Глава 1(2) (Часть 2)

— Матушка обязательно защитит его, не позволит им добиться своего, — Чжао Цин с трудом могла связно думать, лишь смутно предполагая такое развитие событий.

Хоу'эр, словно поняв ее, серьезно посмотрел на мать.

Вечером Юань Чжэнь думал, что мать и дочь, после долгой разлуки, будут говорить до поздней ночи. Однако Чжао Ижэнь довольно рано вернулась в свои покои, и тогда он отправился в спальню Чжао Цин.

— …Ваше Высочество, будьте осторожны с этой госпожой Шэнь, не попадитесь на удочку, — Чжао Цин рассказала князю Су о намерениях наложницы Дэ Фэй и своих родных.

Юань Чжэнь недовольно прищурился. — За кого они меня принимают? За бесчувственное животное? Какая разница, что она выглядит точь-в-точь как моя мать? Неужели они не боятся, что я в гневе убью ее? Дэ Фэй слишком меня недооценивает.

— Я пока не знаю, что они задумали, но постараюсь выяснить, — Чжао Цин не собиралась позволять кому-либо разрушить ее семью и твердо решила отстаивать свои права.

Юань Чжэнь обнял Чжао Цин за плечи. — У меня есть идея. Почему бы нам не ответить им их же оружием?

— Отвечать их же оружием?

— Именно. Мы сделаем вот что… — прошептал Юань Чжэнь ей на ухо.

Следующим вечером Юань Чжэнь решил устроить пир в Заднем дворце для дорогих гостей и приказал Дяньшаньскому управлению все приготовить. Более того, на пир были приглашены все наложницы из Восточной и Западной Третьей Палаты. Когда все расселись по местам, с началом часа Ю (с 17:00 до 19:00) пир начался.

— Не стесняйтесь, угощайтесь! — обратился Юань Чжэнь к матери и брату Чжао Цин, сидевшим неподалеку.

Чжао Бан поднял бокал и произнес тост: — Позвольте мне выпить первым!

— Хорошо! — Юань Чжэнь осушил свой бокал.

— Кузина Юньюнь, угощайтесь, — не забыла Чжао Цин обратиться к Шэнь Юньюнь.

— Благодарю, госпожа! — мягко ответила Шэнь Юньюнь.

— Вам лучше? — заботливо спросила Чжао Цин.

— Благодарю, госпожа, мне уже гораздо лучше, — кивнула Шэнь Юньюнь.

Чжао Цин слегка усмехнулась. — Вот и хорошо.

Увидев, что гости начали есть, наложницы тоже принялись за еду, стараясь не привлекать к себе внимания. Никто не хотел портить настроение князю Су, иначе всем бы не поздоровилось.

Однако они постепенно заметили, что князь Су не сводит глаз с Шэнь Юньюнь, словно завороженный ее лицом.

Когда пир был в самом разгаре, Шэнь Юньюнь взяла привезенный из столицы гучжэн, подошла к князю Су и грациозно поклонилась.

— Я пришла без приглашения и, чтобы выразить свою благодарность, хотела бы сыграть для Вашего Высочества. Прошу простить, если сыграю плохо, — Шэнь Юньюнь, конечно же, заметила взгляды князя Су. Все шло по плану. Она слышала, что покойная наложница Шу Фэй когда-то покорила сердце императора игрой на гучжэн, и была уверена, что ее мастерство не хуже.

Юань Чжэнь ухмыльнулся. — Я обязательно внимательно послушаю.

Услышав это, несколько слуг тут же принесли подставку для гучжэн, которую они взяли у придворных музыкантов. Шэнь Юньюнь поставила гучжэн на подставку, села и настроила струны.

— Какую мелодию ты собираешься сыграть, кузина Юньюнь? — как бы невзначай спросила Чжао Цин.

— Я собираюсь сыграть «Фэн Цю Хуан», — ответила она застенчиво.

Едва она произнесла эти слова, как в зале послышались изумленные вздохи.

«Фэн Цю Хуан» — мелодия, выражающая желание найти пару, признание в любви. Наложницы, понимавшие скрытый смысл названия, не могли не восхититься смелостью и решительностью Шэнь Юньюнь. Было очевидно, что она пришла подготовленной. Все посмотрели на княгиню, ожидая ее реакции, гадая, сделает ли она замечание этой бесстыжей женщине.

Чжао Цин не ожидала такой прямолинейности, совершенно не свойственной девушкам того времени. Впрочем, чрезмерная скромность и застенчивость вряд ли привлекли бы внимание князя Су.

Зная, что у Шэнь Юньюнь есть скрытые мотивы и она не испытывает к князю Су настоящих чувств, а он, в свою очередь, лишь подыгрывает ей, Чжао Цин все равно почувствовала укол ревности. Впервые в ее груди зародилось это чувство. Так вот что значит ревновать.

Видя, что лицо княгини помрачнело, но она не смеет произнести ни слова, боясь испортить настроение князю Су, наложницы бросали на нее сочувствующие взгляды. Никто не ожидал появления этой соперницы. Однако все гадали, как долго продлится благосклонность князя и сможет ли эта госпожа Шэнь справиться с его непростым характером. У каждой были свои мысли, но никто не осмеливался говорить.

— Хорошо! Отличный выбор! — подперев подбородок рукой, с интересом произнес Юань Чжэнь.

Щеки Шэнь Юньюнь порозовели. — Благодарю, Ваше Высочество!

Вскоре мелодия «Фэн Цю Хуан» заполнила Задний дворец. То страстная и стремительная, то нежная и проникновенная, она завораживала слушателей.

Юань Чжэнь смотрел на Шэнь Юньюнь как зачарованный.

Среди наложниц только Яо Ши, которая когда-то пользовалась благосклонностью князя, кусала платок от ревности, мечтая изуродовать лицо Шэнь Юньюнь. Если говорить о красоте, то она сама была гораздо привлекательнее. Яо Ши никак не могла понять, чем же князь Су так очарован этой девушкой.

Когда мелодия закончилась, все увидели, как князь Су подошел к гучжэню, наклонился и взял Шэнь Юньюнь за руку. Она поднялась, и их взгляды встретились.

— Прекрасная мелодия. Она напомнила мне о моей покойной матери. До восьми лет, когда я еще жил во дворце, я любил слушать, как она играет.

«Дэ Фэй действительно постаралась. Она не только нашла женщину, как две капли воды похожую на мою мать, но и научила ее играть на гучжэн. Какая же она коварная! Чтобы помочь шестому принцу стать императором, она готова на все, используя всех вокруг как пешки», — с холодной усмешкой подумал Юань Чжэнь.

— Если Вашему Высочеству нравится, я готова играть для вас каждый день, — нежно промолвила Шэнь Юньюнь.

Это столь откровенное признание чуть не заставило наложниц выплюнуть только что проглоченную еду. У Чжао Цин пропал аппетит, и ей захотелось немедленно выгнать Шэнь Юньюнь.

Юань Чжэнь тихо рассмеялся. — Хорошо, оставайся в княжеской резиденции.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответила она, смущенная и счастливая.

Только тогда Чжао Цин подала голос. — Ваше Высочество, в резиденции есть правила…

— Правила? Мое слово — закон! — холодно произнес Юань Чжэнь. — Неужели мне нужно спрашивать твоего разрешения, чтобы оставить женщину в своей резиденции? Даже ты, княгиня, не имеешь права мне указывать!

Чжао Цин опустила голову и не осмелилась больше возражать.

Все присутствующие поняли, что Шэнь Юньюнь действительно очаровала князя Су, раз он так грубо обошелся с княгиней, которая родила ему наследника.

Чжао Ижэнь и ее сын тайно ликовали. Похоже, их план сработает, и они не зря проделали такой долгий путь.

Вернувшись в свои покои, служанки начали возмущаться, защищая свою госпожу.

— Эта Шэнь Юньюнь — настоящая девятихвостая лиса-оборотень! Ее чары куда сильнее, чем у госпожи Яо… — негодовала Инь Пин.

Даже Цзинь Сян была готова дать этой женщине пощечину. — Она родственница семьи Чжао, кузина госпожи, как она смеет пытаться увести князя? Какая бесстыжая распутная девка…

— По-моему, через пару дней она уже будет делить ложе с князем и переедет в Восточную или Западную Третью Палату… — Инь Пин была вне себя от беспокойства.

— Эта госпожа Шэнь очень опасна. Интересно, что задумала Чжао Ижэнь, привезя ее сюда? Госпоже нужно что-то предпринять.

Чжао Цин не могла рассказать им правду, что все это лишь игра. Она лишь горько усмехнулась и ответила: — Неважно, родственница она семьи Чжао или нет. Если Ваше Высочество хочет взять наложницу, даже я, княгиня, не могу ему возразить. Долг каждого князя — продолжить род, разве не так?

— Это, конечно, так… — Цзинь Сян все равно невзлюбила Шэнь Юньюнь.

Чжао Цин попыталась успокоить служанок. — Пока я остаюсь княгиней Су, а наследный принц со мной, пусть Ваше Высочество делает, что хочет. Не стоит из-за этого сердиться.

Теперь Чжао Цин нужно было придумать, как общаться с матерью и братом, чтобы они не заподозрили, что она не их дочь и сестра. Иначе она не знала, как ей выкручиваться.

Видя, что госпожа не унывает, служанки решили сдержать свои эмоции.