Старый знакомый (Часть 2)

Лицо Е Му мгновенно побледнело, а в сердце разлился холод. Она вспомнила, как Сюаньский Гун, приведя Гу Мина к их столу, осыпал ее отца презрительными насмешками и едкими замечаниями, заставив Е Ао потерять лицо. Ей самой тоже пришлось вынести немало косых взглядов. Это унизительное положение продолжалось до тех пор, пока Гу Мин не испросил у императора разрешения отправиться на северо-западную границу, чтобы сражаться с врагом.

Вспомнив об этом, Е Му вздрогнула.

Гу Мин вернулся с победой с северо-запада всего несколько месяцев назад. Император был очень доволен, и сейчас Гу Мин был одним из самых уважаемых людей при дворе. Если бы он замолвил словечко, у отца Е Му появился бы реальный шанс на спасение.

Однако…

Лянь Цяо, видя молчание Е Му, тихо сказала: — Госпожа, в тот год он, будучи всего лишь сяовэем седьмого ранга, осмелился прийти и просить вашей руки. Это говорит о том, что он искренне вами восхищался. Если бы вы сами пошли к нему и попросили о помощи, возможно, он ради вас спас бы господина Хоу.

Видя, что Е Му все еще молчит, Лянь Цяо продолжила убеждать: — Госпожа, вы даже к бесчувственной семье Нинъюаньского Хоу пошли просить о помощи. Неужели вы боитесь холодного приема в резиденции Сюаньского Гуна? Как вы узнаете, поможет он или нет, если не попробуете?

Близился полдень. Солнечные лучи падали в комнату, создавая на земляном полу игру света и тени, подобную смятению в душе Е Му.

Е Му молчала. Разве она не думала о том, что говорила Лянь Цяо?

Но двор — опасное место. После ареста ее отца семья Нинъюаньского Хоу всего лишь расторгла помолвку Ли Пина и Е Му. А вот семья Сюаньского Гуна с тех пор относилась к семье Фанъянского Хоу с неприязнью. Более того, после заключения ее отца Сюаньский Гун неоднократно подавал императору доносы на него. Как это можно было сравнивать?

— Я… подумаю еще, — ответила Е Му.

Лянь Цяо понимала ее затруднительное положение и больше не настаивала: — Хорошо, я во всем вас слушаюсь, госпожа.

Как только она закончила говорить, в дверь раздался громкий стук. Жена старшего брата Лянь Цяо кричала снаружи: — Я велела тебе приготовить еду, а ты опять спряталась в комнате, лентяйка! Думаешь, еда сама себя приготовит?

Услышав ее голос, Е Му поспешно вытерла глаза и сказала с беспокойством: — Пойдем готовить.

Лянь Цяо, видя заботу в глазах Е Му, сказала ей оставаться в комнате и отправилась открывать дверь. Ее невестка лениво прислонилась к дверному косяку, грызла семечки и небрежно сплевывала шелуху на пол. Даже не взглянув на Лянь Цяо, она сказала: — Который час? Иди уже!

Лянь Цяо, сдерживая гнев, промолчала и, закрыв за собой дверь, направилась к ветхой кухне во дворе.

Дверь со скрипом закрылась, и невестка Лянь Цяо сделала вид, что уходит. Но, увидев, что Лянь Цяо вышла, она вернулась, придержала дверь и заглянула внутрь.

Е Му, решив помочь, пока Лянь Цяо готовит, начала убирать в комнате. Она застилала постель, которую не успела убрать утром, когда услышала, как открылась дверь. Обернувшись, она увидела невестку Лянь Цяо, которая стояла на пороге и улыбалась.

— Здравствуйте, невестка, — поприветствовала ее Е Му, следуя примеру Лянь Цяо.

Е Му только что плакала. Хотя она вытерла слезы платком, на ее лице все еще оставался румянец. Кожа ее была белой и нежной, а кончик носа и уголки глаз — покрасневшими, словно она нанесла румяна.

Невестка Лянь Цяо сначала внимательно осмотрела ее, а затем, услышав приветствие, переступила порог, взяла Е Му за руку и ласково сказала:

— То, что я говорила раньше, — это все пустые слова. Просто я была расстроена и немного погорячилась. Не принимай близко к сердцу. Что такого, еще один человек, еще одна пара палочек. В нашем доме еды на всех хватит.

Е Му была смущена внезапной перемене в поведении невестки. Ее руки были сжаты в шершавых ладонях женщины. Из уважения к старшей она молча слушала, опустив голову. Но тут ее взгляд упал на распахнутый ворот халата невестки и выглядывающий красный дудоу. Вспомнив то, что она видела и слышала во дворе, Е Му покраснела.

Невестка, заметив ее смущение и проследив за ее взглядом, поняла, в чем дело, и, приложив руку к глазам, сказала:

— Не смейся надо мной. Я не такая знатная барышня, как ты. С детства меня учили, что главное — выжить, а не думать о каких-то там приличиях. Если есть возможность заработать, почему бы ей не воспользоваться? Лянь Цяо просто упрямая. Поговори с ней, объясни ей.

Сказав это, невестка отвернулась и тяжело вздохнула. По ее щекам покатились слезы.

— Если бы не моя горькая судьба, если бы я не родилась в бедной семье с клеймом рабыни… Если бы я была такой же знатной, как ты, разве докатилась бы я до такого?

Увидев ее слезы, Е Му поспешила утешить: — Какая разница, знатная или нет? Мой отец несправедливо обвинен и сидит в тюрьме. Император лишил нас титула и низвел до простолюдинов. Слава милосердию Его Величества, женщин в нашей семье всего лишь сделали рабынями. Так что теперь я такая же, как и вы.

Невестка, казалось, успокоилась и вытерла слезы. — Эх, зачем я все это говорю? Расстраиваю тебя. Какая разница, знатная или рабыня? Всем нужно как-то жить.

Е Му, видя, как быстро меняется настроение невестки, почувствовала неладное и, извинившись, вытащила руку и достала из-за пазухи платок, протягивая его женщине.

Невестка с улыбкой приняла платок и, вытирая слезы, продолжала пристально смотреть на Е Му.

Еще раньше она заметила, что Е Му не только красива, но и обладает прекрасной фигурой. И у нее возникла мысль, которую она решила проверить. Она не ожидала, что все получится так легко.

Лянь Цяо, приготовив еду, поспешила вернуться в дом. Войдя, она увидела, что ее невестка держит Е Му за руку и что-то ей говорит. Лянь Цяо бросилась к Е Му, заслоняя ее собой, и, гневно глядя на невестку, воскликнула: — Перестань говорить госпоже гадости! Лучше я сама останусь без еды, чем позволю тебе обижать ее!

Невестка Лянь Цяо, видя, что та сразу начинает ругаться, не разобравшись в ситуации, тоже закатила рукава и закричала: — Да у тебя, видно, крыша поехала от злости на меня! Сразу с руганью лезешь!

Е Му, видя, что они снова ссорятся, поспешила вмешаться:

— Невестка пришла меня утешить, а не выгонять. Успокойся.

Лянь Цяо, услышав это, взяла Е Му за руку и вывела ее из комнаты, говоря на ходу: — Не верю я ей. От нее добра не жди. Госпожа, присаживайтесь, еда скоро будет готова.

За ужином невестка Лянь Цяо была необычайно любезна с Е Му, постоянно подкладывала ей еду и улыбалась.

Но, прожив с ней несколько дней, Е Му поняла, что невестка — человек мелочный, лицемерный и корыстный.

Еще несколько дней назад она говорила с Е Му холодно и презрительно, а сегодня вдруг стала такой приветливой.

Это напомнило Е Му наложницу Линь, которая до падения семьи Е пользовалась расположением Е Ао и вела себя высокомерно, прикрываясь его авторитетом. А за несколько дней до ареста Е Ао вдруг стала проявлять к Е Му заботу и лебезить перед ней. В итоге, не прошло и трех дней, как она сбежала с деньгами.

Подумав об этом, Е Му почувствовала себя очень неуютно.