Артистка (Часть 2)

Хотя после ее неоднократных просьб Лю Ян позволил ей прикрыть лицо тонкой вуалью и не показывать истинный облик, она знала, что Гу Мин наверняка узнал ее. Ведь он смотрел на нее с таким отвращением.

Служанка, которая привела ее, увидев, что она стоит неподвижно, подошла под предлогом помочь ей поставить цинь и напомнила, чтобы она не нарушала этикет.

Да, она пришла сюда из благодарности за оказанную услугу. Одна мелодия в обмен на свободу — разве у нее была возможность размышлять об унижении перед сильными мира сего?

— Ваша покорная слуга не обладает талантом, но исполнит для господина посла одну пьесу. Прошу простить мое неумелое исполнение.

Изящные пальцы коснулись струн, и из-под них полилась мелодия «Юнь Мэн». Звуки музыки были нежными, а их эхо, казалось, обволакивало балки.

Поскольку ее лицо было скрыто вуалью, никто из присутствующих сначала не узнал ее. Но после того, как она сыграла, не узнать ее было уже невозможно.

Кто-то из гостей удивленно прошептал: — Это же… — но не договорил, осекшись. Продолжение могло показаться неуместным.

Е Му, старшая дочь из резиденции Фанъянского Хоу, чья несравненная красота гремела по всей Поднебесной, а игру на цине было трудно услышать.

Услышать ее игру раньше было редкой удачей. Говорили, что мелодия госпожи Е стоит тысячу золотых. А теперь она сидела внизу и играла для гостей. Поистине редкий случай, достойный пересказа.

Однако все присутствующие были связаны давними дружескими узами между семьями, основанными на взаимном уважении. А теперь одни сидели за столом, а другая играла для них внизу. Среди гостей было немало тех, к кому Е Му лично приходила просить помощи после падения ее семьи.

Постепенно кому-то стало неловко, кому-то стыдно, а кто-то просто наблюдал за происходящим, как за спектаклем.

Хотя игра на цине требует полной сосредоточенности и отсутствия посторонних мыслей, реакция гостей доносилась до ушей Е Му. Даже самое спокойное сердце не могло не дрогнуть. Кончики ее пальцев горели, и она думала лишь о том, чтобы поскорее закончить играть и уйти.

Мелодия закончилась, оставив неизгладимое впечатление. Е Му собралась попрощаться.

Господин посол взволнованно подошел к Е Му, его глаза сияли восхищением.

— Это самая прекрасная музыка, которую я слышал в столице! Скажите, как вас зовут?

— Ваша покорная слуга… Юнь Мэн.

— Я прибыл в столицу не только для аудиенции у правителя династии Ли, но и чтобы найти для моего государя музыкантов с Востока. Не согласишься ли ты поехать со мной и стать придворной артисткой?

Е Му была поражена и поспешно отказалась. Но, подняв голову, она первым делом увидела лицо Гу Мина, на котором не было ни единого выражения. Он пристально смотрел на нее, его взгляд был острым, не давая ей возможности скрыться. Большего унижения она и представить не могла.

Госпожа из знатной семьи, когда-то отвергнувшая его, теперь была всего лишь артисткой, развлекающей гостей на пиру.

В одно мгновение Е Му почувствовала еще больший стыд. Краснота залила ее уши и мгновенно распространилась по всему лицу. Ей хотелось как можно скорее сбежать из этого удушающего места, уйти туда, где Гу Мин не сможет ее видеть, не сможет видеть, до чего она докатилась.

— Ваша покорная слуга… Уже поздно… Ваша покорная слуга… благодарит господина посла за его доброту… Прошу позволить вашей покорной слуге удалиться…

Е Му больше не могла терпеть. Не дожидаясь ответа, она схватила цинь и поспешно выбежала из комнаты.

Ночь была темной. Е Му торопилась уйти и в панике заблудилась в посольском подворье. Вокруг были похожие друг на друга балки и черепичные крыши, и она не знала, куда забрела.

Пока Е Му стояла с цинем в руках, не зная, что делать, чья-то сильная рука схватила ее сзади. Она ослабила хватку, и цинь с глухим стуком упал на землю. Тот человек потащил ее в темный угол, куда не доставал свет фонарей.

Не успела Е Му опомниться, как ее грубо прижали к стене. С нее сорвали вуаль, а ее испуганный вскрик потонул в губах нападавшего.

Прожив семнадцать лет как воспитанная девица из знатной семьи, Е Му никогда не сталкивалась с подобной близостью. Она отчаянно вырывалась, но мужчина заломил ей руки за спину. Внезапно она почувствовала острую боль на губах, и он наконец отпустил ее.

Е Му замахнулась для пощечины, но Гу Мин перехватил ее руку и крепко сжал.

Он усмехнулся: — Госпожа Е, сначала посмотрите, кого бьете.

Увидев Гу Мина, Е Му не смогла сдержаться, и слезы хлынули из ее глаз.

— Зачем господин заместитель министра так унижает вашу покорную слугу?

Услышав ее слова, Гу Мин замер на мгновение, затем опустил глаза и окинул ее взглядом с ног до головы. Он усмехнулся: — Унижает?

— Артистка, которая развлекает и ублажает гостей на пиру… Мне вот интересно, что это за унижение такое?

Е Му крепко сжала губы. Она понимала смысл его слов: он насмехался над тем, что она опустилась до уровня людей низших сословий. Но если бы она знала, что он будет на пиру, она бы ни за что не пришла.

Она неподвижно смотрела на него: — А господин заместитель министра, так потерявший самообладание из-за какой-то артистки, не боится, что над ним будут смеяться?

Словно она угадала его мысли, выражение лица Гу Мина на мгновение изменилось, но он тут же овладел собой. — Что он тебе пообещал? Почему ты согласилась прийти?

Е Му молчала.

Гу Мин схватил ее за подбородок, заставляя смотреть на себя. Но вид ее полных слез глаз заставил его сердце сжаться от боли. — Он пообещал спасти твоего отца? Или помочь тебе выкупить себя?

Е Му горько усмехнулась. С момента гибели ее семьи и до попадания в «Пьянящий Аромат» она стала ничтожнее сорной травы. — Ваша покорная слуга — простая простолюдинка. Не стоит господину заместителю министра беспокоиться обо мне. Ночь темна и сыра, прошу господина заместителя министра отпустить меня.

Гу Мин тихо фыркнул и, глядя ей в глаза, произнес слово за словом: — Чем просить его, лучше бы пришла просить меня.

Е Му понимала вес этих слов. Хотя Гу Мин сейчас был всего лишь Заместителем Министра Военного Ведомства, он пользовался расположением Его Величества и одновременно занимал должность командира Императорской гвардии. Если бы она попросила его, это был бы шанс донести дело ее отца напрямую до Императора.

Но в такой ситуации просить его означало бы для нее падение в бездну ада.

Глаза Е Му покраснели. — Ваша покорная слуга сказала, не стоит господину беспокоиться, — она вырвала руку из его хватки, повернулась, подняла цинь и пошла прочь.

Но Гу Мин не унимался: — Твой отец виновен во взяточничестве и нарушении закона. Ему грозит как минимум ссылка на три тысячи ли. По законам династии Ли, приговоры к ссылке и более суровым наказаниям выносятся осенью решением трех судебных палат. Осталось около полугода. Я даю тебе три дня. Если надумаешь, я буду ждать.

Увидев, что Е Му уходит, Гу Мин остался стоять в тени. Он коснулся кончиками пальцев того места, где только что были ее слезы, и осторожно растер их.

Слезы, словно яд, проникали в его тело. А он, казалось, и вправду был отравлен.

-

Снаружи посольского подворья Лянь Цяо с тревогой ждала. Увидев выходящую Е Му, она тут же подбежала и взяла у нее из рук цинь.

Подойдя ближе, она увидела глаза Е Му, полные обиды и смятения. Слезы тут же хлынули у Лянь Цяо, и она не могла перестать всхлипывать.

— Это все я виновата, это моя вина! Я должна была раньше разглядеть грязные мысли невестки, тогда бы госпожу не обидели!

Е Му была рассеянна. — Уже так поздно, нам нужно спешить. Иначе закроют городские ворота, и мы не сможем выйти.

За эти дни она обошла множество связей, пыталась подкупить чиновников, но тюрьма была словно неприступная крепость — никаких вестей ей получить не удалось. А Гу Мин…