Глава 5: Драгоценный женьшень

— Линчжи!

Линчжи недоуменно посмотрела на нее.

— Я же здесь, госпожа?

Мэн Чусюэ усмехнулась.

— Я имела в виду, что это лекарственное растение называется Линчжи.

— Ах, так вот эта штука называется Линчжи, — Линчжи кивнула, словно что-то поняв, и снова спросила: — Госпожа, что нам теперь делать? Забрать все это с собой?

Мэн Чусюэ посмотрела на большой красно-коричневый гриб Линчжи и после минутного колебания ответила:

— Нет, давай возьмем пока только один большой, а за остальными вернемся позже.

В их доме жили всего три женщины. Если они принесут столько грибов Линчжи, это может привлечь воров, и тогда даже их жизни окажутся под угрозой.

— Но...

Мэн Чусюэ сразу поняла, о чем думает служанка, и успокоила ее:

— Не волнуйся, когда мы вернемся в следующий раз, эти грибы Линчжи будут на месте.

Мэн Чусюэ присела на корточки и осторожно, стараясь не повредить основание, срезала большой гриб Линчжи, которому на вид было лет пятьсот. Едва она положила его в корзину-короб, как ее взгляд случайно упал на растение рядом с грибом – это был дикий женьшень, который в народе называли «земляным духом».

Листья женьшеня были темно-зелеными, пальчато-сложными, на длинных черешках. Нижние листья были самыми маленькими, листочки имели овальную форму с мелкими зубчиками по краю и редкими волосками вдоль жилок. На верхушке зонтиковидного соцветия созрели семена – ярко-красные, похожие на ягоды костянки приплюснуто-шаровидной формы. Судя по виду, этому женьшеню было больше тысячи лет, а может, и десятки тысяч. Точный возраст можно будет определить по размеру выкопанного корня.

Линчжи заметила, что госпожа замолчала и пристально смотрит на какое-то зеленое растение.

— Госпожа, что вы делаете? — спросила она.

Мэн Чусюэ тут же обернулась и приложила палец к губам, показывая знак тишины.

Дикий женьшень считался растением, обладающим духовной силой. Стоило проявить малейшую неосторожность, и он мог «убежать».

Линчжи поспешно прикрыла рот рукой и кивнула, показывая, что больше не проронит ни слова.

Мэн Чусюэ осторожно приблизилась к женьшеню и быстро схватила его за стебель, чтобы он не «убежал». Затем она начала аккуратно разгребать землю вокруг корня.

Ее глаза были прикованы к женьшеню, выражение лица стало невероятно серьезным. На лбу выступили капельки пота, но она не обращала на них внимания, продолжая разгребать землю пальцами.

Она не стала использовать мотыгу, боясь повредить тонкие корешки женьшеня. Если повредить корешки, женьшень потеряет свою ценность!

Вскоре показался толстый основной корень женьшеня, размером примерно с три пальца. Мэн Чусюэ осторожно придерживала его одной рукой, разгребая землю, а затем, ухватившись за корень другой рукой, освободила первую.

Этот дикий женьшень, как она и предполагала, был старше тысячи лет. В ее прошлой жизни такой корень стоил бы миллионы и мог бы стать коллекционным экземпляром. Интересно, сколько он стоит здесь?

Постепенно корень женьшеня показался целиком. Увидев разветвленные корешки, она стала еще осторожнее разгребать землю вокруг них. Наконец, весь корень был извлечен из земли целым и невредимым. Глядя на корень в своей руке, по форме напоминающий веретено и похожий на человечка с головой, руками, ногами и туловищем, Мэн Чусюэ облегченно вздохнула и села на землю. Кровь снова начала циркулировать в затекших ногах, вызывая ощущение покалывания, будто по ним ползали муравьи.

Стоявшая рядом Линчжи тоже с облегчением выдохнула. Она подошла и принялась массировать ноги Мэн Чусюэ, спрашивая:

— Госпожа, так лучше?

— Угу! — Мэн Чусюэ все еще не сводила глаз с женьшеня в руке.

Отдохнув немного, Мэн Чусюэ почувствовала, что онемение в ногах прошло. С помощью Линчжи она поднялась и положила женьшень в корзину. Затем она сделала мотыгой метку на соседнем дереве и постаралась примять траву и лианы так, чтобы не было видно, что здесь кто-то был. По дороге назад она также оставляла метки.

Спустившись с горы, Мэн Чусюэ, чтобы никто не догадался о ее находках, специально нарвала у подножия немного полыни (Айцао) и прикрыла ею гриб Линчжи, женьшень, саньци, годжи и дучжун. По пути она научила Линчжи отличать ядовитые дикие грибы от съедобных, и они собрали еще немного грибов.

Они вернулись во двор в начале часа Лошади (около 11:15 утра). Солнце палило нещадно, его яркий белый свет слепил глаза, и казалось, будто находишься в печи. Мэн Чусюэ не завтракала, да и тело ее прежней владелицы страдало от недоедания, поэтому сейчас у нее кружилась голова, и она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

Юй-няня поспешно налила воды и поднесла чашку к ее губам. Мэн Чусюэ сделала глоток. Линчжи стояла рядом и обмахивала ее веером. Когда головокружение немного прошло, она вместе с Линчжи наконец позавтракала.

После еды Мэн Чусюэ принялась разбирать содержимое корзины.

Сначала она вынула дикие грибы и переложила их в обычную корзину. Листья полыни она попросила Линчжи промыть целиком, а затем разложить сушиться во дворе. Корни полыни она удалила еще во время сбора.

Юй-няня, видя, как они обе заняты, подошла помочь. После вчерашнего разговора она много думала и решила, что лучше всего будет просто выполнять указания госпожи. Характер госпожи изменился, и Юй-няня почувствовала, что теперь их жизнь наладится.

Продажа лекарственных трав.