Грабитель, которому не повезло (Часть 1)

Грабитель, которому не повезло

Снег, словно гусиный пух, валил уже полмесяца, укутывая весь мир в серебряное одеяние. Небо оставалось серым и тусклым, а ледяной ветер пробирал до самых костей сквозь одежду.

Некогда оживлённая Благородная улица Верхней Столицы теперь была пустынна. Пешеходы спешили мимо, и лишь несколько торговцев у стен продолжали стойко переносить стужу и снегопад.

В такую холодную погоду дела у всех шли плохо, но были и исключения. «Изобильное Казино» было одним из них — дела там шли даже лучше, чем до снегопадов.

В «Изобильном Казино» стоял шум и гвалт, холодный снег ничуть не мешал веселью.

Шангуань Сю медленно открыла глаза, выныривая из тьмы. Вокруг мелькали расплывчатые тени людей, стоял невообразимый шум, непрерывно раздавались крики, вопли и мольбы о пощаде.

Казалось, что-то разрывало её голову на части, вызывая мучительную боль. В желудке подступила тошнота. Она совершенно не помнила, что здесь произошло.

Что-то мешало ей видеть, застилая глаза, и она не могла разглядеть окружающее.

Издалека послышался приближающийся размеренный лязг доспехов. Кто-то отдал приказ, и беспорядочная толпа вокруг внезапно затихла, сбившись в кучу и боясь пошевелиться.

Шангуань Сю обрела мгновение тишины. Слегка шевельнувшись, она почувствовала что-то непривычное в руках — кажется, она держала ребёнка.

Какая-то женщина выбежала вперёд, выхватила ребёнка из рук Шангуань Сю и принялась громко благодарить её за спасение дочери, всхлипывая.

От крика этой женщины голова Шангуань Сю разболелась ещё сильнее. Она подняла руку, чтобы убрать то, что мешало ей видеть — это оказалось что-то влажное и липкое, похожее на кровь.

Она ранена?

— Довольно, замолчи! — раздражённо воскликнула Шангуань Сю, не в силах сдержаться. — Если так заботишься о ребёнке, зачем привела её в казино?

Женщина увидела, что знаменитый в игорном доме Праздный господин, хоть и одет как богатый юноша, не похож на неопытного простака. Она оставила мысль разжалобить его и выпросить немного денег и благоразумно ушла вместе с дочерью.

Шангуань Сю посмотрела на свою ладонь, сплошь покрытую кровью. Если бы не её крепкое здоровье, она бы уже давно упала в обморок.

Кто-то легонько тронул её за ногу. Шангуань Сю повернула голову и увидела худощавого мальчика в толстой ватной одежде, покрытой заплатами. Ребёнок смотрел на неё своими тёмными блестящими глазами, полными беспокойства.

— Сяо Яцзы, что со мной случилось?

— Благодетель… Праздный господин, вы сильно ранены! Это всё из-за того заключённого! Куда ему было бежать, так нет же, ворвался в «Изобильное Казино»! Господа чиновники ворвались следом, чтобы схватить его, и устроили такой хаос! Если бы не это, Праздный господин не получил бы такую тяжёлую рану, спасая ту девочку!

Голос Сяо Яцзы дрожал, он был так обеспокоен, что вот-вот расплачется.

Шангуань Сю, превозмогая раскалывающуюся головную боль, погрузилась в воспоминания. Заключённый? Девочка? Ранение?

Она вспомнила. «Изобильное Казино» было крупнейшим игорным домом в столице, занимавшим почти половину улицы. Один конец казино был притоном для азартных игр на огромные суммы, а другой — Чистым двором, где играли в карты «Воробьи» и «Листья».

Обычно посетители этих двух зон редко пересекались.

В Чистом дворе ставки были небольшими. Многие любили приходить сюда, чтобы утолить азартную страсть за игрой в карты и поболтать.

Шангуань Сю не была исключением и любила поиграть в «Воробьи».

Только сегодня ей явно не повезло. Едва она, переодевшись мужчиной, вошла и сыграла пару партий, как со стороны игорного зала ворвались солдаты, преследующие беглеца, и погоня продолжилась до Чистого двора. Поднялась паника, люди бросились врассыпную. В суматохе и давке маленькую девочку толкнули, и она упала на пол.

Шангуань Сю протиснулась сквозь толпу и подняла ребёнка, но в этот момент сообщник заключённого бросил камень в солдат, и он попал прямо в неё.

Обычно для неё это не было бы проблемой, но в тот момент кто-то наступил ей на пятку, а впереди дорогу преграждал здоровенный мужчина.

Зажатая в толпе, она не могла увернуться и приняла удар на себя.

После этого она на мгновение потеряла сознание, а очнувшись, увидела то, что было перед ней.

Шангуань Сю прижала руку к кровоточащему лбу, нахмурившись. Она с трудом подавила хаотичные обрывки воспоминаний, внезапно нахлынувшие на неё и не принадлежавшие ей.

— Идём, нужно к лекарю.

Услышав это, Сяо Яцзы быстро схватил Шангуань Сю за край одежды. Хоть он и был одет бедно, но всегда был очень чистоплотным, и пальцы его были тщательно вымыты, так что он не боялся испачкать одежду благодетеля.

— Сейчас нельзя, Праздный господин. Господин чиновник велел всем стоять на месте. Никто не может уйти без его разрешения.

Шумный и суетливый Чистый двор давно затих. Игроки стояли на своих местах, ожидая распоряжений чиновника.

Шангуань Сю окинула взглядом толпу. Вокруг виднелись лишь макушки мужчин, женщин и детей. Императорская гвардия разделила толпу и выстроила её по обеим сторонам зала.

Помимо нижнего зала, приставы Управы Столичного округа проверяли все отдельные комнаты наверху, напугав немало игроков, увлечённых игрой.

Чистый двор был пятиэтажным зданием, и у каждого входа стоял отряд Императорской гвардии.

Шангуань Сю слегка нахмурилась. Что за важная птица этот заключённый, раз для его поимки привлекли не только приставов Управы Столичного округа, но и столько гвардейцев?

— А мне сегодня везёт! Редко увидишь, как мой заклятый враг ранен! Расступитесь, дайте мне подойти поближе и рассмотреть получше!

Услышав эти слова, Шангуань Сю сразу поняла, кто это. Полгода назад они часто дрались, и каждый раз Шангуань Сю избивала его до слёз.

Юй Шухань следил за тем, как его гвардейцы ловят заключённого, но случайно заметил в толпе Шангуань Сю с окровавленным лицом. От волнения он тут же забыл о делах.

Высокий молодой человек в военной форме, сжимая серебряное копьё, с нетерпением и явным воодушевлением растолкал толпу и молча встал перед Шангуань Сю.

Мгновение спустя красивый юноша хлопнул себя по бедру: «Вот это удача!»

При виде Юй Шуханя, шицзы Чжунъюн-хоу, у Шангуань Сю, и без того страдавшей от боли, голова запульсировала ещё сильнее: «Похоже, у тебя шкура зачесалась».

Этого негодяя Юй Шуханя два года назад отец отправил закаляться в Императорскую гвардию в столичных окрестностях. К счастью, он оказался способным и дослужился до Столичного воеводы, став третьим человеком в левом крыле гвардии.

— Наконец-то на твоём прекрасном личике расцвёл кровавый цветок! Какое удовольствие! — сказал Юй Шухань, левой рукой доставая вышитый платок и прижимая его к руке Шангуань Сю, которая зажимала рану на лбу. — Выйти из дома без платка — это так в твоём стиле!

Её ранение, скорее всего, было как-то связано с этим негодяем. Шангуань Сю взяла платок, решив не связываться с ним.

Больше, чем его язвительность, её интересовало, какой именно заключённый сбежал?

Ведь не так уж много заключённых, ради поимки которых Юй Шухань лично возглавил бы погоню, подняв на уши весь город.

Шангуань Сю как раз собиралась спросить, как вдруг услышала позади себя торопливые шаги убегающего.

— Стой, не беги!

— Грабитель, напавший на Небесную тюрьму, здесь! За мной!

Толпа, боясь попасть под горячую руку, готова была снова в панике разбежаться, но ряды гвардейцев, сверкнув обнажёнными клинками, силой подавили волнение.

Командир отряда гвардейцев, ожидавший приказа за спиной Юй Шуханя, отреагировал мгновенно. Приставы Управы Столичного округа не отставали. Обе группы быстро окружили со всех сторон худощавого грабителя в чёрной маске, метавшегося по залу.

Грабитель приближался к Шангуань Сю. Она слегка свела брови: у этого человека были немного выступающие скулы и надбровные дуги — типичные черты человека из-за заставы.

Юй Шухань увидел, как один из грабителей намеренно привлёк к себе внимание, петляя под снегом, словно в панике, но при этом приближаясь к нему и Шангуань Сю. Он инстинктивно почувствовал неладное.

Кольцо окружения гвардейцев и приставов сжималось. В последний момент беглец был вынужден запрыгнуть на угол стола. Короткие мечи и длинные копья пронеслись мимо него, преследуя.

Грабитель оттолкнулся от острия клинка и мгновенно взобрался на невысокий помост рядом с Шангуань Сю, а затем молниеносно бросился на неё.

Шангуань Сю резко оттолкнула Сяо Яцзы, всё ещё цеплявшегося за её одежду у ног. Юй Шухань был готов к этому и мгновенно взмахнул копьём, намереваясь остановить грабителя.

Однако тот обладал превосходным цингуном (искусством лёгкости). Схватившись за копьё Юй Шуханя, он использовал его как опору, перепрыгнул за спину Шангуань Сю и, прежде чем Юй Шухань успел среагировать, схватил её за шею.

— Праздный господин! — Грабитель набросился так быстро, что Сяо Яцзы не успел опомниться. Его лицо исказилось от ужаса, он был явно сильно напуган.

Юй Шухань направил копьё на грабителя. Тот уставился на Юй Шуханя и ледяным тоном произнёс: «Не двигаться. Если господин Столичный воевода не хочет её смерти, уводите своих людей».

Юй Шухань слегка приподнял бровь, не выказывая ни малейшего беспокойства. Наоборот, он с грохотом воткнул копьё в пол и с искренним недоумением спросил: «Мне сегодня так везёт, неужели меня ждёт удача в любви?»

Грабитель на мгновение замешкался: «Что ты имеешь в виду?»

Юй Шухань, словно сторонний наблюдатель, сказал с видом зрителя: «Мне сегодня действительно везёт. Давненько я не видел, чтобы кто-то осмеливался взять её в заложники. Угадай, что стало с последним, кто пытался?»

Грабитель не понял его слов, но ему было всё равно.

Чиновники династии Цзинь преследовали его по пятам, и вот-вот могли найти убежище его господина. Он увидел, что этот человек знаком со Столичным воеводой, поэтому и взял заложника, чтобы заставить того увести людей.

— Хватит болтать! Если Столичный воевода будет и дальше мешкать, можешь готовиться забирать его труп!

Рука грабителя, сжимавшая шею Шангуань Сю, напряглась, но внезапно он почувствовал сопротивление. Эта сила мешала ему удержать тонкую шею, а запястье пронзила тупая боль.

Боль нарастала, становясь невыносимой. Раздался хруст ломающейся кости. Прежде чем грабитель успел осознать произошедшее, Шангуань Сю сломала ему запястье.

— А-а!