теневые Спутники, Внутренние телохранители с мечами, Цзиньивэй, Тысяча Орлов — все прислали своих людей. Вместе со стражей принцессы её сопровождает несколько сотен человек. Не беспокойтесь, Ваше Величество, принцессе ничто не угрожает. Она обязательно вернется в целости и сохранности.

Лучше бы она об этом не упоминала. Императрица-мать нахмурилась и холодно произнесла: — Зачем этим бездельникам из Тысячи Орлов лезть не в свое дело? Только и думают, как бы приблизиться к Гуаньиньну со своими грязными намерениями.

Бо Гу согласно кивнула. — Вы правы, Ваше Величество. От них никакого толку. Эти отпрыски знатных семейств, неопытные в боевых искусствах, только и знают, что проедать жизнь. В случае чего, нашим телохранителям придется еще и их защищать.

— Но таков уж многовековой обычай — сопровождать принцесс в поездках. Приходится терпеть их присутствие.

Вэйская знать была многочисленна и влиятельна, её корни пронизывали весь двор. Император был еще мал и не мог контролировать ситуацию. Пока приходилось мириться с присутствием знати при дворе, и никто не мог ничего с этим поделать.

Поэтому неудивительно, что с самого начала правления молодого Императора знать внесла хаос во двор, а Тысяча Орлов, превратившись в бесполезное украшение, продолжала существовать лишь для виду.

Императрица-мать молчала, и Бо Гу тоже притихла. Воцарилась тишина.

— Мне вдруг вспомнилось, что сегодня утром мне снилась Гуаньиньну, — неожиданно сказала Императрица-мать, глядя на восток, словно пытаясь вспомнить свой сон. — Но не такая, как сейчас, а совсем маленькая, в пеленках. Я помню только, как её окутывало мягкое сияние, и она парила в воздухе.

Больше Императрица-мать ничего не могла вспомнить.

Утренние сны считались вещими, а принцесса была единственной дочерью Императрицы-матери, поэтому утренний сон о близком человеке был особенно важным знаком.

Бо Гу, услышав это, внутренне встревожилась и осторожно спросила: — Ваше Величество, сияние исходило с востока?

— Оно было лиловым? Лиловое сияние с востока — это очень благоприятный знак.

Бо Гу уже предвкушала, что будет дальше, и с радостью воскликнула: — Ваше Величество, вы видели принцессу во сне в младенчестве. Новорожденные дети чисты и невинны. Несомненно, это знак того, что небеса тронуты сыновней преданностью принцессы. Ваше Величество, вам уготованы долгие лета и процветание! Тысячу лет, тысячу тысяч лет!

Растроганная Бо Гу хотела было упасть на колени.

Императрица-мать, поначалу немного колебавшаяся, услышав слова Бо Гу, внезапно пришла в себя. — Нет, — твердо сказала она. — Сияние было не лиловым, а красным.

Бо Гу замерла, остановившись на полуслове. — Лиловое сияние — к счастью, а красное…

— Красное сияние обычно предвещает либо демоническое влияние, либо… брачный союз, — неуверенно произнесла Бо Гу.

Взглянув на лицо Императрицы-матери, она продолжила еще более неуверенно: — С самого рождения принцессы мастер Юань Сяо предсказывал, что она станет звездой удачи Великой Вэй. Она никак не может быть связана с демоническими силами. В таком случае…

Красное сияние с востока, младенец в пеленках… Неужели это означает, что у всегда одинокой принцессы скоро появится счастливая звезда и она вступит в брак?..

Бо Гу не успела договорить, как Императрица-мать, с серьезным видом, приказала: — Привести сюда главу Бюро Небесных Знамений!

Служанки одна за другой вышли, чтобы передать приказ. Голос Императрицы-матери звучал так тревожно, что ничего не знавшие служанки решили, что случилось что-то ужасное.

Что же такого произошло, что потребовалось вызывать главу Бюро Небесных Знамений?

Бюро Небесных Знамений занималось предсказанием судьбы страны. Обычно там было тихо, но если главу вызывали во дворец, это всегда означало что-то серьезное.

В этом мире нет ничего тайного, даже в глубине дворцовых стен.

Резиденция канцлера.

— Что? Императрица-мать с утра пораньше вызвала главу Бюро Небесных Знамений? — После полудня в кабинете резиденции канцлера мужчина с квадратным лицом отложил кисть, не веря своим ушам.

Под кистью остался длинный мазок, испортивший прекрасный весенний пейзаж с домом. Но мужчину это не волновало. Он отложил кисть и спросил: — Ты уверен в достоверности этой информации?

Стоявший рядом мужчина в короткой черной одежде кивнул. — Да, канцлер. Бо Гу из дворца Жуйань — человек скрытный, оттуда редко просачиваются новости. Но на этот раз Императрица-мать, похоже, очень взволнована, и информация просочилась наружу. Наши люди сразу же доложили мне.

— Бюро Небесных Знамений вызывают только по важным делам. Император еще юн. Любые волнения могут сыграть нам на руку, — с энтузиазмом сказал мужчина в черном.

— Ты уверен, что это волнения? — Канцлер Чансунь, сохраняя спокойствие, задумчиво произнес. — Императрица-мать, хоть и женщина, но обладает железной волей. После смерти предыдущего Императора она сумела удержать власть в своих руках посреди кровавой борьбы. Мало кто из мужчин способен на такое. Её нельзя недооценивать.

Его подчиненный не согласился. — Ваши слова разумны, канцлер. Но если это не волнения, то что? Императрица-мать редко выходит из себя.

— Когда предыдущий Император трижды пытался лишить её титула, она не паниковала. У неё нет сыновей, но она добилась своего нынешнего положения. Многие готовы сражаться за трон, но разве никто не претендует на место Императрицы-матери? Она действительно редко теряет самообладание.

— По какой причине предыдущий Император хотел лишить её титула в первый и второй раз? — спросил Чансунь Сянго.

— Из-за интриг в гареме, — ответил подчиненный.

— А в третий?

— Она прогневала предыдущего Императора.

— Чем же?

Подчиненный задумался. — Наследный принц, сын Императрицы Сяоцы, был отравлен. Когда он был при смерти, все находились во дворце Цзиньлун и никому не разрешалось уходить. Только Императрица-мать покинула дворец посреди ночи.

— Почему она ушла? — спросил Чансунь Сянго.

Подчиненный пожал плечами. — В то время принцесса Шаньчан немного простудилась, и хотя за ней ухаживали врачи, Императрица-мать все равно беспокоилась.

Чансунь Сянго на мгновение прикрыл глаза, а затем открыл их. В его взгляде читался расчет.

— Принцесса — её единственный ребенок, её единственная слабость.

Молодой человек в черном наконец понял. — Сейчас принцесса должна быть в Малом храме Сюань в Ичжоу. Неужели… что-то случилось с принцессой?

— Невозможно. Её охраняют Теневые Спутники, множество людей из дворца, Столичный Охранный Лагерь, Цзиньивэй, стража принцессы… Если бы что-то случилось, мы бы узнали об этом раньше Императрицы-матери.

— Продолжай наблюдение.

— Слушаюсь, канцлер!

Закончив разговор, мужчина в черном быстро вышел из кабинета.

Но едва он вышел на веранду…

Веранда была украшена росписями и высокими кадками с растениями, которые, несмотря на позднюю осень, оставались зелеными.

На веранде стоял молодой человек в светло-сером шелковом халате с вышитым узором. Его внешность не была выдающейся, но черты лица были правильными, а сам он производил впечатление мягкого и добродушного человека.

Встретившись, слуга первым отступил в сторону.

— Со Эрь? — удивленно произнес молодой господин, всматриваясь в мужчину.

Со Эрь в черном поднял, а затем опустил голову, вынужденно ответив: — Господин… Со Эрь приветствует господина.

Молодой господин удивленно спросил: — Давно тебя не видел. Разве отец не отправил тебя работать на усадьбу? Почему ты вернулся?

— Это… — Со Эрь замялся.

В этот момент из кабинета раздался голос: — Вэньшэн, это ты? Входи.

Со Эрь поспешно удалился, а молодой человек, открыв дверь кабинета, вошел внутрь и почтительно поклонился. — Отец, я только что встретил Со Эря, который ранее провинился.

Чансунь Сянго, сидя за столом, спокойно посмотрел на испорченный рисунок, а затем на сына. — Кто осознал свою ошибку и исправился, тот совершил величайшее добро. Разве я не учил тебя всегда быть снисходительным к слугам? Если человек совершил ошибку, раскаялся и исправился, нужно дать ему второй шанс.

Молодой человек по имени Вэньшэн с видом примерного сына ответил: — Да, отец, вы правы. Со Эрь всегда был одним из самых способных слуг в нашем доме. Конечно, он любит азартные игры, но в остальном он очень трудолюбив. Вы всегда ценили его, и я тоже считаю его хорошим работником. Если вы позволили ему вернуться, это замечательно. Уверен, что после прошлого урока он исправится и больше не будет играть в азартные игры и влезать в долги, позоря нашу семью.

— Отец, а эта картина…

Чансунь Вэньшэн посмотрел на испорченный рисунок. Неожиданный мазок явно был сделан в спешке, словно что-то заставило художника отвлечься.

Чернила были свежими, и в воздухе еще витал их аромат. Картина была написана недавно.

— У меня дрогнула рука, — спокойно ответил Чансунь Сянго. — Лишний мазок все испортил.

С этими словами он хотел было смять рисунок и выбросить.