Кнут и пряник (Часть 2)

Дед умер, когда она была ещё совсем маленькой, и в огромной резиденции Генерала, Усмиряющего Государство, она была единственной хозяйкой.

Её дни были довольно однообразны: чтение книг, тренировки по боевым искусствам и изредка — драки с Юй Шуханем.

Однажды во дворце был большой пир, и Юй Шухань водил её по дворцовым коридорам. Она случайно потерялась.

В каком-то заброшенном, заросшем травой дворце она нашла мальчика. Он лежал на земле, весь в ранах, покорно снося побои. Из его глаз текла кровь. Этим мальчиком был Нань Юй.

Она прогнала маленьких евнухов, которые издевались над ним, помогла ему подняться, отвела в комнату, обработала раны и наложила лекарство, которое всегда носила с собой.

Шангуань Сю до сих пор помнила, каким худым был тогда маленький Нань Юй — просто кожа да кости.

В тот день она попросила Юй Шуханя сходить с ней на императорскую кухню и принести много еды. Мальчик был ранен и не мог двигаться, поэтому она кормила его.

У него были серьёзные травмы, и она не понимала, почему его не лечат придворные врачи. Тётя Юй Шуханя была Гуйфэй, и в то время он часто брал её с собой во дворец.

Каждый раз, приходя во дворец, она тайком приносила лекарства и еду, которые ей давал Ху Сань, и шла к маленькому Нань Юю. Она заботилась о нём, кормила его.

Она разговаривала с ним, проводила с ним полдня, хотя большую часть времени он молчал, и она говорила сама с собой.

Когда его раны почти зажили, они договорились, что в тот день, когда он снова сможет видеть, она наденет своё самое красивое платье и придёт к нему, чтобы он увидел, какая она красивая фея.

Но в тот день она не пришла.

Потому что в тот день в столицу пришла весть о том, что её любимый дядя погиб во время осады Северной Лян. После этого она целый год была в подавленном состоянии и забыла о мальчике, который ждал её во дворце.

Когда они встретились снова, он был уже всеми уважаемым третьим принцем. Он не узнал её, но она помнила его.

Он никому не позволял приближаться к себе, но она знала, как ему тяжело быть принцем, и старалась быть рядом с ним, заботиться о нём.

Сначала он не хотел её видеть, но потом разрешил ей учиться вместе с ним.

Но дальше этого она не могла продвинуться.

Дважды он покидал дворец, попадал в засаду и получал серьёзные ранения. Она спасала его. В эти редкие моменты он становился уязвимым и более близким, даже позволял ей кормить себя.

Но эта близость была временной. Возвращаясь во дворец, он снова становился холодным и безразличным третьим принцем.

Прошло много лет, но она всё ещё могла только учиться с ним в одном зале.

А он по-прежнему был замкнутым, равнодушным и беззаботным.

Она не помнила, когда полюбила его. Может быть, это был какой-то случайный взгляд, а может быть, его одинокая и упрямая фигура в огромном дворце.

Но все эти нежные чувства исчезли, когда она вышла замуж за Сюань-вана.

Шангуань Сю вздохнула. Он помнил, как она заботилась о нём после каждого покушения, но теперь она больше не могла этого делать.

Вспоминая, как Нань Юй в конце концов полюбит Ли Яюнь и пожертвует собой ради неё, Шангуань Сю перестала вздыхать.

Он того не стоил.

— Ваше Величество!

— Ваше Величество!

Голос старого евнуха Дэфу, доносившийся с подножия горы, вывел Шангуань Сю из задумчивости.

— Эй! Мы здесь! Быстрее! — крикнула она, выйдя из пещеры.

Дэфу с группой людей поднялся в пещеру. — О, небеса! — воскликнул он со слезами на глазах. — Слава богу, мы нашли вас! Ваше Величество, с вами всё в порядке?

Сейчас всё в порядке, а вот вчера ночью… Шангуань Сю, чувствуя себя неловко, вышла из пещеры, оставив Дэфу заботиться о Нань Юе.

Когда она вернулась, слуги, которых привёл Дэфу, уже помогли Нань Юю привести себя в порядок. В чёрно-золотом парадном халате он снова был похож на холодного и безразличного императора.

— Если хоть одно слово о сегодняшнем происшествии выйдет наружу, я с вас шкуру спущу! — отчитывал Дэфу императорских гвардейцев.

Нань Юй не стал задерживаться. Вскоре две кареты, которые привёз Дэфу, были готовы к отправлению. Нань Юй сел в первую, а Шангуань Сю — во вторую. Два отряда императорской гвардии возглавили процессию.

— Фу Гунгун, — спросила Шангуань Сю перед тем, как сесть в карету, — а где командир, который вчера спасал императора?

Дэфу был очень проницательным человеком. Вчера ночью он не понимал, почему принцесса Сюань забрала императора, но сейчас, когда она специально спросила об этом, всё стало ясно.

Он тут же сплюнул и низко поклонился Шангуань Сю, которая вчера так отчаянно защищала Нань Юя.

— Ваша Светлость, — ответил он, — вчера, после того как мы расправились с убийцами, этот человек сказал, что вернётся с подкреплением, чтобы спасти императора. Но до рассвета он так и не появился, и я послал людей во дворец, чтобы подготовили кареты и встретили Его Величество.

— То есть, с прошлой ночи о нём ничего не известно? — Кто-то явно хотел замести следы. Судя по всему, покушение было спланировано заранее.

— Понятно. Спасибо, Фу Гунгун.

Глядя на красивую, величественную и безобидную с виду принцессу Сюань, Дэфу испытал смешанные чувства.

Император ни с кем не был близок, но к принцессе Сюань относился по-особенному.

Ещё до её замужества он надеялся, что она станет императрицей и будет примером для всех женщин в империи.

Кто бы мог подумать, что она, выросшая вместе с императором, принцем Сюань и этим мальчишкой из семьи Юй, влюбится именно в Сюань-вана?

— Эх… — вздохнул Дэфу. Принц Сюань умер так рано, и принцесса Сюань осталась одна. Такова судьба.

Длинные пальцы дважды постучали по оконной раме, и Дэфу поспешил к карете.

— Пригласите министра доходов, командующего левым флангом императорской гвардии и Чжунъюн-хоу в императорский кабинет, — раздался спокойный голос Нань Юя.

Он говорил так буднично, словно это было самое обычное дело.

— Слушаюсь, — ответил Дэфу и, развернувшись, вдруг замер, широко раскрыв глаза. — Ва… Ваше Величество, вы… вы хотите?! — Он был так потрясён, что не мог говорить. Его колени подкосились, и он чуть не упал на колени перед каретой. Шангуань Сю, которая была рядом, вовремя подхватила его.

— Успокойтесь, Фу Гунгун. Люди смотрят, — сказала она, подмигнув ему.

— Пр… принцесса Сюань, я… я… — Дэфу не понимал, почему император передумал, но это точно было как-то связано с прошлой ночью… точнее, с принцессой Сюань.

— Я… я… — Дэфу был так взволнован, что схватил Шангуань Сю за руки и разрыдался.

Пять лет! Впервые с момента восшествия на престол император сам вызвал министров во дворец! Неужели он наконец одумался и решил заняться государственными делами?!

В ответ на вопросительный взгляд старого евнуха Шангуань Сю уверенно кивнула.

Дэфу заплакал ещё сильнее. — Спасибо! От имени всех предков семьи Нань благодарю вас, принцесса Сюань!

Шангуань Сю выдавила из себя улыбку. Если бы ты знал, что произошло с Нань Юем прошлой ночью, ты бы, наверное, захотел убить меня.