Аудиенция у Тайхоу

Аудиенция у Тайхоу

Шэнь Юньхэ украдкой взглянул на придворного слугу (нэйши), убиравшего постель. Он спал беспокойно, поэтому парчовое одеяло, естественно, было в полном беспорядке. У слуги был острый глаз, он тут же заметил платок с пятнышком крови и сунул его себе за пазуху.

Шэнь Юньхэ мысленно скривился. Если бы на платке действительно была его кровь, ему было бы противно от того, что его вот так просто сунули за пазуху.

После того как оба привели себя в порядок и переоделись, они отправились во Дворец Юнфу к Тайхоу.

Императрица и ее супруг ехали в разных паланкинах. Шэнь Юньхэ сидел в заднем паланкине феникса (фэн нянь). Голова Фэн Ян в переднем паланкине (нянь юй) качалась в такт движению, то склоняясь к плечу, то снова выпрямляясь, когда ее подбрасывало.

Шэнь Юньхэ не сдержался и тихонько фыркнул.

Поскольку он был в паланкине, его смешок прозвучал тихо, как мяуканье котенка. Даже Юань Ху, шедший рядом, ничего не расслышал, и уж тем более никто из окружающих слуг не обратил внимания.

Но то ли потому, что смеялись именно над ней, то ли по какой-то другой причине, Фэн Ян словно что-то почувствовала и, открыв сонные глаза, обернулась.

Шэнь Юньхэ понял, что его смех был неуместен. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто его не заметил, он поспешно смущенно подавил улыбку и снова выпрямился в паланкине.

Обернувшись, Фэн Ян увидела, как ее Фэн Цзюнь огляделся по сторонам, а затем снова принял важную позу, чинно усевшись. Улыбка еще не совсем сошла с его лица, уголки губ все еще были слегка приподняты.

Фэн Ян внезапно вспомнила маленького огненно-рыжего лисенка, которого когда-то держала. Изогнутые уголки губ и разрез глаз Шэнь Юньхэ в этот момент показались ей удивительно похожими.

Шэнь Юньхэ медленно сжал край одежды. «Не может быть, она же дальше, чем Юань Ху, неужели услышала?»

Пока он беспорядочно размышлял, Фэн Ян уже отвернулась, словно это был лишь мимолетный, случайный взгляд.

Шэнь Юньхэ тут же разжал руку. Чего он так разнервничался?

Даже если она и увидела, неужели Фэн Цзюню нельзя и посмеяться?

Подумав так, Шэнь Юньхэ немного успокоился, разгладил смятую одежду и снова сел прямо.

Миновав темно-красные дворцовые стены по обеим сторонам крытого прохода (юндао), они уже могли видеть крышу Дворца Юнфу, покрытую зеленой глазурованной черепицей. Юань Ху помог Шэнь Юньхэ сойти с паланкина феникса, тихо напоминая о правилах этикета.

Шэнь Юньхэ кивнул в ответ, но в душе надеялся поскорее выйти из Дворца Юнфу, чтобы все это закончилось.

Придворный слуга уже вошел доложить об их прибытии и вскоре вышел с улыбкой на лице: «Ваше Величество, Ваше Высочество Фэн Цзюнь, Тайхоу просит вас войти».

Фэн Ян слегка кивнула. Ожидание приглашения Тайхоу перед залом было проявлением сыновней почтительности, так что в этом не было ничего предосудительного.

Шэнь Юньхэ же узнал в этом слуге того самого, что спрятал платок за пазуху. Кое-что поняв, он последовал за Фэн Ян внутрь.

— Я, ваша подданная (эрчэнь), приветствую Отца-регента (фухоу).

Императрица и ее супруг поклонились вместе. Мужчина, сидевший на высоком троне, улыбнулся, поджав губы, и сказал: «Встаньте».

Юань Ху подал заранее приготовленный свежий чай. Шэнь Юньхэ принял его, оставаясь стоять на коленях, и протянул чай вперед: «Прошу Отца-регента отведать чаю. Желаю Отцу-регенту бесконечного счастья, долголетия и здоровья».

Тайхоу было всего тридцать лет, но он уже много лет управлял внутренним двором, и в нем чувствовались присущие правителю достоинство и величие. Он лишь усмехнулся: «Скорее вставай. Пол холодный, долго стоять на коленях вредно для здоровья».

Шэнь Юньхэ послушно поднялся, все еще держа поднос с чаем обеими руками. Он стоял неподвижно, и чай в чашке даже не колыхнулся.

Улыбка на губах Тайхоу стала шире. Он взял чашку и слегка пригубил чай, сделав вид, что попробовал.

Шэнь Юньхэ мысленно вздохнул с облегчением, но на лице сохранял послушное выражение с легким оттенком нервозности.

— Какой послушный юноша. Сразу видно хорошее воспитание в доме Шэнь Тайфу, — Тайхоу поставил чашку в сторону и протянул ухоженную руку, чтобы взять Шэнь Юньхэ за левую руку.

Шэнь Юньхэ почувствовал прикосновение гладкой ладони и подавил внутренний дискомфорт. Он поклонился и смущенно улыбнулся: «Отец-регент слишком добр ко мне».

— Посмотрите на этого юношу, — Тайхоу словно внезапно что-то вспомнил. — Императрица, подойди и ты.

Тайхоу взял руку Фэн Ян и положил ее поверх руки Шэнь Юньхэ. «Отныне вы, императрица и ее супруг, должны быть едины сердцем, и тогда наша Великая Цзи непременно будет процветать долгие годы».

Взгляд Фэн Ян медленно переместился с лица Тайхоу на их сложенные руки, после чего она кивнула: «Да».

Однако в ее сознании промелькнула совсем не эта сцена отеческой заботы и дочерней почтительности, поэтому сейчас она выглядела несколько скованной.

Тайхоу слегка улыбнулся, не придав значения поведению Фэн Ян, словно их отношения и должны были быть именно такими.

— Я, регент (айцзя), действительно старею. Едва что-то сделаю, как уже устал, — Тайхоу подпер рукой лоб. — К счастью, после свадьбы императрица начнет править сама (циньчжэн), избавив меня от лишних забот».

— Отец-регент, — Фэн Ян, стоявшая все это время в стороне, внезапно заговорила.

Шэнь Юньхэ вздрогнул и невольно посмотрел на нее.

Фэн Ян смотрела прямо перед собой: «Отец-регент, хоть я и вышла замуж, я все еще молода. К тому же, Отец-регент правил из-за занавеса (чуйлянь тинчжэн) много лет. Если я внезапно возьму все в свои руки, боюсь, не справлюсь. Поэтому давайте отложим вопрос о личном правлении».

— Как бы то ни было, императрица есть императрица. Я правил из-за занавеса лишь по необходимости, — мягко сказал Тайхоу. — Однако в словах императрицы есть доля правды. Основы государства — дело важное. Я попрошу Шэнь Тайфу больше наставлять тебя, чтобы императрица смогла как можно скорее начать править сама».

— Да, — снова сухо ответила Фэн Ян. На лице Тайхоу наконец появилось явное недовольство.

Однако Фэн Ян, не дожидаясь вспышки гнева Тайхоу, схватила Шэнь Юньхэ за руку и быстрыми шагами вышла.

Шэнь Юньхэ: ???

Он еще смутно слышал доносившийся изнутри голос Тайхоу, в котором звучали нотки гнева: «Ты только посмотри, как она ко мне относится!»

Рядом придворный слуга уговаривал: «Тайхоу, успокойтесь. Вы же знаете характер Ее Величества…»

Фэн Ян быстрыми шагами дошла до выхода из Дворца Юнфу и, казалось, не собиралась останавливаться. Шэнь Юньхэ почувствовал, как его руку свело от боли из-за ее крепкой хватки.

Он потерпел немного, но больше не смог.

Шэнь Юньхэ с силой дернул руку назад. Освобожденная ладонь была наполовину красной, наполовину белой. Четыре пальца так сильно сжались вместе, что он не сразу смог их распрямить. Было видно, с какой силой эта женщина его сжала.

— Ты… — Шэнь Юньхэ не успел выругаться, как Юань Ху, стоявший позади, сильно дернул его за рукав. Но слова уже рвались наружу. Такого унижения он не испытывал даже дома. Он тут же продолжил: — Ваше Величество, что это значит?

Подразумевалось: «Ты что, больная?»

Фэн Ян обернулась и посмотрела на рассерженного мужчину. Он дул на свою руку, которую она стиснула, его щеки слегка надулись, а бледно-розовые губы странно блестели на солнце.

— Больно? — хрипло спросила Фэн Ян.

«Естественно!»

Шэнь Юньхэ мысленно уже тысячу раз обругал Фэн Ян, но вслух, конечно, не мог. Он лишь обиженно сказал: «В следующий раз Вашему Величеству стоит сжимать немного легче».

Только что на Фэн Ян нахлынули воспоминания, и она, схватив Шэнь Юньхэ, бросилась бежать, сама не зная, с какой силой сжала его руку.

— Мгм, скоро пройдет, — сказала Фэн Ян.

Шэнь Юньхэ: …

К счастью, в Великой Цзи был только один Тайхоу, и на следующий день после свадьбы императорской чете нужно было лишь засвидетельствовать ему почтение. Паланкины отправились обратно той же дорогой, и путь показался быстрее, чем туда.

По дороге Фэн Ян медленно разбиралась в обрывках воспоминаний в своей голове и постепенно начала понимать положение этой несчастной императрицы.

Правительница Великой Цзи, Фэн Ян, взошла на трон в десять лет. Тайхоу правил из-за занавеса, назначив Шэнь Тайфу и Лю Тайбао регентами-министрами. Лю Тайбао был уже стар и практически не занимался делами двора, поэтому авторитет Шэнь Тайфу при дворе был очень высок.

Правители Великой Цзи обычно вступали в брак в шестнадцать лет, но Фэн Ян вышла замуж только в восемнадцать, взяв в супруги второго сына из главной ветви семьи Шэнь Тайфу — Шэнь Юньхэ.

Фэн Ян мысленно усмехнулась. Внешность Шэнь Юньхэ была поразительной, но его манерность и притворство вызывали у нее лишь ощущение фальши.

Вернувшись во Дворец Фэнмин, Фэн Ян тут же легла спать. Все равно ей, как императрице, пока делать было нечего. Лучше было накопить силы и действовать постепенно.

Шэнь Юньхэ отослал придворных слуг, оставив рядом только Юань Ху. Он дул на свою покрасневшую от хватки руку и, плюхнувшись на стул, сердито сказал: «Юань Ху, все совсем не так, как меня учили дома! Все это вранье, что стоит мне пококетничать, и любая женщина тут же покорится!»

— Мой дорогой Фэн Цзюнь, говорите потише, — Юань Ху готов был зажать Шэнь Юньхэ рот. — Здесь не дом, где Тайфу вас балует. Таких слов говорить нельзя! Вы ни в коем случае не должны показывать Вашему Величеству свою истинную натуру, иначе нам всем конец!»

— Какую еще истинную натуру?! — возмутился Шэнь Юньхэ. — Я от природы красив! Если бы не моя мать…

— Молодой господин, нет, Ваше Высочество Фэн Цзюнь, Ваше Тысячелетие Фэн Цзюнь, прошу вас, замолчите! У стен есть уши! Кто знает, до чьих ушей дойдут эти слова во дворце? Тогда весь род Шэнь будет похоронен вместе с вами! — Юань Ху провел рукой по шее, изображая жест «чик».

Шэнь Юньхэ широко раскрыл рот: «Но разве мама не очень влиятельна? Неужели нас действительно…» — он тоже провел пальцем по шее, — «вот так чик?»

Юань Ху с испуганным лицом закивал: «Поэтому Ваше Высочество Фэн Цзюнь должны быть очень осторожны в словах!»

Шэнь Юньхэ прикрыл рот рукой и промычал: «Мгм».

Юань Ху увидел, что действительно напугал его, и только тогда успокоился: «Ваше Высочество Фэн Цзюнь, отдохните пока. Я позову вас, когда будет время обедать. Послезавтра — визит домой (хуэймэнь), тогда госпожа Тайфу наверняка даст вам наставления».

Юань Ху моргнул, открыл дверь и вышел.

Теперь, когда вокруг никого не было, Шэнь Юньхэ расслабился, его конечности обмякли, и он словно врос в мягкую подушку стула. Он сполз пониже на кушетке (мэйжэнь као) и прикрыл глаза рукой.

Он невольно вспомнил тот день, когда его мать неожиданно пришла к нему…

— Сынок, помоги маме хоть раз… — Шэнь Тайфу, которой было уже за сорок, рыдала, размазывая слезы и сопли. — Это же преступление, за которое рубят голову! Твоя мать не может взять на себя такую ответственность! Сынок, ты должен спасти маму на этот раз!..

— Только не бери пример со своего старшего брата…

— Если ты поможешь маме в этот раз, я дам тебе все, что захочешь!

Бледно-розовые губы под рукой тихо прошептали: «Мама, мне ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы у меня был дом…»

— Что ты там бормочешь?

Сверху раздался характерный женский голос с легкой хрипотцой. Шэнь Юньхэ вздрогнул.