Глава 2

Цинь Юаньлань вернулась домой в полдень. Вокруг стояла тишина. Напоминанием о недавней «свадьбе» служили красные ленты, кое-как собранные Тетушкой Ву и развешанные по хижине. Они ярко выделялись на фоне деревянных стен.

Осенний полдень не был жарким. В ушах Цинь Юаньлань всё ещё звучали полные сожаления причитания Тетушки Ву.

Она открыла дверь своего скромного жилища. Да, жилища. Её двор представлял собой небольшой участок, огороженный деревянным забором, а дом — всего лишь хижину с кроватью внутри. Больше ничего.

Стоило ей открыть дверь, как тонкие красные ленты у изголовья кровати затрепетали на ветру.

Они словно постоянно напоминали ей о её глупости, о том, что не стоило чего-то ждать.

Глупый поступок глупого человека.

Цинь Юаньлань не считала себя особо умной. Она не умела считать на счётах, жизнь в горах отдалила её от людей, и спуститься вниз… Она никогда не спустится с гор.

Но, несмотря ни на что, она была хорошей охотницей и всегда могла себя прокормить. После смерти старого охотника, с десяти лет, она сама о себе заботилась. Прошло уже десять лет.

Она не глупая.

Иначе бы она не прожила эти долгие десять лет.

Она не глупая, но совершила глупость.

Цинь Юаньлань застыла у двери.

Ей не хотелось вспоминать о своём глупом решении, о своей глупости, глядя на эти режущие глаз красные ленты.

Раздражение вспыхнуло в её душе. Она быстрым шагом подошла к кровати и сорвала эти две ненавистные ленты.

Выбросив их за дверь, она с силой захлопнула её и упала на кровать.

Кровать была сделана из прочного дерева и, пожалуй, была единственным, что оставил ей старый охотник.

За всю свою жизнь старый охотник совершил только один добрый поступок. И это не спасение пятилетней девочки из пасти тигра на краю горной пропасти.

Это была эта прочная кровать, которая верой и правдой служила ей все эти десять лет.

Во сне Цинь Юаньлань ударила по кровати кулаком.

Кровать не шелохнулась.

Во сне Цинь Юаньлань успокоилась. Гнев утих, и она уснула.

—

Когда Тетушка Ву вернулась домой, её муж, Ву Лишань, прихрамывая, стирал белье. Его нога была повреждена, и он хромал.

Ему было трудно ходить к ручью – он мог упасть, поэтому он стирал дома. К счастью, рядом с домом был колодец, что очень облегчало дело.

— Что случилось?

Ву Лишань заметил недовольное лицо жены и спросил её об этом.

— Только что видела Юаньлань.

Тетушка Ву вздохнула и села. Услышав это, Ву Лишань сразу же посмотрел на её руки.

Руки Тетушки Ву были пусты.

— Не смотри, Юаньлань ничего не добыла, — проворчала Тетушка Ву.

Они были давно женаты и привыкли к характерам друг друга.

Ву Лишань не обиделся. — Ну, даже опытный охотник не может каждый день возвращаться с добычей, — спокойно сказал он.

— Юаньлань благодарная. Если бы она что-то поймала, обязательно принесла бы тебе.

Теперь нахмурилась Тетушка Ву. — К чему ты это?

— У неё свадьба, ты — сваха. Она должна была дать тебе подарок в знак благодарности, — резонно заметил Ву Лишань.

— Хотя бы пять жирных кроликов!

Ву Лишань перестал стирать, показал пять пальцев и расплылся в улыбке. Свадьба — это радостное событие, и он, как сосед, радовался за Цинь Юаньлань. Они были знакомы со старым охотником, и он, можно сказать, видел, как росла Юаньлань.

Ему не хотелось, чтобы она оставалась одна.

Хорошо, когда есть кто-то рядом, с кем можно поговорить.

— Какой еще подарок! — возмутилась Тетушка Ву и направилась в дом.

Ву Лишань встал, ничего не понимая. — Что случилось? Ты злишься, что Юаньлань ничего тебе не принесла? Но она же ничего не поймала! У тебя что, такая узкая душа? Она только вышла замуж, могла и забыть про сваху. Что ты кипятишься?

Он пытался вразумить жену, но, видя её недовольное лицо, забеспокоился.

Когда жена ушла в дом, Ву Лишань, подумав, всё же последовал за ней.

— Что всё-таки случилось? — с тревогой спросил он, войдя в дом.

— Распался, — буркнула Тетушка Ву, лёжа к нему спиной.

— Что распался?

— Невеста Юаньлань сбежала! — сердито сказала Тетушка Ву.

Теперь уже Ву Лишань опешил. — Что?! Сбежала?! Почему?!