Глава 11

— …же говорила!

— Не может так не везти! — пробормотала она с улыбкой. Едва она закончила, как увидела поднимающегося по лестнице человека. Героическая осанка, уверенная походка, внешность — несравненно красив. Это был генерал Юэ Линьцин!

— Твою ж! — выругалась она про себя.

Генерал Юэ, словно что-то почувствовав, тут же взглянул в сторону героини.

Героиня тут же рухнула на стол и спрятала голову, уподобившись страусу в пустыне.

Уголки губ генерала Юэ дрогнули в улыбке.

— Янь'эр, что с тобой? — Сю Нян, не понимая причины, подумала, что у нее приступ!

— Он меня не видит, не видит! — повторяла про себя Ся Чжиянь.

Она молилась в душе. Опыт подсказывал ей, что каждая встреча с персонажами книги приносит большие неприятности!

В любом случае, их пути уже разошлись, нужно во что бы то ни стало избегать этих «богов чумы» из книги!

Стать незаметной невидимкой и постараться выжить!

Чего боишься, то и случается

К сожалению, небеса, похоже, не услышали ее молитв. Пока она лежала на столе, притворяясь мертвой, она вдруг услышала за спиной голос: — Мы ведь вроде как старые знакомые, почему ты прячешься, увидев меня?

Судя по голосу, полному веселья, это был не кто иной, как великий генерал Юэ.

Когда официант провожал их двоих наверх, он уже раскрыл его личность. Его незаурядная внешность, блестящее происхождение и выправка, приобретенная годами занятий боевыми искусствами, — все это привлекало внимание. Такие люди всегда в центре внимания, где бы они ни находились.

После его слов Ся Чжиянь, еще не подняв головы, почувствовала на себе десятки взглядов. Горячие взгляды, казалось, хотели прожечь дыру в ее одежде.

— Янь'эр, ты его знаешь? — тихо спросила Сю Нян.

Она, женщина, проведшая в заточении больше десяти лет, естественно, не знала, кто перед ней, но по одной только внешности и манерам было видно, что это не простой человек.

Янь'эр — всего лишь девушка на выданье, откуда у нее могут быть такие влиятельные и красивые друзья?

Ся Чжиянь больше не могла притворяться. Ей пришлось смущенно поднять голову: — Какое совпадение, вы тоже здесь?

— Кажется, ты не рада меня видеть? В прошлый раз я был неправ, я прошу у тебя прощения! — Генерал Юэ был воином, обладавшим присущей воинам прямотой и простодушием!

В нем не было высокомерия чиновников и генералов. Если он ошибался, то извинялся. Такая искренность в этом мире мужского шовинизма казалась чрезвычайно милой.

Ся Чжиянь всего лишь обедала в общем зале, вокруг были другие посетители. Все навострили уши, слушая их разговор. Услышав, что генерал извиняется перед девушкой, все ахнули. Глядя на Ся Чжиянь, в их глазах читался интерес: эта девчонка весьма непроста, раз смогла заставить генерала извиниться.

Присмотревшись, один из посетителей узнал Ся Чжиянь. Он тихонько толкнул соседа: — Это же третья госпожа из поместья Ся, та самая, что была замешана в скандале с генералом!

— А, так это она… — Неудивительно, что генерал извиняется перед ней. Должно быть, между ними произошло что-то неподобающее.

— Тсс… Тише! — Под перекрестными взглядами сплетников реакция главных действующих лиц была разной. По логике вещей, генерал должен был бы заботиться о своем статусе и держаться подальше от таких связей, чтобы не прилипла дурная слава. А девушка, наоборот, должна была бы сама льнуть к нему: вдруг ей удастся привлечь внимание генерала, и тогда ее ждет пожизненная роскошь и богатство. Но почему здесь все было наоборот?

Генерал, казалось, хотел познакомиться с девушкой поближе, а та всячески его избегала!

На самом деле, если подумать, это была нормальная реакция, но глаза толпы были ослеплены сияющим ореолом генерала.

Ся Чжиянь смущенно сказала: — Ничего страшного, генералу не стоит беспокоиться!

Генерала Юэ сегодня пригласил на банкет один придворный чиновник. Вообще-то он терпеть не мог эти чиновничьи попойки, но этот человек был давним другом его семьи, и отказать было неудобно. Он не ожидал встретить здесь Ся Чжиянь.

Он хотел просто подойти поздороваться, но девушка, увидев его, тут же уткнулась лицом в стол, спрятав голову между руками. Она была так мила, как страус, практикующий самообман (затыкающий уши, крадя колокольчик) в пустыне. Это было очень забавно!

— Госпожа Ся сегодня в хорошем настроении! Где вы успели побывать? — Разговаривать с этой девушкой было гораздо интереснее, чем обедать с тем стариком.

Он говорил таким дружелюбным тоном, что незнающий человек мог бы подумать, будто они хорошие друзья.

Некоторые девушки, знавшие подноготную Ся Чжиянь, не могли сдержать скрежета зубовного. Дочь какого-то мелкого чиновника (с кунжутное семя) смогла заполучить такого мужчину, как генерал, — это же удача трех жизней, из могилы предков идет синий дым!

Ся Чжиянь же в душе проклинала все на свете. Ну почему она столкнулась именно с ним? — Просто вышла немного прогуляться. Кстати, генерал, вы ведь человек, занятый десятью тысячами дел в день, у вас наверняка есть важные дела с тем господином. Раз так, я не буду мешать вам обсуждать дела!

— Идите скорее, не заставляйте людей ждать! — выпалила она длинную тираду.

Ее желание спровадить его было предельно ясным.

Не только генерал, но даже Сю Нян, обычно далекая от интриг, поняла намек и тихонько потянула ее за рукав.

Генерал нахмурился. В этой столице бесчисленное множество женщин хотело с ним познакомиться, стоило ему только пальцем поманить, как они сами бросались к нему.

С детства он был гениальным юношей, а теперь стал одним из самых молодых и перспективных генералов при дворе. Он слышал бесчисленное количество комплиментов.

И впервые ему отказывали так решительно!

Неужели она так холодна из-за того, что он однажды обидел ее?

Может быть, у девушек маленькое сердце, и она все еще злится из-за того случая?

Генерал Юэ хотел было сказать еще пару слов, но под пристальными взглядами стольких людей не смог ничего придумать и сказал: — Хорошо, до свидания!

— Угу! — Хотя Ся Чжиянь не боялась его обидеть, но видимость приличия все же стоило соблюсти.

Генерал Юэ сложил руки в приветствии и удалился в отдельную комнату для почетных гостей!

Все присутствующие были коренными жителями столицы, у многих были какие-то связи или дальние родственники среди высокопоставленных чиновников. Кто знает, у кого какие покровители.

В данный момент генерал Юэ все еще мог внушать этим людям трепет.

Но как только он ушел, они тут же начали перешептываться без умолку.

Даже Сю Нян и Хун Юй стало любопытно, и они наперебой спрашивали: — Кто был этот мужчина?

— Да, госпожа, почему он так хорошо с вами знаком? — Хун Юй была сообразительной и тут же догадалась: — Госпожа, неужели это и есть тот самый генерал?

После слов Хун Юй Сю Нян тоже все поняла: — Это он?

Изначально этот мужчина произвел на Сю Нян хорошее впечатление. Хотя она не знала, кто он, но его статная внешность и вид внушали доверие. Ся Чжиянь была еще не замужем, и уже достигла брачного возраста. Если бы у них действительно сложились отношения, это было бы замечательно. Но она не ожидала, что этот мужчина — тот самый, кто разрушил репутацию Ся Чжиянь. Узнав к тому же, что он генерал, она пришла в смятение.

Такие люди, обладающие реальной властью, были объектом пристального внимания императорской семьи. Их браки решались не ими самими. Хотя Ся Чжиянь и была третьей госпожой поместья, но в столице было полно девушек с гораздо лучшим происхождением. К тому же, она была дочерью наложницы. Если бы она и вышла замуж за великого генерала, то только в качестве младшей жены.

А как только мужчина начинает брать наложниц, этому нет конца. Красота быстро увядает, кто не постареет? А хорошенькие девушки появляются одна за другой. Такой мужчина — определенно не лучшая партия.

— Это он! — Ся Чжиянь, которая до этого была в приподнятом настроении, при виде генерала Юэ сразу скисла.

Сю Нян вздохнула: — Лучше держаться от него подальше. Высокие врата нам не по плечу!

— Мама, о чем ты думаешь! — Ся Чжиянь с трудом выдавила капризную нотку.

Блюда были поданы. Они втроем немного поели. Вкус был примерно как дома.

Расплатившись, они собрались возвращаться в поместье.

Хун Юй вдруг сказала: — Третья госпожа, раз уж вы вышли, почему бы не посмотреть на вашу собственность?

— Что? — От этих слов глаза Ся Чжиянь загорелись.

Хун Юй объяснила. Оказалось, что главная госпожа происходила из купеческой семьи и владела землями, домами и небольшими лавками. За годы управления ее дело разрослось, и именно поэтому семья Ся, несмотря на низкий чин главы семьи, могла позволить себе жить в таком роскошном доме в столице. Одного жалования чиновника на это бы и близко не хватило.

Главная госпожа выделила каждому из своих детей земли и дома.

В качестве приданого или выкупа за невесту.

О ее троих детях и говорить нечего. Но чтобы поддержать репутацию, она выделила долю и четвертой госпоже, дочери Ань Ши. Третья госпожа, конечно, тоже не была исключением. Однако, будучи дочерью наложницы, она получила очень мало. Хун Юй слышала от кого-то, что это были две лавки.

Услышав это, Ся Чжиянь пришла в такое возбуждение, словно ей вкололи куриной крови. Только что она беспокоилась из-за денег на обед, и вдруг оказалось, что она не совсем нищая. Это было прекрасное чувство.

Разочарование

Ся Чжиянь простояла перед своей лавкой целую четверть часа (время, пока выгорает чашка чая). Она несколько раз моргнула, не веря своим глазам.

— Третья госпожа, давайте войдем, на улице жарко! — смущенно уговаривала ее Хун Юй.

Сю Нян тоже поспешила добавить: — Верно, солнце так палит. Что если вы перегреетесь, простояв так долго на улице?

Лицо Ся Чжиянь менялось: от красного к черному, затем к бледно-зеленому. Она глубоко вздохнула, наконец осознав, что эти две низкие, ветхие соломенные хижины и есть ее лавки, ее будущее приданое.

До того, как она их увидела, она представляла себе какой-нибудь шикарный дом из синего кирпича и черепицы. Может быть, это был ресторан, или ломбард, или хотя бы винная лавка.

Мечты были прекрасны, она уже возомнила себя богатой наследницей, которой больше не придется беспокоиться о деньгах.

Семья главной госпожи была очень богата, раз смогла купить должность в столице — это стоило немалых денег.

Разве могли ее подарки быть чем-то обыденным? Она не ожидала, что так называемое приданое окажется этими соломенными хижинами.

Выражение ее лица стало очень мрачным.

Хижины были крайне ветхими, явно старыми. Эта улица была торговым районом, полным кричащих торговцев, самое оживленное место во всей столице. Многие таверны были обставлены…