Глава 4 (Часть 1)

— Ммм… — Шэнь Юньюнь слабо застонала.

Чжао Цин, все еще не оправившись от шока, поспешила к ней. Убедившись, что Шэнь Юньюнь дышит, она с облегчением выдохнула: — Она… она жива…

— Я не впервые убиваю. Мой удар не задел жизненно важных органов, — спокойно ответил Юань Чжэнь. Он считал, что сделал все возможное, чтобы смягчить последствия. Это была его максимальная уступка.

Чжао Цин тут же велела служанкам отнести Шэнь Юньюнь в Западную Третью Палату и позвать лекарей.

— Уа-а-а! — Хоу’эр плакал, требуя мать на руки.

Взяв рыдающего малыша у Цзинь Сян, Чжао Цин наконец почувствовала себя в безопасности. — Тише, не плачь. С мамой все хорошо…

Юань Чжэнь приказал слугам убрать следы крови и привести комнату в порядок. Когда все вышли, остались только они — семья из трех человек.

— Как ты оказался в задних покоях? — спросила Чжао Цин. Если бы не он, ее бы уже задушили.

Юань Чжэнь, заложив руки за спину, пристально посмотрел на нее. — Прежде чем прийти сюда, Шэнь Юньюнь была у меня в передних покоях. Она рассказала мне кое-что…

Лицо Чжао Цин побледнело. — Она… она все рассказала?

Судя по ее реакции, Юань Чжэнь окончательно убедился, что Шэнь Юньюнь… нет, та девушка из семьи Чжао, его настоящая жена, княгиня Су, не лгала.

— Да, — хрипло ответил он.

Чжао Цин покачнулась, но, боясь уронить сына, поудобнее перехватила его и с виноватым видом произнесла: — Я не хотела тебя обманывать, просто не знала, как все объяснить… — Раз уж тайное стало явным, оставалось только рассказать правду.

— Тебе не нужно ничего объяснять, — перебил ее Юань Чжэнь. Он уже все решил. — Мне все равно, кто ты и откуда. Главное, что ты хочешь остаться со мной, быть матерью Хоу’эра, быть… быть с нами всегда.

Глаза Чжао Цин наполнились слезами. Она ожидала гнева, вопросов, обвинений, но этот мужчина не только не стал ее осуждать, но и принял ее.

Он действительно любил ее!

Не за титул княгини Су, не за то, что она родила ему сына, не за внешность, а за то, какая она есть на самом деле.

Он любил ее, ее душу.

— Я хочу! Конечно, я хочу быть с вами! — сквозь слезы улыбнулась она. — Это мой дом, а вы — моя семья, самые дорогие мне люди…

Сердце Юань Чжэня сжалось. Он обнял жену и сына.

— Только ты достойна быть моей женой, матерью Хоу’эра. Поэтому… не смей нас покидать! — В его властном тоне слышалась мольба.

— Я не уйду! Никогда вас не оставлю! — слезы градом катились по щекам Чжао Цин. Все это казалось сном. Все ее тревоги были напрасны.

Хоу’эр, зажатый между родителями, перестал плакать и радостно засмеялся.

Чжао Ижэнь и Чжао Бан узнали о покушении на княгиню лишь спустя полчаса. Они бросились в главные покои, чтобы выяснить, что произошло, но служанки их не пустили, сказав, что госпожа отдыхает после пережитого потрясения. Тогда они направились в Западную Третью Палату.

Лекари уже обработали рану Шэнь Юньюнь, но она все еще была без сознания. Хотя бы жива. Чжао Ижэнь с сыном расспрашивали слуг, но те либо ничего не знали, либо хранили молчание. Мать с сыном были как на иголках. Они никак не ожидали такого поворота событий.

— У этой Шэнь совсем крыша поехала? — Чжао Бан был вне себя от ярости.

— Она сошла с ума! — вторила ему Чжао Ижэнь.

Даже если Шэнь Юньюнь выживет, обвинение в покушении на княгиню останется. Если только князь не проявит снисхождение, ее выгонят из поместья.

А вместе с ней и их… Они такого не планировали.

Когда Чжао Ижэнь с сыном спросили Чжао Цин о причинах нападения, та ответила, что ничего не знает, и нужно дождаться, когда Шэнь Юньюнь придет в себя.

— …Мама, брат, прошу вас, уговорите отца оставить все это. Пусть он больше не рассчитывает на благосклонность наложницы Дэ, — сказала Чжао Цин. Спектакль должен был закончиться.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Чжао Ижэнь.

— Если бы не князь, меня бы уже не было в живых. Мы с ним муж и жена, и он все еще дорожит нашими отношениями. Мне стыдно перед ним, поэтому… — смущенно проговорила Чжао Цин.

— Поэтому ты решила не помогать своей семье? — сердито спросил Чжао Бан.

— Дело не в этом. Просто… Вы уверены, что все пройдет так гладко, как обещает наложница Дэ? А если план провалится? Тогда вся наша семья погибнет, а мое положение станет еще хуже.

— Ты думаешь только о себе! — Чжао Бан ударил по столу.

— Отец сейчас занимает неплохую должность. Если он будет стараться, то сможет продвинуться по службе. Ты тоже, брат. Даже если не пойдешь по чиновничьей линии, можешь заняться торговлей или сдать экзамены. У тебя есть будущее, — Чжао Цин не хотела, чтобы ее семья стала пешкой в руках наложницы Дэ и закончила плохо.

— Зря я тебя растил! — рявкнул Чжао Бан.

— Мама… — Чжао Цин обратилась за поддержкой к матери.

— Как ты можешь так поступать? — Чжао Ижэнь нахмурилась. — Я, конечно, добилась своего и стала главной женой, но многие в семье до сих пор осуждают твоего отца за то, что он развелся с первой женой. Они считают, что это я его подговорила. Если план наложницы Дэ сработает, наша семья станет главной опорой императора. Нас ждет богатство и почет. Тогда посмотрим, кто посмеет меня осуждать!

— Князь уже что-то подозревает. Он сомневается, что у этой Шэнь чистые намерения, — Чжао Цин решила сделать последнюю попытку. Дальше все зависело от судьбы ее семьи.

— Это ты ему что-то сказала? — с подозрением спросил Чжао Бан.

— Нет, ничего. Она сама прокололась. Шэнь пыталась убедить князя вернуться в столицу и потребовать у императора справедливости, отомстить тем, кто его изгнал. Но это внутренние дела императорской семьи, ей не следовало вмешиваться. Князь насторожился и стал расспрашивать меня о ее происхождении…

— И что ты ему ответила? — спросила Чжао Ижэнь.

— Как вы и велели, я сказала, что она — дочь нашей дальней родственницы, что ее родители умерли, и она приехала в столицу, чтобы найти приют у нашей семьи. Что она переживает за князя и хочет восстановить справедливость. Не знаю, поверил он или нет.

— Князь очень проницателен. Если он что-то заподозрил, его будет трудно обмануть. Тем более после того, как Шэнь напала на меня и получила от него удар мечом. Ей будет сложно вернуть его доверие. Поэтому я и думаю, что план наложницы Дэ не сработает, — с преувеличенным вздохом добавила Чжао Цин.

Лица Чжао Ижэнь и Чжао Бана помрачнели.

— Прошу вас, поговорите с отцом. Пока еще не поздно, пусть он остановится, — сказала Чжао Цин. Она сделала все, что могла.

— Бан’эр, что скажешь? — обратилась Чжао Ижэнь к сыну. Доводы дочери казались ей разумными.

— Нужно обсудить это с отцом, — неуверенно ответил Чжао Бан.

— Да, пожалуй. Теперь остается ждать, когда Шэнь очнется, — кивнула Чжао Цин.

Она искренне надеялась, что ее семья одумается и не погубит себя из-за жадности и амбиций.

Через несколько дней до Чжао Цин дошла весть, что Шэнь Юньюнь пришла в себя. Она тут же отправилась в Западную Третью Палату.

— Оставьте нас, — сказала она служанкам.