Глава 9

Глава 9

Паньпань проснулась рано — это была многолетняя привычка. В гостинице царила тишина, не было слышно ни звука. Она тихонько закрыла дверь комнаты и вышла на задний двор.

Лошадь, отдохнувшая за ночь, выглядела бодрой. Увидев человека, она громко фыркнула, выпустив облачко тёплого пара.

Паньпань взяла горсть сена и поднесла к морде лошади. Казалось, та узнала её: ласково потёрлась головой о её руку и принялась есть прямо с ладони.

— Умница, — Паньпань погладила её по голове и дала ещё большую охапку сена.

Становилось всё светлее. Путники, спешившие в дорогу, позавтракали и уехали.

Утром ещё не было жарко, и все хотели проехать побольше, пока стояла прохлада.

Паньпань подняла голову и посмотрела на окно комнаты Шэнь Лина — там всё ещё было тихо.

К счастью, у них была повозка, так что, когда солнце поднимется выше, будет не так жарко.

Шэнь Хай вышел из комнаты в помятой одежде, протирая глаза. Он спал очень плохо. Нары в общей комнате были жёсткими, а от толпы спавших вместе мужчин стоял странный запах.

Прошлой ночью он заснул под раздающийся со всех сторон храп.

— Госпожа Паньпань, как вы рано встали! — сказал Шэнь Хай, увидев, что Паньпань чистит лошадь щёткой. Она уже почти закончила.

— Доброе утро, — Паньпань посмотрела на унылый вид Шэнь Хая и почувствовала лёгкую вину. Вообще-то, это она должна была спать в общей комнате, но в итоге там оказался он.

Хотя Шэнь Хай был слугой Шэнь Лина, но сам Шэнь Лин жил в комфорте, так что и Шэнь Хай, вероятно, привык к лучшим условиям.

— Ты, наверное, плохо спал там прошлой ночью. Мне очень жаль, — виновато посмотрела Паньпань на Шэнь Хая.

Вдохнув несколько раз свежий воздух и умывшись холодной водой, Шэнь Хай немного взбодрился. Он поднял с земли щётку и тоже принялся чистить лошадь.

— Ничего страшного, мне на роду написано трудиться, я привык, привык.

Как он мог винить госпожу Паньпань? Он мог винить только своего бессердечного хозяина.

Он уже понял: эта девушка, знакомая всего два дня, была для его господина важнее, чем он, слуга, который был с ним больше десяти лет.

Вдвоём они быстро почистили лошадь. Паньпань взяла таз и вылила воду.

Шэнь Хай попросил у слуги таз с горячей водой и поспешно поднялся наверх, чтобы помочь своему господину встать.

Когда Шэнь Хай вошёл, Шэнь Лин как раз одевался.

Шэнь Хай поставил воду на подставку и помог ему завязать пояс.

— Паньпань уже проснулась? — умывшись, Шэнь Лин взял у Шэнь Хая полотенце и вытер капли воды с рук.

— Госпожа Паньпань давно проснулась и ждёт господина к завтраку.

Вещи были разбросаны по всей кровати. Закончив помогать с умыванием, Шэнь Хай поспешно принялся складывать разбросанную одежду и аккуратно убирать её в узелок.

— Забери со стола шахматы, — Шэнь Лин взглянул на собиравшего вещи Шэнь Хая, бросил эту фразу и спустился вниз.

Утром повар ещё не приступил к работе. Те, кто хотел позавтракать и не был привередлив, могли попросить слугу приготовить миску чего-нибудь простого. Те, кто не хотел довольствоваться малым, могли сами пойти на кухню и приготовить.

Плата за завтрак обычно входила в стоимость проживания и отдельно не взималась.

Шэнь Лин спустился вниз, огляделся, но не увидел Паньпань. Он выбрал столик, который выглядел чистым, и сел.

В Столице он никогда не ел в общем зале. Во-первых, там было шумно, можно было встретить людей всех мастей. Во-вторых, денег у него было достаточно, и если были тихие и уютные отдельные кабинеты, зачем выбирать шумный общий зал? В-третьих, он был красив и обаятелен, входил в первую десятку рейтинга самых желанных женихов для девушек в Столице, и еда внизу неизбежно привлекла бы множество поклонниц, а у него не было привычки есть под пристальными взглядами.

Сейчас в зале было немноголюдно, так что он мог попробовать.

Паньпань вышла из кухни с кашей и блинчиками и сразу увидела Шэнь Лина, сидевшего с прямой спиной.

— Почему ты сел здесь? Я как раз собиралась отнести наверх, — Паньпань поставила кашу и блинчики с подноса на стол.

— Это ты приготовила? — Каша была такой же, как вчера утром, идеальной для него густоты, и источала насыщенный рисовый аромат.

— Да, встала рано, кухня была свободна, вот и сварила немного каши. Попробуй, вкусно ли, — улыбнулась Паньпань.

Шэнь Лин взял палочками кусочек золотистого блинчика. Снаружи хрустящий, внутри нежный — очень вкусно.

— Очень вкусно, ты отлично готовишь. Твоим родным повезло, — похвалил он.

При упоминании родных улыбка Паньпань постепенно угасла.

Каждое утро ей приходилось готовить завтрак на всю большую семью. Но из ничего конфетку не сделаешь: дома продуктов было мало, и она старалась приготовить что-то сытное из того, что было. Мачеха Ли Хуа ела с недовольным лицом, словно её заставляли есть помои.

Увидев печальное выражение лица Паньпань, Шэнь Лин мысленно выругал себя за глупость.

Паньпань решила отправиться в далёкую Столицу, а не оставаться дома — значит, в семье были какие-то проблемы, о которых трудно говорить. Зачем он вообще завёл этот разговор?

Раньше, когда Шэнь Лин был недоволен, толпа людей спешила его утешить, но он никогда никого не утешал и не знал, что сказать.

Шэнь Хай ещё на лестнице почувствовал вкусный запах. Подойдя к столу, он понял, что запах исходит от их еды.

Взглянув на скудные завтраки за соседними столами, он внутренне обрадовался.

— Госпожа Паньпань, это вы сами приготовили? Так ароматно пахнет, я издалека учуял.

Неожиданно получив такую высокую оценку своего кулинарного мастерства от них двоих, Паньпань забыла о неприятных воспоминаниях и радостно сказала:

— Тогда ешьте побольше, не пропадать же добру, — она положила ему в миску большой кусок блинчика.

Шэнь Хай был польщён и удивлён. Он радостно собрался есть, но краем глаза заметил, что его господин с непроницаемым лицом смотрит на блинчик на его палочках. Прослужив столько лет, Шэнь Хай, конечно, понял, что господин недоволен.

Как превосходный и заботливый слуга, Шэнь Хай изменил траекторию движения палочек и отправил блинчик, который уже почти оказался у него во рту, в миску Шэнь Лина.

— Господин, вы так устали за эти дни, этот большой кусок вам, — заискивающе сказал он.

Глядя на аппетитно пахнущий блинчик в своей миске, Шэнь Лин удовлетворённо хмыкнул.

«Паньпань ещё ни разу не клала ему еду в миску, а этот негодник уже собрался есть? Не бывать этому».

Однако на этот раз Шэнь Лин проявил редкую щедрость и в качестве компенсации положил Шэнь Хаю маленький блинчик.

Шэнь Хай мысленно кипел от возмущения из-за тайных мыслей своего господина, но на лице изобразил благодарность.

Паньпань, не знавшая подоплёки, смотрела на эту сцену глубокой привязанности между хозяином и слугой и была глубоко тронута.

Раньше, когда она помогала отцу Пань продавать тофу, она видела, как сыновья помещиков избивали своих слуг кулаками и ногами по малейшему поводу.

Тогда ей было очень жаль слугу, скорчившегося от боли на земле, и она радовалась, что, хотя её семья была бедной, её не продали в рабство в богатый дом.

Только сегодня, увидев Шэнь Лина и Шэнь Хая, она поняла, что между хозяином и слугой тоже может быть теплота.

После завтрака Шэнь Лин первым сел в повозку, а Паньпань следом занесла багаж.

Сначала Паньпань сидела впереди рядом с Шэнь Хаем и училась править лошадью. Не успела она поучиться, как Шэнь Лин отдёрнул занавеску и вышел, сказав, что тоже хочет научиться.

Но впереди не могли поместиться трое. Шэнь Хай знал, что его хозяин не очень-то и хотел учиться — он правил повозкой несколько дней подряд, и господин ни разу не изъявил желания научиться. Просто сейчас впереди сидела госпожа Паньпань.

«Неужели нельзя просто спокойно ехать?» — Шэнь Хай с горькой усмешкой сказал Паньпань:

— Госпожа Паньпань, посмотрите, солнце поднимается всё выше, вам лучше пойти внутрь и отдохнуть.

Править повозкой было несложно. После нескольких подсказок Шэнь Хая Паньпань освоилась и, охваченная азартом, покачала головой:

— Загорать полезно, это помогает расти и убивает микробов. Многие полевые работы заканчиваются в самый летний зной.

Шэнь Лин и Шэнь Хай теснились сбоку. Длинноногий Шэнь Лин не знал, куда деть руки и ноги, и брезгливо сказал Шэнь Хаю:

— Не мешайся здесь, иди сядь в повозку.

— Да, дорога широкая, то, чему ты меня научил, несложно. Не волнуйся, я гарантирую, что научу твоего господина, — согласилась Паньпань.

Негоже хозяину править повозкой вместо слуги! Если госпожа узнает, она с него шкуру спустит. Шэнь Хай хотел было возразить, но встретил взгляд Шэнь Лина, который ясно говорил: «Ты надоел, убирайся». Он едва сдержался и быстро скрылся в повозке.

И вот на тракте можно было наблюдать такую картину: на месте возницы сидели мужчина и женщина, правившие повозкой. Мужчина был элегантен и необычайно красив, женщина — миловидна, а её улыбка полна задора.

А внутри повозки сидел мужчина с обычной внешностью. Единственное, что в нём было необычного, — это три шишки в ряд на лбу.

Было жарко, и на дороге было мало людей. Даже те группы путников, что изредка встречались, старались не разговаривать, чтобы сберечь силы. Слышен был только стук колёс повозки, которая, выехав из городка, двигалась вперёд.