Куриная ножка (Часть 2)

— Почуяла запах и явилась. Так вот кто тут тайком курицу уплетает!

Услышав этот звонкий голос, Цинцзянь поняла, что вернулась Инцзы.

— Главарь, так нечестно! — с улыбкой сказала Инцзы, входя в комнату. — Ты знаешь, как я люблю куриные ножки, а мне даже кусочка не оставил.

Ди Чжэн посмотрел на Цинцзянь и невозмутимо ответил: — У этой курицы ножек не было.

Инцзы, казалось, привыкла к его нелепым заявлениям. Она указала на объеденные кости в миске: — Даже «место преступления» не убрал, а уже отмазки придумываешь?

Ди Чжэн оторвал куриное крылышко и, словно уговаривая ребенка, сказал: — На, вот, теперь довольна?

— Да я шучу, — засмеялась Инцзы. — Разве я стану отбирать еду у госпожи? Ешьте на здоровье. Цинь Бутоу пришел, брат, закончишь — иди встречай его.

Цинцзянь заметила, что только Инцзы все еще называла ее «госпожой». Обращение «жена главаря» было ей не по душе.

Услышав о прибытии Цинь Бутоу, Ди Чжэн вытер руки и поспешил на выход.

Цинцзянь стало любопытно: как это начальник столичной стражи связан с бандой разбойников? Она решила проследить за Ди Чжэном.

Когда Цинцзянь добралась до зала собраний и спряталась за дверью, они уже выпили по чаше вина.

— В тот день в хижине у подножия горы я был тебе очень благодарен, начальник Цинь, — сказал Ди Чжэн, предлагая Цинь Бутоу еще одну чашу.

Хижина у подножия горы? Цинцзянь насторожилась.

Цинь Бутоу отказывался, не садясь за стол.

— Эй, чего ты стесняешься? — сказал Лао Сань и, усадив его на стул, тут же вскочил обратно, скривившись от боли и тихонько выдохнув.

Именно в этот момент Цинцзянь узнала его — этот Цинь Бутоу был тем самым офицером, который в тот день искал Ди Чжэна! Она еще хватала его за ногу, притворяясь больной чумой.

Вот оно что! С самого начала это был спектакль, разыгранный Ди Чжэном. Он притворился, что его ищут власти, заставил Цинцзянь спасти его, усыпил ее бдительность, а потом заманил в горы. Если бы она сегодня не узнала правду, кто знает, сколько бы еще он ее обманывал.

Все наконец-то заметили неладное. — Что случилось, брат? — спросил Ди Чжэн. — У Сяньчэн опять тебя избил?

Понимая, что ему не отвертеться, Цинь Бутоу ответил: — Уездный судья был недоволен тем, как я веду дело.

— Тьфу, мерзавец! Сам ничего не может, а всю злость срывает на вас, простых исполнителях. Брат, я тебе говорю, пойдем с нами в горы, будем жить весело и счастливо. Зачем тебе терпеть унижения от этого негодяя?

Цинь Бутоу вздохнул: — Благодарю за приглашение, главарь, но у меня дома престарелая мать, о которой нужно заботиться. Я не могу бросить свою работу.

— Так приведи свою мать с собой в горы, в чем проблема?

«Он порядочный человек, не такой, как ты», — подумала Цинцзянь.

В этот момент Ди Чжэн повернулся, и Цинцзянь, боясь, что ее заметят, поспешно ретировалась.

Но, едва она спустилась с Террасы Созерцания Орлов, как увидела их, выходящих из зала.

Ди Чжэн что-то говорил Лао Саню, Четвертому и Сяо Лю, а затем заметил Цинцзянь.

Но он не подал виду, подозвал ее к себе и сказал: — Я не хотел скрывать от тебя дела крепости, но ты простудилась, поэтому я не стал тебя беспокоить.

Весь гнев Цинцзянь, готовый выплеснуться наружу, словно проколотый пузырь, улетучился после этих слов.

Он не собирался ничего скрывать, даже не пытался. Даже если она проживет в горах всего несколько дней, он не боится, что она узнает о связи бандитов с чиновниками. Это он хотел сказать?

— Твоя температура, наконец, спала, — сказал Ди Чжэн, потрогав ее лоб. — Пятая Сестра даст тебе еще лекарств, и ты быстро поправишься.

Цинцзянь проследила за его взглядом и увидела, как Цинь Бутоу что-то передает Инцзы. Инцзы развернула сверток — это был отрез шелка с необычным узором.

Из него получится прекрасное платье.

Цинцзянь подумала, что, хотя этот главарь иногда и говорит глупости, он очень заботится о ней. Если бы она не встретила его, то, наверное, уже умерла бы от голода и холода в той хижине.

Она все больше чувствовала, что должна ему помочь. — Эй, смотри и учись, — сказала она. — Нужно быть таким заботливым и внимательным, чтобы понравиться своей будущей жене.

Главарь фыркнул: — Ты видела, как Цинь подарил Пятой Сестре подарок, а видела, что Пятая Сестра сделала для него? Когда Цинь Бутоу избили, она лечила его, давала лекарства, даже одежду ему починила. Почему об этом молчишь?

Цинцзянь не знала об этом и смущенно сказала: — Ну ладно, я все равно не умею ни лечить, ни шить.

— Вот именно. — Пройдя несколько шагов рядом с ней, главарь добавил: — Цинь Бутоу был помолвлен, но не знал, кто его невеста. А потом он увидел у Инцзы нефритовый кулон, который подходил к его кулону. Наверное, поэтому.

Цинцзянь кивнула: — Похоже, Цинь Бутоу — человек слова.

Ди Чжэн довольно улыбнулся и сказал: — Кстати, завтра я спущусь с горы по делам. Хочешь, чтобы я что-нибудь тебе купил?

Цинцзянь немного подумала и ответила: — Вещи мне не нужны. Но не мог бы ты узнать что-нибудь о моем брате и… о господине Шаоцине?

— Ты все еще не теряешь надежды? Все еще хочешь выйти за него замуж?

— Не то чтобы я обязательно хочу за него замуж, но я дала обещание. Я должна знать, что случилось, почему он так поступил.

Лицо Ди Чжэна стало мрачным, словно лекарство на дне чаши: — Знал бы, не спрашивал.

— Так ты поможешь или нет? — крикнула Цинцзянь ему вслед.

Никто ей не ответил. Только сосульки на крыше тихонько звенели, падая на землю.