Глава 2. Возвращение

Посреди ночи небо внезапно озарили вспышки молний, и разразилась гроза.

Эр Ню, спавший крепким сном, мгновенно открыл глаза.

Его взгляд был ясным, в нем не осталось и следа прежней заторможенности. Он словно очнулся от кошмара, грудь тяжело вздымалась, он жадно хватал воздух.

Окинув взглядом знакомую комнату, Лю Синчэнь прошептал в темноте:

— Невероятно, как быстро Сила Звезды восстановила мое тело. — Он встал с кровати, немного размялся и нахмурился.

— Хотя ясность ума вернулась, мои меридианы заблокированы. Боюсь, потребуется время, чтобы восстановить их.

Он подошел к окну, посмотрел на молнии в небе, закрыл глаза. Энергия забурлила в его меридианах, и в этот момент откуда-то изнутри вырвался поток черной энергии.

— Что это за яд? — нахмурившись, задумался Лю Синчэнь. Эта странная черная энергия, словно паразит, все это время мешала ему восстановиться.

Если бы не Сила Звезды, укрепляющая его тело, он бы, наверное, никогда не пришел в себя.

— Эр Ню… — вспомнив прозвище, которое ему дали в деревне, Лю Синчэнь горько усмехнулся в темноте.

На следующее утро, едва рассвело, Ли Шуин вышла из дома. Она осторожно закрыла деревянную дверь и тихонько вышла во двор. Обычно в это время Эр Ню еще спал.

Чтобы дать ему выспаться, она обычно будила его только после того, как приготовит завтрак.

Увидев открытую дверь в дом, Ли Шуин сердито направилась во двор. В последнее время Эр Ню часто лунатил и по ночам забирался спать на крышу.

— Эр Ню… — войдя во двор, Ли Шуин увидела Лю Синчэня у колодца.

— Доброе утро, Шуин, — Лю Синчэнь, держа в каждой руке по ведру воды, не спеша вошел в кухню и вылил воду в чан.

Ли Шуин моргнула и потрясла головой.

— Как он меня только что назвал?

С тех пор как Эр Ню появился у нее дома, она впервые услышала, как он назвал ее по имени.

Ли Шуин молча наблюдала за тем, как Лю Синчэнь набирает воду. Ей казалось, что он изменился, но она не могла понять, в чем именно заключаются эти перемены.

— Что случилось? — поставив ведра, Лю Синчэнь спросил, заметив, что Ли Шуин стоит в оцепенении. — Простыла вчера?

— Нет… — машинально ответила Ли Шуин.

— Неужели я ее напугал? — Лю Синчэнь попытался вспомнить, как вел себя Эр Ню.

Через несколько секунд он изобразил глуповатую улыбку Эр Ню и сказал: — Я есть хочу!

— Фух… — Ли Шуин, увидев знакомую глуповатую улыбку, облегченно вздохнула. Вот он, ее Эр Ню!

— Не убегай! — сказала она хозяйским тоном. — Наколи дров во дворе, на кухне почти не осталось. Я пойду готовить завтрак.

Лю Синчэнь поспешно кивнул, на его губах мелькнула улыбка. Он никогда раньше не видел женщину, которая вела бы себя так.

Отдав распоряжения, Ли Шуин направилась на кухню. Она заметила странную улыбку на губах Эр Ню, когда он кивал, но не придала этому особого значения, ведь он часто так улыбался.

Утром они отправились на суходольное поле.

— Пора высаживать рассаду арбузов, — подумала Ли Шуин, прикидывая сроки. Краем глаза она заметила старосту деревни Лю Эрси на соседнем поле.

Лю Эрси, чье поле граничило с ее арбузным участком, тоже заметил Ли Шуин и Лю Синчэня.

Их взгляды встретились. Не поздоровавшись, Лю Эрси угрюмо отвернулся, а Ли Шуин с каменным лицом стала надевать на Лю Синчэня веревки.

Лю Синчэнь почесал подбородок, вспоминая, как вскоре после его появления в деревне Лю Эрси пытался перелезть через стену ее двора.

Обычно, когда Ли Шуин ложилась спать, она запирала ворота и входную дверь, подпирая их большим бревном. Но в тот вечер, устав от работы, она забыла запереть входную дверь, закрыв только ворота.

Воспользовавшись случаем, Лю Эрси пробрался во двор и в дом, тихонько подошел к двери в комнату и попытался ее открыть.

Не зная, в какой комнате спит Ли Шуин, он, открыв дверь, прижал спящего Эр Ню к кровати и, раздевшись догола, хотел совершить с ним непристойное.

Однако, пошарив рукой под одеялом, он обнаружил там деревянную чурку, которая была значительно больше, чем его собственное достоинство. Испугавшись, он бросился бежать.

В темноте он налетел на входную дверь и выбил себе два передних зуба.

С тех пор Лю Эрси затаил злобу. Он никак не мог понять, почему она, будучи вдовой, не рада вниманию старосты деревни.

Лю Синчэнь надел веревки, прицепил плуг и побежал по полю.

— Помедленнее… помедленнее… — Ли Шуин догнала его, ущипнула за руку и прошептала: — Разве я тебе не говорила? Если рядом кто-то есть, работай медленнее. Почему ты меня не слушаешь?

Лю Синчэнь усмехнулся: — Еще нужно вспахать поле под арахис. Через пару дней начнутся дожди, и если мы не поторопимся, то потом будет сложно высаживать рассаду.

— Ты еще и в этом разбираешься? — Ли Шуин удивленно посмотрела на него, а затем кивнула в сторону соседнего поля. — Староста там. Он опять скажет, что я тебя эксплуатирую.

— Пусть говорит, — безразлично бросил Лю Синчэнь, взглянув на соседнее поле.

Через некоторое время Лю Эрси, взяв мотыгу, пошел с поля. Увидев бегущего Лю Синчэня, он подумал, что этот глупец и правда работает лучше любого животного. Надо было самому его подобрать и держать в хлеву.

Затем его взгляд упал на ноги Ли Шуин. Сегодня она была в белом клетчатом платье, и ее гладкие белые ноги, освещенные утренним солнцем, заставили Лю Эрси несколько раз вздрогнуть.

— Нет, нужно придумать, как выжить этого дурака из деревни.

Небольшое арбузное поле было вспахано за одно утро. Днем они быстро высадили рассаду и довольные вернулись домой к вечеру.

Вскоре после их ухода темная фигура проскользнула на поле и вырвала всю только что посаженную рассаду.

На следующее утро, проходя мимо арбузного поля, Ли Шуин и Лю Синчэнь увидели вырванную и растоптанную рассаду.

Ли Шуин расплакалась. Эта рассада стоила ей немалых денег – она купила ее в сельскохозяйственном управлении в городе, потратив больше ста юаней. Но дело было не только в деньгах, сейчас поджимали сроки посадки, а поездка в город отнимала много времени.

Лю Синчэнь присел на корточки и осмотрел следы.

— Это Лю Эрси.

— Откуда ты знаешь? — Ли Шуин перестала плакать и посмотрела на него сквозь слезы.

— Посмотри на следы. Они такие же, как на соседнем поле.

Ли Шуин внимательно осмотрела следы и убедилась, что он прав.

Лю Синчэнь ожидал, что Ли Шуин разозлится, но она лишь вздохнула.

— Ладно, он староста, нам с ним не тягаться.

Ли Шуин собрала рассаду и, обнаружив, что большая часть не погибла и ее еще можно посадить, снова улыбнулась.

— Эр Ню, помоги мне снова посадить рассаду. Даже сломанные саженцы могут прижиться!

Лю Синчэнь покачал головой и, следуя за Ли Шуин, стал снова высаживать рассаду.

— А что, если этот старый пес снова придет ночью? — забеспокоилась Ли Шуин, как только они закончили.

— Не волнуйся, сегодня ночью я буду сторожить, — ответил Лю Синчэнь с хитрой улыбкой.