Глава 12

…шикарный и величественный, в худшем случае — чистый, опрятный, отремонтированный внутри и снаружи, выглядящий как новый. А эта соломенная хижина просто резала глаз.

Наверное, более ветхой лавки было не найти.

Ся Чжиянь с пепельно-серым лицом вошла внутрь вместе с Хун Юй. Неожиданно внутри оказалось еще более убого. Стояло всего несколько столов, а за прилавком сидела пара средних лет.

Мужчина подумал, что пришли покупатели, и тут же сказал: — Уважаемый гость, желаете чаю промочить горло или миску жидкой каши, чтобы утолить голод?

Сказав это, он поднял голову и увидел Ся Чжиянь. Он на мгновение замер, затем инстинктивно потянул за рукав сидевшую рядом женщину.

Эта женщина, очевидно, тоже узнала ее, и выражение ее лица тут же стало крайне неприятным: — Оказывается, это третья госпожа пожаловала. Служанка действительно не встретила вас должным образом!

Женщина говорила странным, язвительным тоном (инь-ян гуай ци).

Ся Чжиянь слегка опешила, услышав это!

Вдруг стоявшая позади нее Сю Нян произнесла: — Сестрица Цуй Хун!

Услышав этот голос, женщина вся задрожала, на ее лице отразилось неверие. Она широко раскрыла глаза, глядя на Сю Нян: — Сяо Сю'эр!

В ее голосе слышалась радость.

Сяо Сю'эр… Такой знакомый голос. Так ласково могли называть только очень близкие люди. Сю Нян было уже за тридцать, что говорило о том, как давно они были знакомы.

Сю Нян обычно была тихой и скромной, казалось, ничто уже не могло ее тронуть. Но сейчас, увидев эту женщину, она была очень взволнована.

— Сестрица Цуй Хун, как ты здесь оказалась? Столько лет я в поместье расспрашивала о тебе, но никак не могла найти. Оказывается, вы здесь!

Сю Нян обернулась и взглянула на мужчину средних лет. У него было простодушное лицо, кожа темная-претемная, он ничем не отличался от обычного крестьянина: — А это?

Волнение женщины, названной Цуй Хун, немного улеглось. Она медленно произнесла: — Это мой муж, его фамилия Чжан, я тоже взяла его фамилию. Времена изменились, теперь зови меня просто тетушка Чжан (Чжан Сао)!

Ся Чжиянь наблюдала за встречей двух сестер, не видевшихся много лет, и оказалась совершенно забытой.

Когда ее мать назвала имя Цуй Хун, она поняла, кто это. Оказалось, Цуй Хун и ее мать обе были служанками в поместье Ся. Они были лучшими подругами. Из-за красоты Сю Нян Ся Чжии силой овладел ею, и ей пришлось стать четвертой итай. Но никто во всем поместье не считался с ней. Она была мягкой по характеру, без всякой поддержки семьи, и ее уделом было только терпеть унижения. Среди всех только Цуй Хун хорошо к ней относилась.

Сю Нян думала, что, родив третью госпожу, она сможет занять свое место в поместье Ся, ведь мать возвышается благодаря дочери. Но кто бы мог подумать, что главная госпожа лишит ее права воспитывать ребенка. Цуй Хун была всего лишь служанкой, слова незначительного человека не имеют веса, и она не могла ничего сказать, но все равно заботилась о третьей госпоже поместья.

Кто бы мог подумать, что в конце концов третья госпожа, к которой она относилась как к родной, лично выгонит ее из поместья Ся, да еще и наговорит много обидных слов!

Когда Ся Чжиянь читала этот эпизод в книге, она испытывала те же чувства, что и многие читатели в комментариях, ругая эту злодейку за безмозглость. Но теперь, по иронии судьбы заняв место Ся Чжиянь, она испытывала лишь глубокое недоумение. Довести себя до такого состояния — неудивительно, что в итоге она осталась покинутой всеми.

Зная предысторию, она смотрела на Цуй Хун с чувством вины.

— Сяо Сю'эр, как ты сейчас? — В глазах тетушки Чжан читалась глубокая забота.

Прежняя Цуй Хун, а ныне тетушка Чжан, сильно изменилась. Она была всего на три года старше Сю Нян.

Но сейчас выглядела очень старой, внешность самая обыкновенная. Ей было всего за тридцать, но выглядела она как минимум на десять лет старше.

Говорят, после двадцати лет пережитое отпечатывается на лице женщины.

Видно было, что все эти годы ей жилось нелегко.

Ее лицо выражало глубокую скорбь, только глаза оставались такими же острыми, дерзкими, и казалось, что с ней лучше не связываться.

Сю Нян с трудом улыбнулась: — Все эти годы все было хорошо!

Тетушка Чжан сразу поняла, что она лжет. И неудивительно. С такой хозяйкой, как главная госпожа, как могла женщина с ее мягким характером, без власти, влияния и расположения мужа, чего-то добиться?

Редкая встреча с подругой… В сердце накопилось тысяча слов, которые хотелось сказать.

Но слова застряли в горле и превратились лишь в глубокий вздох… Душевная и телесная боль!

Хун Юй стояла рядом очень тихо, не говоря ни слова, просто молча.

Совершенно незаметная.

Тетушка Чжан помолчала, затем обратилась к стоявшей рядом Ся Чжиянь: — Третья госпожа, Сю Нян все-таки ваша родная мать. Без нее вас бы не было на этом свете. Поэтому, как бы близки вы ни были с главной госпожой, вы должны хорошо относиться к своей родной матери!

Когда ее выгнали из поместья, ее сердце было разбито. Она даже поклялась больше никогда не иметь дела с Ся Чжиянь. Но теперь, увидев ее, она все же не удержалась от наставления.

Услышав ее слова, Ся Чжиянь поняла, что та все еще переживает из-за прошлого.

Сю Нян тоже знала, что это, должно быть, Янь'эр по своей неразумности обидела эту сестру, и тут же сказала: — Янь'эр очень хорошо ко мне относится. Если бы не она, я бы, наверное, до сих пор сидела в том темном заднем дворике. Это она забрала меня обратно. Янь'эр выросла!

— О? — Тетушка Чжан снова оглядела Ся Чжиянь.

Теперь та превратилась в стройную и грациозную девушку. Годы жизни в роскоши придали ей природное благородство. У нее были ясные брови и красивые глаза, она немного походила на Сю Нян.

Но шрам от той давней обиды был слишком глубок и тяжел, он до сих пор не зажил, и она никак не могла поверить, что та изменилась к лучшему!

Ся Чжиянь подошла и смиренно сказала: — Тогда я была молода и невежественна, наделала много ошибок. Теперь я осознала свои ошибки. Простите!

Рука тетушки Чжан дрогнула. Она смотрела на Ся Чжиянь со смешанными чувствами.

Трехмесячный срок

Тетушка Чжан смотрела на Ся Чжиянь, совершенно не похожую на ту, что осталась в ее памяти, и ее сердце переполняли смешанные чувства. Та маленькая девочка всегда была высокомерной и властной, никому не позволяла приблизиться к себе.

Она была не только заносчивой и деспотичной, но с детства обладала злым языком, способным ранить до глубины души.

Такая, как тетушка Чжан, тоже когда-то была старшей служанкой в покоях госпожи в поместье Ся. Если бы она захотела дослужиться по старшинству, то давно бы стала женой управляющего, получая самое высокое жалованье в поместье. А что теперь?

Она ходила в одежде из грубой ткани, которую носила по несколько лет.

И виновница всего этого, изгнавшая ее из поместья, стояла прямо перед ней. Ее сердце кипело от ненависти.

Теперь эта девочка была перед ней. Десять лет прошло. Она сильно выросла, детская наивность исчезла. На ней было простое платье из розовой узорчатой парчи, но в ней чувствовалась стать госпожи. Хотя ее внешность уступала юной красоте Сю Нян, она обладала достоинством госпожи и не выглядела совсем уж невзрачно.

Ся Чжиянь видела, что та долго молчит, и поняла, что обида еще жива. И неудивительно.

Некоторых людей нельзя обижать, особенно тех, кто к тебе хорошо относится. Она медленно произнесла: — Матушка Чжан, если вы все еще сердитесь, пожалуйста, ругайте Янь'эр сколько угодно, только не вредите своему здоровью из-за гнева. То, что случилось тогда, было из-за моего невежества.

Сказав это, она опустила голову.

Тетушка Чжан никогда не слышала от Ся Чжиянь мягких слов и была несколько удивлена: — Я всего лишь простая женщина, вам не нужно так говорить. Вы все-таки третья госпожа поместья, существует разница в статусе. Больше так не говорите, чтобы другие не услышали и не стали судачить.

Услышав это, Сю Нян не удержалась от слез.

С одной стороны была ее лучшая подруга, которая изо всех сил защищала ее и заботилась о ней даже в трудные времена.

С другой — родная дочь, кровная связь с которой была глубже, чем с кем-либо другим. К тому же, Сю Нян чувствовала себя виноватой перед Ся Чжиянь: она не была рядом с ней с самого детства. Хотя главная госпожа и не обращалась с дочерью слишком сурово, но все же она была не родной матерью, а отсутствие кровного родства создавало преграду в сердце. Теперь дочь плохо обошлась с ее давней подругой. Сю Нян смотрела на это, и ее сердце сжималось от беспокойства, но она не могла вымолвить ни слова, лишь тайно плакала.

Хун Юй все это время наблюдала со стороны. Увидев, что четвертая и-нян внезапно заплакала, она встревожилась: — Четвертая и-нян, что с вами?

Сю Нян и так была очень красива, а в слезах выглядела еще более трогательно, вызывая сострадание. Печаль в ее глазах мерцала вместе со слезами, и казалось, что эти слезы могут упасть прямо в сердце.

Хотелось утешить ее, развеять ее печаль.

После напоминания Хун Юй все заметили, что Сю Нян плачет. Ся Чжиянь тут же растерялась: — Мама, не плачьте, это все я виновата, это ошибка Янь'эр.

— Если лицо распухнет от слез, будет некрасиво.

Тетушка Чжан была очень близка с Сю Нян и, конечно, понимала, что у той на душе. Она лишь вздыхала: — Я давно забыла о прошлом. Она была всего лишь ребенком, неужели я, взрослая, буду на нее сердиться? Просто увидев вас, я еще не пришла в себя. Сю Нян, не плачь, все прошло.

— К тому же, мне кажется, третья госпожа стала совсем другой.

— Наверное, действительно выросла.

— Да, четвертая и-нян, не плачьте.

— Мама…

Услышав уговоры со всех сторон, Сю Нян, которая уже почти успокоилась, вдруг снова разрыдалась. Забота стольких людей тронула ее до глубины души, и все обиды, накопившиеся за долгие годы, разом вырвались наружу. Она плакала даже сильнее, чем раньше.

Слезы хлынули из глаз, она зарыдала в голос.

Плакала как ребенок.

Хун Юй немного испугалась. За эти несколько дней общения она поняла, что четвертая и-нян — женщина с добрым нравом.

Что бы она ни говорила, ее голос был мягким и тихим, в ней была какая-то утонченность, свойственная женщинам Цзяннани, которая невольно очаровывала.

Она впервые видела, чтобы та так сильно плакала.

Ся Чжиянь сначала растерялась, но потом, словно что-то поняв, просто тихонько гладила ее по спине, не говоря ни слова.

Только тетушка Чжан продолжала утешать ее, уговаривая смириться, ценить то, что есть.

Думать о хороших днях в будущем.

А рядом честный и простодушный дядя Чжан просто молча стоял в стороне. Очевидно, он никогда не сталкивался с подобными ситуациями.

Она плакала очень долго.

Словно хотела выплакать все слезы этой жизни.

Прошла четверть часа, полчаса. Ее плач постепенно стих.

Повсхлипывав еще немного, она наконец успокоилась.

После этого плача напряжение между Ся Чжиянь и тетушкой Чжан, казалось, немного спало.

Ся Чжиянь спросила: — Чем вы занимались все эти годы?

— Как вы здесь оказались?

Тетушка Чжан встала и медленно подошла, чтобы закрыть соло…