Глава 5 (Часть 1)

Начало лета, начало апреля.

— Наследный принц так быстро растет…

— Скоро начнет ползать…

Инь Пин и Цзинь Сян с улыбкой смотрели на маленького господина, сидящего на кровати. Он играл погремушкой, затем схватил деревянный кинжал, сделанный его отцом, и радостно улыбнулся матери.

— Не будь таким же, как твой отец, любителем всяких ножей и мечей, — Чжао Цин посадила сына к себе на колени. — Если бы ты родился в наше время, ты мог бы играть в баскетбол или футбол, соревноваться с игроками из других стран, даже стать профессиональным спортсменом. Это гораздо лучше, чем играть с оружием.

Хоу’эр поднял деревянный кинжал и засмеялся.

— Наследный принц — мальчик, ему, естественно, нравятся ножи и мечи. Госпоже не стоит об этом беспокоиться, — Инь Пин была уверена, что наследник не будет убивать людей по поводу и без повода, как князь.

Цзинь Сян потрогала пухлые щечки маленького господина. — Даже если наследный принц возьмет в руки меч, то только для того, чтобы защищать свою родину и служить императору.

Чжао Цин горько усмехнулась. — Если действительно понадобится защищать родину, значит, в стране неспокойно. Надеюсь, этого не произойдет.

— Я просто так сказала. Сейчас в стране мир и покой, не будет никакой войны, — улыбнулась Цзинь Сян.

Чжао Цин подумала, что она права. У династии Дафэн не было внешних врагов, и пока не будет внутренних беспорядков, не будет и войны. А если не будет войны, не придется ни убивать, ни быть убитым.

— Дай бог, чтобы всегда было мирное и процветающее время, — взмолилась она.

Инь Пин взяла погремушку и несколько раз повернула ее, издавая стучащие звуки, чтобы привлечь внимание маленького господина.

— Я только молюсь, чтобы больше не появлялось второй Шэнь Юньюнь. То, что князь так любит госпожу, для нас уже мирное и процветающее время. — Раньше все боялись, что княгиня попадет в немилость, но, к счастью, князь понял, что госпожа лучше всех, и вернулся к ней. Никто не знал, что все это было спектаклем, разыгранным супругами специально для матери и брата Чжао Цин.

Услышав, как служанка снова упомянула Шэнь Юньюнь, Чжао Цин вспомнила, как перед уходом из дворца тайно дала ей немного денег. Если она будет экономно жить, то этих денег ей должно хватить на два-три года. Дальше ей придется полагаться только на себя, но, по крайней мере, ее судьба сложится лучше, чем у семьи Чжао.

— Инь Пин права. Князь уже давно не появлялся ни в Восточной, ни в Западной Третьей Палате, каждую ночь он проводит в задних покоях. И характер у него стал намного лучше. Теперь я не дрожу, когда разговариваю с ним. И всем нам больше не нужно бояться, что сегодня кого-то убьют. Такие дни — просто чудо, раньше мы о таком и мечтать не смели, — Цзинь Сян была довольна и больше ни о чем не просила.

— На самом деле князь не такой уж плохой, как вы думаете, — Чжао Цин не могла не заступиться за любимого. — Ему просто нужно, чтобы его кто-то понимал и протянул ему руку помощи.

У обеих служанок не хватало ее смелости, поэтому они так ею восхищались.

Чжао Цин, смеясь, вытерла платком рот и подбородок сына, заметив, что деревянный кинжал в его руках весь покрыт слюной. — Хоу’эр, проглоти слюну…

— Госпожа, у наследного принца режутся зубки, он еще не умеет глотать, поэтому у него постоянно текут слюни, — у Инь Пин были младшие братья и сестры, поэтому у нее был большой опыт ухода за детьми.

Цзинь Сян добавила: — Моя мама рассказывала, что я до трех лет пускала слюни, и соседские дети надо мной смеялись. Хорошо, что вскоре это прошло.

— Правда? — Чжао Цин запомнила это. Воспитание детей — действительно сложная наука.

В этот момент в задние покои вбежал весь в поту Чжоу Шунь. Он надеялся, что госпожа сможет предотвратить возможное кровопролитие, ведь только она могла это сделать.

— …Успокойся, — Чжао Цин попыталась собраться с мыслями. — Ты говоришь, глава управы с несколькими чиновниками пришел во дворец, потому что колодцы пересыхают?

Чжоу Шунь энергично закивал. — Люди пришли во все присутственные места с просьбой, чтобы наследный принц помолился Небесам о дожде. Иначе, когда пересохнут даже колодцы, никто не выживет.

— Неужели колодцы действительно пересыхают? — Чжао Цин не ожидала, что ситуация с водой настолько серьезная.

Он снова несколько раз кивнул. — Я слышал, что уровень воды в нескольких колодцах дворца тоже упал. Неизвестно, надолго ли ее хватит, не говоря уже о простых людях. Их беспокойство вполне понятно.

— Но просить Хоу’эра молиться о дожде… — Чжао Цин посмотрела на ничего не понимающего сына. Хоу’эр сейчас интересовался только своим деревянным кинжалом. — Он всего лишь младенец, у него нет таких способностей.

— Вот почему князь так разгневался и хочет прогнать их. Он велел им идти прямо к Небесам и разбираться с ними. Идет дождь или нет — к наследнику это не имеет никакого отношения, — Чжоу Шунь был очень обеспокоен. — Если они откажутся уходить, боюсь, князь снова потеряет самообладание и убьет всех.

Чжао Цин подумала, что, скорее всего, это связано с тем, что в день рождения Хоу’эра в страдающей от засухи Гуаньчжунской управе прошел дождь, который длился полмесяца. Именно поэтому люди так в это верят.

— Я поговорю с ними, — она взяла Хоу’эра на руки и вышла.

Когда Чжао Цин приехала в главный зал в паланкине, глава управы и другие чиновники стояли на коленях, до смерти перепуганные. Но им пришлось прийти в княжеский дворец, иначе люди, собравшиеся у присутственных мест по всей Гуаньчжунской управе, с утра до ночи требовали от них решения проблемы. Они были на грани безумия.

Как только мать с сыном появились, глава управы и остальные, словно увидев спасителей, начали отчаянно кланяться Чжао Цин.

— Госпожа, спасите нас…

Юань Чжэнь встал и подошел к ним. — Что ты здесь делаешь?!

— Мне нужно все им объяснить… — сказала она, глядя на главу управы и чиновников. — Посмотрите на наследного принца, он всего лишь младенец, как он может вызывать дождь?

Глава управы и остальные подняли головы, глядя на всеобщего любимца, наследного принца с лицом, излучающим счастье. Он был их единственной надеждой.

— Умоляем, госпожа, пусть наследный принц попробует! Иначе люди разрушат присутственные места… — чиновник заплакал.

У Чжао Цин разболелась голова. — Не будьте такими же суеверными, как простой народ. Вместо того чтобы просить наследного принца вызвать дождь, лучше выясните, почему пересыхают колодцы.

— В последние годы дожди шли редко, засуха становится все сильнее, и пересыхание колодцев было лишь вопросом времени… — плача, сказал глава управы. — Я думал, что, поскольку Гуаньчжунская управа окружена горами, то, даже если на равнине нет дождя, на горах должны быть обильные родники. Я послал людей на поиски воды, но их убили разбойники. Они не только захватили гору, но и хотят контролировать источники воды…

— Разбойники посмели убить людей из управы? — изумленно спросила Чжао Цин.

— Они не только убивают людей из управы. За последние несколько месяцев местные жители, пытавшиеся провести воду вниз, тоже погибли от рук разбойников. Те бросают тела у подножия горы, предупреждая всех, чтобы не поднимались наверх, — он вытер слезы рукавом, с печалью и гневом на лице. — Я не оправдал доверия императора и двора, мне стыдно…

— Для них не существует закона…

— Эти разбойники жестоки и хорошо знают местность…

— В управе меньше людей, чем у разбойников, поймать их — все равно что подняться на небо…

Другие чиновники тоже возмущенно высказывались.

Юань Чжэнь холодно хмыкнул. — По-моему, дело не в нехватке людей в управе, а в том, что никто не осмеливается идти в горы из страха перед разбойниками.

Все переглянулись, никто не признался, но и не стал отрицать.

— Зачем разбойникам понадобилось контролировать источники воды? — с сомнением спросила Чжао Цин.

— Госпожа, эти разбойники раньше лишь изредка грабили дома внизу. Но в последние два года их аппетиты растут. Теперь они не только захватили гору, но и хотят контролировать воду, чтобы затем требовать серебро у местных властей. Они уверены, что управа ничего не сможет с ними сделать, поэтому и действуют так нагло. Их поведение просто возмутительно!