Глава 10

…можно было поесть свежеприготовленной еды.

Хун Ни немного удивилась: — Ну и что, что их нет? Приготовьте пару простых закусок!

Хун Ни была новенькой служанкой и, естественно, не знала здешних порядков, думая, что этих блюд действительно нет.

У Мама, не поднимая головы, ничего ей не ответила.

Хун Ни бросила несколько взглядов на У Маму, оглядывая кухню. Эта кухня была намного больше, чем маленькая кухонька в их дворе. Вскоре подошла служанка старшей госпожи, Сюэ Ин, и звонко обратилась к У Маме: — У Мама, будьте добры, приготовьте для старшей госпожи питательный и увлажняющий кожу суп из ласточкиных гнезд!

— Ай… ай… Старуха сейчас же сделает! Как можно было утруждать госпожу Сюэ Ин приходить лично? Возвращайтесь, как только я приготовлю, сразу велю отнести! — засуетилась У Мама.

— В таком случае, утруждаю У Маму.

— Пустяки, не стоит и упоминать! — ответила та с явным подобострастием!

Хун Ни все еще стояла рядом. Увидев, как быстро изменилось выражение лица У Мамы, она тут же все поняла!

— Я пришла первой! Сначала приготовьте еду для нашей госпожи! А потом уже делайте свой суп из ласточкиных гнезд! — Когда эта девчонка Хун Ни упрямилась, ее никто не мог остановить.

Услышав ее ребяческие слова, У Мама рассмеялась от злости: — Что, кто первый пришел, у того и привилегии? Огонь сейчас погас. Если третья госпожа хочет жареных блюд, пусть ждет, пока огонь снова разгорится!

— А разве там нет еще одной печи? — спросила Хун Ни, указывая на печь.

— Та печь — личная печь старшей госпожи, она горит круглосуточно, и топят ее углем, за который старшая госпожа платит сама. Раз это чужое, то нет причин захватывать и использовать силой! — У этой У Мамы была своя извращенная логика, и говорила она очень спокойно. Куда уж Хун Ни, у которой молоко на губах не обсохло, было тягаться с ней? Она вернулась, раздувшись от злости.

Откуда ей было знать, что эта У Мама была женой того самого старшего слуги? Из-за дела третьей госпожи пострадал ее муж, как она могла спустить это с рук?

— Вы просто не ставите нашу третью госпожу ни во что! Подождите, вот я расскажу господину и госпоже, посмотрим, получим мы эти жареные блюда или нет!

— Ты… — У Мама вспыхнула от гнева. — Ты смеешь мне угрожать?

— Раз вы способны на такие поступки, чего же бояться угроз?

— Хорошо, всего лишь жареные блюда! Госпожа Хун Ни, подождите здесь, я сейчас же вам приготовлю! — Сказав это, она схватила горсть сезонных овощей, грубо порубила их несколькими ударами ножа поперек, а затем поставила на сильный огонь и начала быстро обжаривать.

Каждое ее движение было полно ненависти.

Однако она не зря была главной поварихой в поместье Ся, ее мастерство было неоспоримо. За время, пока выгорает чашка чая, четыре жареных блюда были готовы.

— Вот так бы сразу! — не удержалась Хун Ни от колкости.

Лицо У Мамы изменилось от злости. Она слышала, что после ранения третьей госпожи господин и главная госпожа были очень обеспокоены, и сейчас та была в фаворе.

Если бы Хун Ни действительно рассказала о ней господину и госпоже, это было бы все равно что лезть на рожон!

Ладно, не стоит связываться с этим ребенком!

Она отвернулась и пошла готовить суп из ласточкиных гнезд для старшей госпожи!

Прогулка по магазинам

Ся Чжиянь несколько дней отдыхала в своей комнате. Тот лекарь действительно был мастером своего дела (имел пару козырей): всего через три дня приема лекарств ее физическое и душевное состояние заметно улучшилось. Просидев в комнате целых три дня, она теперь хотела выйти и вволю повеселиться, но получила плохую новость: вторая сестра Ся Юйци была наказана главной госпожой и посажена под домашний арест.

Теперь и к ней заглянуть поиграть было нельзя.

К счастью, Сю Нян все время была рядом.

У нее был очень мягкий характер, и она не умела отказывать. Что бы ей ни говорили, она кивала, даже если ей самой что-то не нравилось, она не могла отказать другим. Иметь такую маму было… очень… очень… очень здорово!

— Давай выйдем погулять!

— Это… нехорошо, наверное! — Сю Нян колебалась. В ее представлении девушка должна была сидеть дома взаперти (не выходить за ворота), а бегать целыми днями по улице — это никуда не годится!

— Ма-а-ам… — протянула Ся Чжиянь. — Ну пожалуйста! — Она капризничала с приторной сладостью.

— Хорошо, — едва вымолвила Сю Нян, как тут же захотела откусить себе язык. Но слово уже было сказано, и кусать язык было поздно.

— Тогда пойдем гулять вместе!

— Но у нас нет денег! — Сю Нян все эти годы провела в задней пристройке. Не говоря уже о ежемесячных двух лянах на расходы, она не всегда была уверена, будет ли у нее еда. Откуда взяться лишним деньгам?

У Ся Чжиянь ситуация была примерно такой же. Раньше она считала Сю Цзюань своей доверенной служанкой, и все деньги проходили через ее руки. Кто знает, сколько та присвоила за эти годы.

Теперь Ся Чжиянь была практически нищей. Пушечное мясо есть пушечное мясо. Редко встретишь госпожу в таком положении. Даже служанки Хун Юй и Хун Ни были богаче нее.

Но тощий верблюд все равно больше лошади. В таком большом доме раздобыть несколько лянов серебра ведь не должно быть сложно?

Ся Чжиянь оглядела свою комнату. Вещей было немало, но все они были обманкой, ничего ценного. Ширма была самой обычной, вышитые на ней утки-мандаринки выглядели глупо и нелепо, смотреть на них было досадно!

Разноцветные лепестки на чайных чашках были красивыми, но это был штампованный фарфор, совершенно не ценный!

Куда им до набора второй сестры, у которой даже чашки были инкрустированы красивыми драгоценными камнями.

В общем, в ее комнате не было ничего ценного. Раньше Сю Цзюань, пользуясь ее незнанием, подсовывала ей всякий яркий и дешевый хлам, чтобы пустить пыль в глаза. Теперь даже если бы она захотела что-то продать, это было бы невозможно. Вот досада!

Вдруг Ся Чжиянь осенило: — Точно! В прошлый раз вторая сестра завернула мне немного лунцзина, собранного после дождя. Это же вещь уровня подношений императору, обычно такой не достать. Почему бы не продать этот чай?

…

На улице было шумно и людно, люди сновали туда-сюда. Да, столица — это совсем другое дело!

— Румяна продаю! Душистые, красные румяна! Гарантирую, воспользуетесь моими румянами — сегодня вам двадцать, а завтра восемнадцать!

— Шаобин продаю! Свежие лепешки, ароматные, сладкие шаобин!

— Баоцзы! Горячие паровые булочки! Съешь одну — захочешь еще!

— Ресторан открылся, акция для гостей!

Крики торговцев раздавались со всех сторон. У Ся Чжиянь разбегались глаза. Она тянула мать за руку, разглядывая то одно, то другое.

Через некоторое время подбежала запыхавшаяся служанка: — Готово! — Это была Хун Юй. Ее щеки раскраснелись, очевидно, она бежала очень быстро и сейчас пыталась отдышаться.

— За сколько продала? — спросила Ся Чжиянь.

— Пятьдесят лянов, — Хун Юй взволнованно протянула деньги Ся Чжиянь.

— Ого… так много? — Ся Чжиянь не разбиралась в ценах и не ожидала, что маленький пакетик чая может стоить столько денег.

Пить его было настоящим расточительством. Знала бы раньше, не пила бы и предыдущие порции, а все продала бы.

Если бы об этом узнала главная госпожа, ее бы точно хватил удар. Это же был чай уровня подношений императору! В пакетике Ся Чжиянь было целых полцзиня (около 250 г).

Он стоил как минимум двести лянов. Но торговец, видя, что Хун Ни не разбирается в ценах, купил его всего за пятьдесят.

Втроем они шумной компанией вошли в ресторан, нашли столик у окна и сели. — Эй, слуга! Два кувшина хорошего вина и несколько изысканных закусок! — крикнула Ся Чжиянь. С деньгами и уверенности прибавилось. Только что на улице она глотала слюнки, глядя на горячие баоцзы, а теперь, получив деньги, сразу отправилась в ресторан.

Ся Чжиянь дала Хун Юй пять лянов серебра: — Пойди вниз, посмотри, что там свежего продают, купи немного. Оставлять Хун Ни одну в поместье было нехорошо. Купи ей что-нибудь, чтобы задобрить!

Хун Юй не удержалась от смешка: — Раз так, почему ты не отпустила ее, когда она так просилась?

— Нужно немного усмирить ее характер. Она со всеми вспыхивает. С таким характером ей будет трудно в будущем. Это ей небольшое наказание в назидание!

— Да, да, да! — улыбнулась Хун Юй. Она все лучше понимала нрав этой третьей госпожи. На все у нее были свои резоны.

Она совсем не походила на ту капризную и властную девицу, о которой ходили слухи. Удивительно только, почему она не пыталась исправить сложившееся о ней мнение.

Они сидели у окна, откуда был виден шумный уличный поток. Легкий ветерок обдувал их лица. Такая свобода и беззаботность были поистине одним из величайших удовольствий в жизни.

Особенно Сю Нян никак не могла поверить, что дожила до такого дня. Как хорошо! Казалось, даже воздух снаружи был свежее и приятнее, чем где-либо еще.

Хун Юй сидела тихо.

Только Ся Чжиянь неугомонно размышляла. У них ничего не было, их уделом было терпеть унижения. Но если появятся деньги, ситуация изменится. Взять, к примеру, главную госпожу. Ее семья была всего лишь купеческой. Они вложили большие деньги, чтобы выдать ее замуж, купили зятю должность чиновника. Под этим прикрытием они заработали еще больше денег, которые снова вложили в главную госпожу, обеспечив ей безбедную жизнь в поместье и позволив даже подавлять Ань Ши, происходившую из семьи чиновников. Это требовало немалого ума: использовать деньги для получения прибыли, а прибыль — для покупки власти.

А затем использовать власть для зарабатывания денег.

Каждый шаг в этой схеме был проявлением большой мудрости.

Не говоря уже о древности, даже в современном мире семья главной госпожи считалась бы крупными капиталистами.

Но как ей самой заработать деньги?

Начать с нуля было невозможно. Чтобы заработать, нужно было что-то вложить. Чем бы заняться?

Она думала довольно долго, пока не принесли вино и закуски, но так ничего и не придумала. Голова гудела от мыслей. Наконец она решила оставить это. Ладно!

Это не то дело, которое можно решить за один присест. Лучше вернуться домой и все обдумать.

Она взяла палочки, чтобы попробовать блюда в ресторане и сравнить их с домашней едой. Вдруг она услышала подобострастный голос официанта: — О, генерал, вы пришли! Наш скромный дом поистине озарился вашим сиянием! Прошу, прошу! Проходите внутрь!

Генерал…

Мозг Ся Чжиянь мгновенно застыл. Не может быть! Вот так встреча, пути врагов пересекаются. После той встречи они больше не виделись. Неужели так совпало, что они случайно зашли в один и тот же ресторан?

Она медленно обернулась. Это был мужчина средних лет с густой бородой.

Совсем не генерал Юэ.

Это же столица. Если уронить вывеску, она упадет на десять человек, и девять из них окажутся крупными чиновниками.

Несколько генералов — тоже не редкость!

Ся Чжиянь вздохнула с облегчением: — А я уж…