Кнут и пряник (Часть 1)

Кнут и пряник

Была уже глубокая ночь, но гости в резиденции Тайфу всё ещё не расходились. И хозяева, и гости были довольны сегодняшним вечером, но им всё ещё хотелось продолжения.

Всё та же беседка на искусственной горе. Вокруг кружился снег, но внутри беседки было темно. Лишь слабый свет, отражённый от снега, позволял кое-как различать предметы.

Выслушав доклад подчинённого, Хэн Гогун отпустил его и со вздохом произнёс: — Покушение провалилось. Похоже, люди принца Елюя не справились.

— Кто спас императора? Шангуань Сю, единственная дочь «Бога войны» Шангуань Хуна? — Елюй Хун с силой бросил свой бокал на стол, а затем спокойно спросил.

— Убийцы принца Елюя — лучшие из лучших. Кто ещё мог в одиночку спасти императора? — Хэн Гогун вертел в руках кольцо на большом пальце. — В императорской гвардии таких людей нет.

Он помолчал немного и добавил: — Командир императорской гвардии раскрыт. Похоже, его придётся убрать.

— Твои люди не справились, тебе и решать, — ответил Елюй Хун. — Но что касается Шангуань Сю… Я видел её вчера в Чистом дворе, — он сделал глоток вина. — Она действительно очень сильна. Даже лучшие воины Северной Лян не сравнятся с ней.

Елюй Хун всегда был осторожен: — Десять лет назад Шангуань Хун прославился в Северной Лян своим искусством стрельбы из лука. Он мог попасть в ивовый лист со ста шагов. Если его дочь так сильна, это может стать проблемой.

— Проблемой? — многозначительно произнёс Хэн Гогун. — Какой бы сильной она ни была, она всего лишь женщина. С женщинами должны разбираться женщины.

В беседке воцарилась тишина. Хэн Гогун медленно отпил чай: — Столица — не место для длительного пребывания принца. Когда вы собираетесь уехать?

— Что вы так торопитесь? Боитесь, что я вас скомпрометирую? — презрительно усмехнулся Елюй Хун. — Не волнуйтесь, перед отъездом я обязательно навещу вас в вашей резиденции.

Улыбка на лице Хэн Гогуна исчезла: — Сегодня на дне рождения в резиденции Ли было много подозрительных личностей. Нас никто не заметил. Но в моей резиденции много шпионов. Вам лучше туда не ходить.

— Тц! — Елюй Хун, усмехнувшись, встал. — Если вы будете таким трусом, то упустите свою выгоду, не так ли, господин Хэн Гогун? Ха-ха-ха!

Хэн Гогун смотрел, как Елюй Хун, смеясь, уходит, и его лицо помрачнело: — Тьфу, наглец!

К утру снегопад наконец прекратился. Несколько лучей утренней зари проникли в пещеру.

Костёр ярко горел. Шангуань Сю подбросила в него ещё одно полено и, щурясь от света, проникавшего в пещеру, почувствовала, что её клонит в сон.

Интересно, когда люди Нань Юя найдут их? Она не вернулась домой на всю ночь. А Цин и остальные, должно быть, волнуются.

Пылающие дрова потрескивали. Огонь освещал лежащего у камня человека. Его длинные ресницы затрепетали, и Нань Юй медленно открыл глаза.

Судя по всему, он находился в пещере. Вход был завален снегом, но ему было тепло, он совсем не чувствовал зимнего холода.

Краем глаза он заметил сидящую у костра фигуру. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него, и лицо Нань Юя помрачнело.

Он с трудом сел, опираясь на руку, и заметил, что в пещере довольно сыро. Под ним лежала сухая трава, которая защищала его от холода и влаги.

Отравленную стрелу извлекли из его руки и обработали рану хорошим лекарством. На нём было только две тонкие белые рубашки. Испачканная одежда, которая ему так не нравилась, куда-то исчезла.

Рука Нань Юя слегка дрожала, когда он дотронулся до груди.

Вчера здесь его ранила мечом Шангуань Сю. На ощупь кожа была шершавой — очевидно, рану обработали.

Затем он потрогал своё лицо. Липкой грязи больше не было, даже засохшая грязь на висках исчезла.

— Что это значит, невестка? Сначала кнут, а потом пряник? — Нань Юй холодно улыбнулся.

— Вы, наверное, проголодались после такой ночи, — Шангуань Сю спокойно протянула ему жареную куриную ножку. — Вот, только что пожарила. Хрустящая корочка, нежное мясо. Очень вкусно!

Нань Юй молча смотрел на неё. — Вчера у меня не было выбора, — сказала Шангуань Сю. — Ваше Величество, вы такой великодушный, вы же не будете сердиться на свою невестку?

Она специально сделала акцент на слове «невестка», надеясь, что Нань Юй вспомнит Сюань-вана и простит её ради него.

Хотя сейчас Нань Юй и не занимался государственными делами, он всё ещё был императором. Если он захочет её смерти, ей не поздоровится.

Нань Юй спокойно смотрел на Шангуань Сю. Сейчас она была похожа на ту, которую он знал раньше — виноватую и пытающуюся заслужить прощение.

Но вчера она вела себя совсем по-другому. Он не хотел вникать в причины этих перемен.

— Теперь ты боишься? — Нань Юй перевёл взгляд с куриной ножки и презрительно усмехнулся. — За полгода ты сильно изменилась.

Шангуань Сю вспомнила, что с тех пор, как она в гневе вышла замуж за Сюань-вана, они не виделись полгода.

Шангуань Сю знала Нань Юя как облупленного, но разве он не знал её?

— Я обещал твоему брату, что позабочусь о тебе. Но это не значит, что я забуду о том, что произошло вчера ночью! — холодно произнёс Нань Юй.

Значит, он не убьёт её. Шангуань Сю выдохнула с облегчением: — Что ж, поступайте со мной, как пожелаете, Ваше Величество.

— Ты так просишь прощения? — Нань Юй холодно посмотрел на неё.

Разве она недостаточно вежлива?

Шангуань Сю сделала глубокий вдох и постаралась выглядеть смиренной: — Уважаемый император, прошу вас, простите меня. У меня не было выбора.

— Не было выбора? — переспросил Нань Юй. — Кто назвал меня апатичным и безжизненным? Кто давно хотел меня проучить? Кто сказал, что даже ценой собственной жизни научит меня жить?

С каждым словом Нань Юя голова Шангуань Сю опускалась всё ниже.

Вчера она была дерзкой до небес, а сегодня притворялась смиренной.

— У меня действительно не было выбора! — с наигранным волнением воскликнула она. — Вы, сидя во дворце, не знаете, что творится снаружи! Люди готовы есть друг друга!

Она с мольбой посмотрела на него, но Нань Юй оставался невозмутимым. В его глазах читалась насмешка.

Шангуань Сю очень хотелось ударить его, но, сдерживаясь, сказала: — На вас постоянно покушаются, когда вы покидаете дворец. Иначе у меня не было бы шанса.

Насмешка в глазах Нань Юя усилилась: — Зачем я вчера покинул дворец?

Шангуань Сю покачала головой, показывая, что не знает. Вдруг она вспомнила кое-что и, немного смутившись, сказала: — Вчера… Вчера был день рождения Сюань-вана.

— Ха, ты даже не помнишь день рождения своего мужа. Какая ты заботливая жена, — сказал Нань Юй.

Шангуань Сю не смела смотреть на Нань Юя, боясь его взгляда.

Клянётся небом и землёй, она не специально забыла. Просто в последние дни её мысли были заняты событиями из книги.

К счастью, Нань Юй быстро переключил своё внимание на куриную ножку. Шангуань Сю, наблюдая за его реакцией, решила не заставлять его есть самому.

Достав чистый платок и кинжал, она нарезала куриную ножку тонкими ломтиками. Каждый ломтик блестел от жира.

Убрав кинжал, она протянула платок с мясом Нань Юю. Тот не взял его. Шангуань Сю поняла, что он ждёт, когда она покормит его.

Воспоминания нахлынули на неё. Шангуань Сю положила платок ему на колени, вернулась к костру и взяла другую куриную ножку.

Нань Юй посмотрел на мясо и вдруг понял, что она теперь его невестка, и им следует соблюдать приличия.

Они ели молча. Треск огня делал тишину в пещере ещё более ощутимой.

Шангуань Сю вспомнила, как в семь лет, когда умерли её бабушка и мать, отец и дядя привезли её в столицу на похороны. Потом отец был вынужден оставить её там под опекой своего советника, Ху Саня.