Голод

— Ваше… Ваше Величество!

Проснувшись, Фэн Ян почувствовала жажду. Она позвала слуг, но никто не пришел. Ее это рассердило, а жажда стала еще сильнее. Встав с кровати, она не увидела ни души. Даже ее супруг, который должен был находиться рядом, был во внешнем зале. Фэн Ян была крайне недовольна.

— Принесите мне воды! — приказала она.

Шэнь Юньхэ вздрогнул от неожиданности. Видя, что она не обращает внимания на его неопрятный вид, он почувствовал себя виноватым и поспешно встал, натянув на лицо улыбку.

— Сейчас, сейчас принесу! — ответил он.

Фэн Ян взглянула на смятую кушетку, на которой он только что лежал, и у нее пропало всякое желание снова ложиться. Она подошла к столу и с недовольным видом села на деревянный табурет, ожидая.

Сняв роскошный и сложный халат, Фэн Ян осталась в нижнем белье. Но и оно было украшено знаменитой на весь мир вышивкой с изображением фениксов из Юньчжоу. Черный шелк струился красивыми складками, мягко облегая ее плечи и тонкую талию, перехваченную ярко-желтым шнурком, под которым смутно угадывались очертания ее фигуры.

Один только ее силуэт мог заставить юношей покраснеть и затрепетать.

Шэнь Юньхэ невольно сглотнул. Ему тоже захотелось пить.

Слуги были отосланы, и Шэнь Юньхэ сам принес воду. Он ничуть не важничал, как подобает супругу императрицы. Температура воды была как раз такой, как любила Фэн Ян — семь десятых от кипятка. Теплая вода приятно согрела горло, принеся облегчение.

Фэн Ян проснулась. Ее черное нижнее белье было немного смято. Шэнь Юньхэ, глядя на нее, почувствовал еще большую жажду. Он перевернул чашку, налил себе воды и залпом выпил, заметив странный взгляд Фэн Ян.

— Что… что такое? — спросил он.

— Послезавтра мы вместе отправимся с визитом к твоей семье, — бросила Фэн Ян, поставила чашку из небесно-голубой глазури на стол и вернулась во внутренние покои, чтобы снова лечь на кровать.

Визит к семье? Вместе?

Шэнь Юньхэ постучал себя по голове. Хотя он и был Фэн Цзюнем, императрица оставалась императрицей, а он — супругом. Еще ни одна правительница не снисходила до того, чтобы сопровождать своего супруга в гости к его семье…

«Эта императрица, должно быть, не в себе», — подумал Шэнь Юньхэ. В его голове всплыл образ Фэн Ян, когда она вставала, и он невольно почувствовал, как у него запылали щеки. Он потряс головой, пытаясь отогнать эти мысли. «О чем я думаю? Странно…»

Императорская свадьба праздновалась по всей стране три дня. К тому же, Фэн Ян пока не правила лично, поэтому эти три дня ей не нужно было практиковаться в Шести искусствах. У нее появилось свободное время.

— Восьмой год эры Чэн Тянь… — Фэн Ян держала в руках историческую книгу в синем переплете и читала с закрытыми глазами. Целый день она сравнивала обрывки воспоминаний с записями в книге и, наконец, тихо хмыкнула.

Если в прошлой жизни она была бездарной правительницей, то в этой она была даже хуже. Разве марионеточная императрица, лишенная власти, может быть бездарной?

До того, как Фэн Ян попала в это тело, императрица забросила Шесть искусств, целыми днями играла и ничего не добилась. Когда ей исполнилось шестнадцать, придворные предложили ей выйти замуж, но Тайхоу отклонил это предложение.

Фэн Ян отложила книгу, ее взгляд потемнел. Кровь на белой нефритовой лестнице словно пролилась только вчера. Она широко распахнула глаза, ее веки слегка подрагивали от напряжения. Спустя некоторое время она громко сказала, обращаясь к тем, кто был снаружи:

— Во дворец!

Внутрь вошла служанка в темно-красном дворцовом одеянии и, поклонившись, спросила:

— Ваше Величество, вы хотите вернуться в паланкине или…

— Я хочу прогуляться.

— Слушаюсь.

Служанка снова поклонилась и вышла. Вскоре вошли другие служанки, две из которых несли курильницы. Все они были одеты в темно-зеленые дворцовые одежды.

— Тебя зовут Гу Ди? — спросила Фэн Ян, повернув голову.

— Да, Ваше Величество, — ответила женщина в темно-красном.

— Хорошо, — Фэн Ян улыбнулась. Гу Ди почувствовала холодок по спине. Эта императрица любила издеваться над людьми, и кто знает, что ей взбредет в голову сегодня?

— Проведи меня по дворцу и расскажи о нем, — сказала Фэн Ян, ласково глядя на Гу Ди.

Хотя у Гу Ди было много вопросов, она вспомнила, что императрица всегда поступала непредсказуемо, поэтому, не раздумывая, повела Фэн Ян по дворцу, показывая ей Дворец Фэнмин, Дворец Юнфу и Дворец Чжаожэнь. Она рассказывала без умолку, пока у нее не пересохло в горле.

Только когда луна начала подниматься над крышами дворца, Фэн Ян, все еще полная впечатлений, отпустила ее.

Первые три дня после свадьбы Фэн Цзюнь жил вместе с императрицей во Дворце Фэнмин, а после визита к семье должен был переехать во Дворец Чжаожэнь. Шэнь Юньхэ ждал Фэн Ян во Дворце Фэнмин, пока у него не заурчало в животе, и наконец увидел, как она неторопливо переступила порог.

— Ваше Величество! — глаза Шэнь Юньхэ засияли. Наконец-то он сможет поесть!

Фэн Ян замерла, увидев полный стол деликатесов. На ее губах появилась холодная улыбка. «Даже лично готовит, чтобы выслужиться. Семья Шэнь, похоже, очень хочет, чтобы ее Фэн Цзюнь поскорее родил ей дочь», — подумала она.

— Ваше Величество? — Шэнь Юньхэ был немного озадачен. — Вы не голодны? — У него самого уже сводило скулы от голода.

— Я не голодна, — холодно ответила Фэн Ян. «Ха, мужчины! Стоит сказать, что не голодна, как они тут же начинают лебезить и готовы кормить с ложечки».

— Отлично! — Шэнь Юньхэ обрадовался. — Юань Ху, убери приборы Ее Величества.

Сказав это, Шэнь Юньхэ сел на вышитый стул и, взяв серебряные палочки, с удовольствием принялся за хрустящую свинину.

Между бровей Фэн Ян залегла глубокая складка. Никакого застенчивого: «Это все приготовлено мной собственноручно, Ваше Величество, попробуйте». Никаких вопросов, почему она не ест. Он просто уплетает за обе щеки?

Стоявший за спиной Шэнь Юньхэ Юань Ху, видя выражение лица Фэн Ян, был вне себя от беспокойства. Он уже не знал, сколько раз незаметно толкал Шэнь Юньхэ, но тот ничего не замечал, полностью сосредоточившись на еде.

Фэн Ян подумала, что в прошлой жизни она бы выгнала этого мужчину из дворца. Но сейчас…

Хотя ей очень не хотелось, Фэн Ян сдержала гнев и, превозмогая себя, отправилась во внутренние покои.

Шэнь Юньхэ не обращал на это внимания. Он никогда раньше не ел дворцовую еду. Императрица? Что такое императрица? Вкуснее ли она, чем мясо в этой тарелке?

Юань Ху закрыл лицо руками и чуть не заплакал. «Мой Фэн Цзюнь…»

— Фэн Цзюнь, вам нельзя больше есть, — Юань Ху, видя, что Шэнь Юньхэ снова тянется за едой, тихо сказал ему на ухо: — Во дворце есть правила приема пищи. Вы не можете есть столько, сколько хотите, как дома!

Шэнь Юньхэ с тоской посмотрел на кусок хрустальной рульки, который он уже взял палочками, но Юань Ху выбил у него из рук.

— Я… я съем еще совсем чуть-чуть! — взмолился он.

— Нельзя! — Юань Ху махнул рукой слугам, чтобы те убрали еду, и строго сказал Шэнь Юньхэ: — Раз уж Шэнь Тайфу поручил мне следить за вами, я не могу позволить вам вести себя неподобающе. Вы разве не видели выражение лица Ее Величества?

— Какое выражение лица? — Шэнь Юньхэ заморгал. Он видел только карамельный цвет рульки в сахарной глазури.

— Эх! — Юань Ху тяжело вздохнул, не зная, что делать. — Вы теперь Фэн Цзюнь, а Ее Величество — ваша супруга. Вы должны заботиться о ней и поскорее подарить ей наследника.

— Но… — Шэнь Юньхэ, казалось, понял что-то, но все же кивнул. — Ладно.

Юань Ху почувствовал что-то неладное и серьезно спросил:

— Фэн Цзюнь, а кровь на платке в первую брачную ночь…

Шэнь Юньхэ протянул мизинец и хитро улыбнулся:

— Я все уладил!

Юань Ху опешил.

— Вы с Ее Величеством действительно ничего не…?!

— Что? — Шэнь Юньхэ нахмурил красивые брови. — Юань Ху, что ты такое говоришь?

— Ее Величество… не приближалась к вам? — осторожно спросил Юань Ху.

— Она хотела, но я ее отчитал, и она не посмела. Потом мы уснули, — ответил Шэнь Юньхэ. — Но чего ты беспокоишься? Я все уладил.

Юань Ху вздохнул, воздев руки к небу. «Ты все уладил?!» Он не мог представить, насколько терпеливой должна быть эта императрица, чтобы вынести такое.

Более того, глядя на невинный и самодовольный взгляд Шэнь Юньхэ, Юань Ху понял, что его Фэн Цзюнь, вероятно, даже не знает, как все это делается. «Боже мой, какую же горячую картофелину госпожа Тайфу мне подсунула!» — У Юань Ху разболелась голова. «Ладно, лучше вернуть эту картофелину обратно госпоже Тайфу. У меня от этого голова раскалывается».

Шэнь Юньхэ, не обращая внимания на его переживания, сказал:

— Юань Ху, оставь мне что-нибудь на ночь на кухне. Я хочу перекусить.

«Еще и перекусить», — Юань Ху схватился за голову, но все же ответил:

— Хорошо, Фэн Цзюнь.

Посреди ночи Шэнь Юньхэ, переодевшись слугой, прокрался на кухню. Там уже были приготовлены вымытые цветы акации, мука, яйца и вода. Шэнь Юньхэ сто восемьдесят раз мысленно поблагодарил Юань Ху.

Императорская свадьба состоялась третьего дня третьего месяца. Сейчас было уже пятое, как раз время цветения акации. Днем, пока Фэн Ян гуляла по дворцу, Шэнь Юньхэ тоже не сидел сложа руки. Он сразу заметил несколько старых акаций в императорском саду. Их узловатые темные ветви были усыпаны нежными белыми цветами, собранными в гроздья. Аромат разносился на всю округу.

Юань Ху тайком нарвал немного цветов акации. Он давно мечтал о лепешках из акации. И хотя он обещал матери вести себя как подобает Фэн Цзюню, в вопросах еды они договорились, что она не будет его ограничивать.

Замесив тесто и добавив туда цветы, он разжег небольшой огонь. На сковороду он налил немного масла и выложил туда лепешку из акации, аккуратно обжаривая ее до золотистого цвета с обеих сторон. Затем он переложил готовую лепешку на тарелку и начал жарить следующую.

Фэн Ян разбудил голод. Точнее, ее разбудил странный аромат. Она целый день была на ногах и проголодалась, но, заснув, забыла об этом. Кто же знал, что этот запах снова разбудит в ней голод с такой силой, что она проснется?

Фэн Ян принюхивалась, быстро шагая к источнику запаха. Дойдя до угла, она вдруг вспомнила, как днем Гу Ди рассказывала ей, что во Дворце Фэнмин, Дворце Юнфу и Дворце Чжаожэнь есть отдельные кухни.

Кухня Дворца Фэнмин находилась как раз…

Фэн Ян прищурилась, глядя на фигуру в темно-зеленой одежде слуги. Одежда сидела на нем как-то не по размеру, мешковато облегая тонкую талию. Он пытался раздуть огонь в печи, приговаривая:

— Что такое? Почему огонь погас…

— Что ты здесь делаешь?!

Шэнь Юньхэ услышал резкий женский голос за спиной. Он сильно дунул в печь, и дым ударил ему в лицо.

— Кха… кха… — Он закашлялся, не в силах говорить. В испуге он обернулся, и соломинка, которой он раздувал огонь, упала на пол.

— Ваше… Ваше Величество…