Глава 2

Хотя реакция старшего брата Су, Су Чжэньсина, была немного преувеличенной, она показывала, как много для них значила возможность поесть дома горячей пищи.

Это означало конец их месячным мучениям.

Да, единственное требование семьи Су к еде — чтобы она была приготовлена. Густая или жидкая — неважно, лишь бы не пригорела.

Требования к кулинарным изыскам предъявляла только сама Су Хуайцзинь.

Однако, увидев однажды завтрак соседей, их так называемую кашу из батата, настолько жидкую, что в ней сложно было найти хотя бы пару рисинок, да еще и с таким малым количеством батата на семью из семи-восьми человек, Су Хуайцзинь перестала жаловаться. Соседи, по сути, наедались одной водой.

По крайней мере, в их семье риса было вдоволь.

Все познается в сравнении!

Попадание в тело Су Сяомэй, пожалуй, можно было назвать счастьем в несчастье, ведь семья Су жила в достатке, по меркам деревни Ланьси и даже всего городка.

Отец, секретарь парткома, которого Су Хуайцзинь считала тираном, обладал непререкаемым авторитетом дома и пользовался уважением односельчан не только благодаря своей должности, но и потому, что был ветераном войны, бывшим красноармейцем.

Старшему брату было двадцать четыре года, Су Сяомэй и ее брат-близнец Су Чжэньхуа были восемнадцатилетними юнцами, а их отец, Су Баожун, был уже пожилым человеком за пятьдесят.

После демобилизации в возрасте тридцати с лишним лет он вернулся в родную деревню и стал бригадиром. Получая зарплату и военную надбавку, он считался завидным женихом и вскоре женился на хорошей девушке, о которой все в округе отзывались с похвалой. Через год у них родился сын.

Лю Чуньфан теперь сама стала свекровью, хотя ей было всего чуть за сорок. Они с мужем были типичной парой с большой разницей в возрасте, но Су Баожун не баловал жену, как это часто бывает в романах, а Лю Чуньфан не была избалованной женой.

Возможно, в те времена настоящим проявлением романтики считалось отдавать жене всю зарплату и позволять ей принимать все решения, большие и малые.

Доход Су Баожуна был равен заработку двух-трех обычных работников. Лю Чуньфан тоже не отставала: вела хозяйство, работала в поле, разводила кур — все у нее спорилось, и семья жила все лучше и лучше.

Дети росли, не зная голода и холода, и все были крепкими и здоровыми. Шестнадцатилетний Су Чжэньсин после окончания средней школы вернулся в деревню работать на земле. В то время, когда все работали в колхозе за трудодни, он, рослый и сильный парень, легко зарабатывал двенадцать трудодней, обеспечивая семье еще более высокий уровень жизни. Именно поэтому Су Сяомэй была единственной девушкой во всей деревне, которая никогда не работала в поле.

В последние годы в деревне, следуя государственной политике, ввели систему хозяйственной ответственности. Теперь каждый работал на себя, и все семьи трудились не покладая рук. Лю Чуньфан и ее старший сын с удвоенной энергией обрабатывали землю, и их доход вырос в несколько раз, почти сравнявшись с заработком Су Баожуна.

Теперь в семье появилась еще и невестка Су, настоящая труженица. Она не только увеличила площадь обрабатываемой земли, но и вдвое расширила хозяйство. Было понятно, что рано или поздно их доход превысит заработок Су Баожуна.

Именно благодаря тому, что Су Хуайцзинь попала в такую семью, у нее был выбор.

Если бы она оказалась на месте любой другой девушки в деревне, ей пришлось бы делать все: работать в поле во время сбора урожая, заботиться о семье, разрываясь на части и работая как проклятая, и при этом, возможно, еще и недоедать.

Это было страшнее любого фильма ужасов, Су Хуайцзинь даже представить себе не могла такую жизнь.

К счастью, она была Су Сяомэй, а не какой-нибудь Су Сяохун или Су Сяохуа.

Глядя на то, как живут другие девушки в деревне, Су Хуайцзинь впервые в жизни поняла, что такое довольствоваться малым.

Люди — удивительные создания. Всего за месяц она избавилась от привычек светской львицы, которые вырабатывала годами. Прически, макияж, маникюр, наряды — все, чем она раньше занималась перед выходом из дома, теперь было забыто. Даже если она ковырялась в носу или ходила растрепанной, она все равно оставалась самой красивой девушкой в деревне.

Быть неряхой — это так приятно!

Су Хуайцзинь, которая больше десяти лет следила за собой, все больше нравилось это ощущение свободы, словно она вернулась в свой родной дом.

Проснувшись утром, Су Хуайцзинь даже не стала переодеваться, просто накинула рубашку поверх цветастой пижамы, небрежно собрала волосы в хвост и пошла на кухню, не умывшись и не почистив зубы, чтобы как можно скорее приготовить завтрак для семьи.

Она сама была тронута своим трудолюбием.

Результатом ее усердия стало то, что, пока все остальные завтракали, она только начала приводить себя в порядок. Взяв полотенце, зубную щетку и таз для умывания, она подошла к колодцу. На земле стояло деревянное ведро, полное свежей воды, — очевидно, специально для нее.

Су Хуайцзинь присела на корточки и начала чистить зубы, ее рот наполнился пеной.

Невестка Су наблюдала за ней, сидя неподалеку.

Честно говоря, как бы ни была запятнана репутация Су Сяомэй, какие бы слухи ни ходили о ней, ее родители, муж и сама невестка не сомневались, что она найдет себе мужа.

С такой красивой внешностью, от которой даже женщины не могли отвести глаз, она никогда не останется старой девой. Нужно лишь немного переждать, и через год-полтора свахи снова будут осаждать их дом.

Невестке Су казалось, что в последнее время Су Сяомэй стала еще красивее. Она не могла точно сказать, в чем дело, но от нее невозможно было отвести взгляд. Даже такие обыденные действия, как чистка зубов и умывание, словно обладали какой-то магией. Наконец, невестка не выдержала и спросила: — Сяомэй, почему ты не умываешься после завтрака? Каша уже остыла.

Су Хуайцзинь неторопливо сплюнула зубную пасту, прополоскала рот и, подняв голову, серьезно ответила: — Как же я буду есть, не почистив зубы?

Невестка Су, которая обычно просто полоскала рот, промолчала.

Лю Чуньфан бросила на дочь неодобрительный взгляд и сказала невестке: — Ешь, не обращай на нее внимания. Просто выпендривается. Кто чистит зубы три раза в день? Думает, зубная паста бесплатная, что ли?

Хотя Лю Чуньфан ворчала на дочь, уголки ее губ невольно поднимались вверх.

Прошел больше месяца, и ее младшая дочь наконец-то приготовила еду! На душе у нее было радостно.

Су Хуайцзинь уже привыкла к таким упрекам и, не обращая на них внимания, отложила зубную щетку и начала тщательно умываться.

«Быть неряхой» — это просто шутка. Как истинная ценительница красоты, она все еще заботилась о своей внешности и старалась выглядеть привлекательно, несмотря на ограниченные возможности.

Сама Су Сяомэй не обращала внимания на пересуды, а невестка Су, получив объяснение, успокоилась и, улыбнувшись свекрови, подумала, что, наверное, золовка просто избалована и никогда не знала голода, поэтому и не спешит к столу.

Ее собственная семья была довольно зажиточной, у них был дом и земля в городке. Когда родители узнали, что жена секретаря парткома из деревни Ланьси выбрала ее в жены своему старшему сыну, они очень обрадовались и сразу пообещали отдать ей весь калым. А потом, узнав, что семья Су не только построила двухэтажный дом, но и купила сыну «три оборота и один звук», родители, чтобы не ударить в грязь лицом, подарили ей на свадьбу наручные часы «Меihua».

Такие семьи, как ее, которые не присваивали калым, а, наоборот, добавляли приданое, были редкостью даже в городке. Конечно, ее родители заботились о своей репутации, но и могли себе это позволить.

Однако невестка Су, выросшая в многодетной семье, с детства привыкла есть быстро, словно на войне, ведь если замешкаешься, то останешься без вкусной еды, а то и вовсе голодным. Она никак не могла понять, как можно так легкомысленно относиться к еде, как ее золовка.

Хотя она прожила в семье мужа уже полгода и знала, что они живут в достатке, еды хватает на всех, до роскоши и излишеств им было еще далеко.

Безразличие золовки к еде, скорее всего, объяснялось любовью и заботой семьи.

Ведь она была единственной дочерью, красивой и ласковой, ее буквально носили на руках.

Например, в прошлом месяце она попыталась сбежать с возлюбленным. Эта отчаянная девчонка действительно решилась на такой поступок! Они добрались до вокзала и чуть не сели на поезд, но в последний момент их остановили отец и старший брат. На глазах у всех односельчан ее притащили домой.

После этого случая Су Сяомэй прославилась на весь район и даже в уезде, а ее родители, которые всегда гордились своей репутацией, чуть не сгорели от стыда.

В любой другой семье за такой проступок девушку бы выпороли так, что она не смогла бы встать с постели несколько дней. Но как поступили ее родители?

Су Сяомэй не получила ни одной пощечины. Мать только отчитала ее, а самым суровым наказанием от отца был один день без еды, чтобы она «подумала над своим поведением».

После этого отец, нахмурившись, спросил, поняла ли она свою ошибку.

Су Сяомэй покорно кивнула.

И на этом все закончилось.

С тех пор Су Сяомэй занималась домашними делами, каждый день устраивая новые казусы: то разобьет посуду, то испортит продукты. Родители только хмурились все сильнее, но продолжали позволять ей сидеть дома и переводить добро.

Более того, возвращаясь с работы усталыми, они безропотно убирали за ней.

Невестке Су хотелось кричать от отчаяния.

И это все?

Разве так воспитывают детей?

Теперь она понимала, откуда у золовки такой бесстрашный характер.

Невестка Су, которая раньше радовалась, что вышла замуж за такую хорошую семью, теперь, увидев, как беззаботно живет золовка, жалела, что не родилась в семье Су.

Пока невестка Су размышляла об этом, Су Баожун с миской каши из батата в руках вдруг открыл калитку.

Их дом стоял в очень удобном месте: недалеко находились сельсовет, школа, пруд, где стирали белье, а напротив — площадка для сушки зерна, забетонированная и просторная. Соседи любили собираться там, чтобы поболтать.

Как только секретарь парткома открыл калитку, все взгляды обратились к нему, и люди начали приветствовать его.

И тут строгий Су Баожун начал хвастаться: — Все уже завтракают? Мы тоже едим кашу из батата. Да, Сяомэй сегодня утром сама сварила… Вкусно пахнет? Да нет, ничего особенного, ха-ха-ха. Просто она наконец-то стала вести себя как следует…

Невестка Су молча вздохнула.

Она уже устала завидовать!