Кровные узы (Часть 1)

Кровные узы

Чжун Хоу Гун Хуа Махэ, наставник наследника престола Юнь Гэлао и главный ученый Ван — эти три сановника представляли собой три столпа власти в императорском дворе Фэнвэй.

Семья Хуа из поколения в поколение держала в своих руках военную власть, ее слава гремела в армии, никто не мог сравниться с ней. Ученики Юнь Гэлао были повсюду, половина чиновников при дворе, и влиятельных, и незначительных, были его учениками или воспитанниками. Главный ученый Ван был главой семьи Ван, первой среди знатных семей. Знатные семьи были связаны кровными узами и брачными союзами, словно одна большая семья.

Предыдущий император был мудр, и, к счастью, все эти трое были людьми честными и благородными, без каких-либо тайных замыслов. Поэтому покойный император доверил им заботу о своих детях.

Тогда император Мин Чу был на последнем издыхании. Его лицо приобрело землистый оттенок, он лежал под тяжелым золотисто-желтым одеялом, тяжело дыша.

Они, держа в руках секретные указы, молча стояли на коленях перед императорским ложем, и слезы текли по их лицам.

— Ваше Величество! Вы всю жизнь были мудры, как же вы могли совершить такую ошибку?! — Хуа Махэ вырос вместе с императором Мин Чу. Видя эти строки, каждое слово которых было написано кровью, каждую строчку пронизывала горечь, он покраснел от гнева.

— Кхм, дядя Хуа… я… кхм… взойдя на престол… кажется… кхм… ни о чем вас не просил… лишь в последний раз… прошу вас… помогите Сяо Лэ… помогите Линь Сян… кхм, кхм, кхм… — за словами последовал приступ мучительного, раздирающего сердце кашля.

— Ваше Величество! — не смогли сдержать криков боли даже Юнь Гэлао, служивший двум императорам, и Ван Жуньчжи, только что принявший на себя руководство семьей Ван.

Они проклинали эти смутные времена, скорбели о несовершенстве мудрого правителя, ненавидели узурпаторов с их волчьими замыслами и жалели молодое поколение, которому пришлось нести это бремя.

Но в конце концов они не могли ослушаться воли императора.

— Ваш подданный принимает указ! И непременно исполнит волю государя! — Три седеющие головы тяжело ударились о гладкий мраморный пол перед императорским ложем. Громкий, решительный звук был подобен раскатам грома, эхом разносившимся под черным небосводом надвигающейся катастрофы, пока не блеснул луч надежды, тут же погаснувший.

В двадцать третий год эры Мин Шэн император Мин Чу передал трем сановникам секретный указ о заботе о своих детях.

Когда их спросили, кому он передает трон — Великой принцессе или младшему принцу, — император ответил отказом. Он сказал, что жених Великой принцессы, Чэнь Цин Лэ, был его родным сыном от Чэнь Байши.

Он хотел передать трон ему, но приемный отец Цин Лэ, Чэнь Цзинь, вынашивал коварные планы и много лет был в сговоре с князем Шаном, имевшим под своим командованием большую армию. Они хотели захватить власть, и при дворе сложилась патовая ситуация.

Цин Лэ по натуре был человеком спокойным и безмятежным, не интересующимся мирскими делами. Император боялся, что у него нет качеств, необходимых правителю в смутные времена, и хотел сначала инсценировать его смерть, чтобы вывести заговорщиков из равновесия.

Однако Цин Лэ, кроме Великой принцессы, ни с кем не был близок, и заставить всех отвернуться от него было крайне сложно.

В этот момент Великая принцесса Минь Хуа ворвалась в покои и, упав на колени перед императором, разрыдалась, говоря, что готова разделить с ним его бремя.

Император погладил ее по голове и, улыбаясь, испустил дух.

— Возможно, это был единственный раз, когда покойный император обманул Великую принцессу Минь Хуа. Но это было и их негласное соглашение. Император растил ее, как драгоценную жемчужину, лелеял и баловал больше десяти лет, в то время как его настоящий сын жил в той грязной семье, терпя лишения. Она должна была отплатить покойному императору, воспитав достойного наследника, будущего правителя с истинным сердцем императора. И чтобы ее возлюбленный, Чэнь Цин Лэ, нет, Сунь Шэн Яо, получил то, что по праву принадлежало ему. Ради этого она… — Старшая принцесса Сяо Линь не успела договорить, как ее резко перебили.

— Ради этого?! — обычно спокойный голос дрожал от гнева. — Ты одним махом разрушила нашу любовь, длившуюся больше десяти лет, и не оставила мне ни малейшей надежды! — полы фиолетового халата яростно взметнулись, он шагнул ближе.

— Ради этого ты заставила меня семь лет ползать по аду, чтобы однажды я смог вернуться и отомстить тебе, забрать трон и стать одиноким правителем?! — его руки сжались в кулаки и с силой ударили по подлокотникам кресла с фениксом. Голова феникса, украшенная драгоценными камнями и цветным стеклом, покрылась сетью трещин.

Спина Минь Хуа уперлась в резную спинку трона, больно впиваясь в кожу. Она крепко сжала губы и отвернулась, не говоря ни слова и не глядя на тот полный гнева и боли, обжигающий взгляд.

Она словно онемела.

Сильная рука с выступающими костяшками и толстыми мозолями внезапно пронзила воздух и, дрожа, прижала ее лицо к его теплой, крепкой груди, словно к вновь обретенному сокровищу.

— Хорошо, ты сейчас молчишь, я не тороплюсь, не тороплюсь, — его дыхание было частым и прерывистым, жар его груди обжигал ее лицо. Но она, словно окаменев, не двигалась, прижавшись к нему.

Ее прекрасные глаза крепко закрылись, и по щекам покатились две горькие слезы, смывая косметику и подводку.

Разве она онемела? Просто слишком много тайн разом вырвалось наружу. Словно с нее сорвали одежду, и она стояла под пристальными взглядами, не в силах скрыться.

Слова извинения застряли у нее в горле.

Она хотела рассказать ему все, но боялась, не могла произнести ни слова.

Он, как и прежде, жалел ее, обнимал, давая ей в самые тяжелые моменты надежное убежище.

Она вспомнила все, что сделала с ним, — каждое ее действие пронзало его сердце.

Ей было невыносимо стыдно.

Внизу, в зале, сановники, прочитав секретные указы покойного императора, хранившиеся у трех старейшин и старшей принцессы Сяо Линь, переглянулись. Хотя в их душах бушевал шторм, все молчали, ожидая.

Ведь во всех четырех указах покойного императора было сказано, что в конце концов все должно быть сделано в соответствии с секретным указом, хранящимся у Великой принцессы. Никаких ошибок.

— Прошу Великую принцессу показать нам секретный указ Его Величества, чтобы мы могли ознакомиться с ним, — хоть Чжун Хоу Гун и был стар, но голос его звучал громко и твердо, как колокол, не терпя возражений.

В конце концов, Чэнь Цин Лэ был одним из самых многообещающих юношей из знатных семей, которых он ценил, а также старшим сыном покойного императора. После этого он семь лет относился к нему, как к родному внуку. Учитывая, что род Хуа из поколения в поколение служил императорской семье, все планы и замыслы семьи Хуа теперь, естественно, должны были строиться вокруг Хуа До, нет, старшего принца. Что касается Великой принцессы, то все зависело от решения старшего принца.

Минь Хуа не хотела двигаться. Ей хотелось, как семь лет назад, уткнуться лицом в его одежду, размазывая по ней слезы и сопли, чтобы он, всегда такой аккуратный и элегантный, в гневе поджал губы, не зная, плакать ему или смеяться.