Мастерство игры (Часть 1)

Ветер и снег завывали. Возможно, благодаря новым указам, которые принесли некоторое облегчение страждущему народу, на улицах появилось больше торговцев.

Завидев вдали ворота Чистого двора, Шангуань Сю, как обычно, вышла из кареты одна. Вдыхая морозный воздух, она чувствовала себя свободно.

Последние полмесяца Ху Сань постоянно уговаривал её брать с собой охрану, обученную её отцом, когда она выходит из дома.

Шангуань Сю с трудом удалось отговорить его. Сейчас, наслаждаясь свободой, она решила сначала встретиться с Янь Эрланом, как и договаривались.

Как только Шангуань Сю вошла в Чистый двор, к ней подбежал маленький мальчик ростом ей по пояс и крепко обнял её за ноги.

— Господин Сянь, — пробормотал он, кутаясь в толстую зимнюю одежду. Он выглядел маленьким и серым.

— Сяо Яцзы, как твоя мама? — спросила Шангуань Сю, погладив его по голове.

— После того, как папа ушёл, мама много плакала, — ответил Сяо Яцзы, поднимая на неё заплаканные глаза. — Но сейчас ей стало немного лучше. Она велела мне всегда помнить вашу доброту, господин Сянь. Почему вы так долго не приходили?

— Э-э, дома были дела. Надеюсь, господин Янь ещё ждёт меня, — ответила Шангуань Сю.

Игнорируя взгляды окружающих, она взяла Сяо Яцзы за руку и повела к «Лестнице в облака». Как только кто-то нажал на рычаг, лестница начала подниматься вверх.

— Второй господин Янь приходит каждый день в час Сы и ждёт вас в Небесной комнате номер один, — сказал Сяо Яцзы, которому очень нравилось ехать на «Лестнице в облака».

Шангуань Сю закатила глаза. Полмесяца назад, за день до побега Елюй Хуна, в Чистом дворе проходил карточный турнир. Она играла за одним столом с Янь Эрланом и случайно выиграла у него.

Янь Эрлан, считавший себя непобедимым игроком, не смирился с поражением и хотел отыграться. Она не ожидала, что он так серьёзно к этому отнесётся.

«Лестница в облака» поднялась на пятый этаж. Здесь было всего три отдельных комнаты, и обычные посетители сюда не допускались.

Сяо Яцзы подбежал к Небесной комнате номер один и постучал в дверь. Шангуань Сю последовала за ним.

Дверь открылась, и на пороге появились две красивые служанки. Они низко поклонились Шангуань Сю: — Прошу вас, господин Сянь. Хозяин давно вас ждёт.

Сяо Яцзы хотел уйти и поискать посетителей, которым нужны его услуги, чтобы заработать немного денег.

Но ему было очень любопытно посмотреть, как выглядит Небесная комната номер один в казино «Изобильное», поэтому он набрался смелости и вошёл вслед за Шангуань Сю.

Сяо Яцзы широко раскрыл глаза. Небесная комната была больше, чем двор его дома! Обстановка была простой, но он сразу понял, что все вещи здесь очень дорогие и изысканные. В комнате горело десять жаровен.

У окна стояла кушетка из золотистого дерева наньму и небольшой чайный столик. Окно было слегка приоткрыто, и в чашку с горячим чаем упала снежинка. Чья-то рука поднесла снежинку ко рту.

Глаза Сяо Яцзы округлились. Он знал, что второй господин Янь очень красив, но не настолько же!

Мужчина сидел, словно в окружении снега. Его можно было принять за снежного духа.

— Горячий чай, снег за окном… Какая изысканная атмосфера, — сказала Шангуань Сю, подходя к нему и садясь рядом.

— Господин Сянь, вы заставили меня так долго ждать. Вам нужно выпить три штрафные чашки, — Янь Эрлан налил три чашки чая, глядя на неё своими чарующими глазами.

Шангуань Сю, не обращая на него внимания, выпила три чашки чая залпом, огляделась и спросила: — Где твои партнёры по игре?

— Вот же он, — Янь Эрлан указал на своего телохранителя.

Не хватает ещё одного. Шангуань Сю посмотрела на служанок, но те отвели взгляд, явно не желая играть.

Сяо Яцзы всё ещё смотрел на Янь Эрлана, как заворожённый. — Сяо Яцзы умеет играть. Пусть он будет четвёртым, — сказал господин Сянь.

— Что? У… у меня нет денег для ставок, — Сяо Яцзы покраснел. Он был таким незначительным, как он мог играть с господином Янем?

— Тогда будем играть без ставок, — небрежно сказал Янь Эрлан, подходя к игровому столу. — Я так долго ждал этого дня, ждал возможности сыграть с вами, господин Сянь.

Сяо Яцзы всё ещё не мог поверить в происходящее, даже когда Шангуань Сю привела его к столу. Мама, я добился успеха! Он… он будет играть с господином Сянем и господином Янем!

Телохранитель не умел играть, а Сяо Яцзы был слишком наивным. Шангуань Сю и Янь Эрлан же, сев за стол, были настроены решительно и готовы разорвать друг друга на части.

Они сражались не на жизнь, а на смерть, семь раз поднимаясь и семь раз падая. Между ними шла нешуточная борьба!

Первый раунд выиграл Янь Эрлан, второй — Шангуань Сю, третий — снова Шангуань Сю.

Постепенно больше всех выигрывали Сяо Яцзы и телохранитель.

Взгляд Сяо Яцзы, сначала полный восхищения и восторга, постепенно сменился на недоумение.

Господин Сянь и господин Янь… они совсем не умели играть!

Они играли ужасно, но при этом были так серьёзны и увлечены!

Вот почему каждый раз, когда господин Сянь приходил в Чистый двор, все игроки хотели сесть с ним за один стол!

Сяо Яцзы, осознав правду, был потрясён и растерян.

Игра закончилась только в три четверти часа У, когда Сяо Яцзы проголодался.

Янь Эрлан заказал еду из соседнего ресторана. Сяо Яцзы отказался оставаться, ему нужно было время, чтобы прийти в себя.

Телохранитель и служанки вышли. В комнате остались только Шангуань Сю и Янь Эрлан, сидящие у окна.

— Я отлично провёл время. Было очень приятно сразиться с вами, господин Сянь, — сказал Янь Эрлан, поднимая свой бокал.

Шангуань Сю выпила с ним и, посмотрев в окно на городскую стену вдали, сказала: — Я больше не буду играть. Хочу съездить за город.

— За городом полно беженцев. Что вы там забыли? — немного удивлённо спросил Янь Эрлан.

Шангуань Сю промолчала. — Не ожидал, что за вашей мягкой и скромной внешностью скрывается такое доброе сердце, господин Сянь. Вызываете восхищение, — сказал Янь Эрлан, вдруг улыбнувшись.

Шангуань Сю проигнорировала его. — Говорят, император каждый день проводит утренние аудиенции и издаёт новые указы. Интересно, почему он так изменился? — продолжил Янь Эрлан.

— Это неважно, — ответила Шангуань Сю, кладя себе в тарелку острую куриную ножку. Последние дни ей приходилось есть только пресную еду, и она очень соскучилась по острым блюдам.

— Верно. Главное, чтобы народу стало легче.