Глава 4 (Часть 2)

Она хотела поговорить с ней наедине.

Служанки поклонились и вышли из комнаты.

Чжао Цин села на вышитый пуф. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже намного лучше, спасибо за заботу, госпожа… — Шэнь Юньюнь слабо прислонилась к подушкам. — В тот день… я не нарочно напала на госпожу… Я просто не могла контролировать свои действия… — Вспоминая то состояние, она все еще дрожала от страха. Только теперь она поняла, что призраки действительно существуют.

Чжао Цин слегка кивнула. — Ты была одержима призраком, действовала не по своей воле.

— Хотя я действовала не по своей воле… и не могла говорить… но я слышала весь разговор… и знаю, что госпожа не… настоящая княгиня Су… — Увидев, что Чжао Цин собирается что-то сказать, Шэнь Юньюнь, переведя дыхание, прервала ее: — Прошу госпожу сначала выслушать меня…

— Хорошо, говори, — Чжао Цин проглотила слова, которые собиралась произнести.

Шэнь Юньюнь сделала еще несколько вдохов, прижимая руку к ране на левом боку, которая все еще тупо болела. Однако она была благодарна небесам за то, что осталась жива. — Я сохраню этот секрет… никому не расскажу… но… есть одно условие…

— Условие? Какое условие?

— На самом деле меня послала наложница Дэ… чтобы намеренно сблизиться с князем Су… она просто хотела использовать его… — Шэнь Юньюнь была вынуждена раскрыть свою личность и цель.

Чжао Цин отреагировала спокойно. — Ваше Высочество уже догадался.

Сначала Шэнь Юньюнь была поражена, но потом горько усмехнулась. — Значит, все было напрасно. Впрочем, так даже лучше, ведь… ведь этот план уже провалился… Прошу госпожу спасти меня… Если я вот так вернусь в столицу, наложница Дэ непременно устранит меня… Я готова хранить секрет госпожи, только прошу… позволить мне жить…

— Ты действительно не хочешь возвращаться в столицу и к наложнице Дэ? — переспросила Чжао Цин.

Шэнь Юньюнь тихо кивнула. От долгого разговора она сильно устала. — Я хочу начать все сначала там, где меня никто не знает. Прошу… госпожу исполнить мою просьбу.

— Это единственное условие?

— Да, госпожа, — она, придерживая рану, сползла с кровати и поклонилась Чжао Цин до земли.

Чжао Цин помогла ей подняться. — Я верю, что ты искренна.

Позже Чжао Цин рассказала об этом Юань Чжэню.

Но Юань Чжэнь не доверял этой женщине по фамилии Шэнь. — А что, если она обманет тебя и все-таки раскроет секрет?

— Думаю, бездоказательным слухам никто не поверит. Даже моя мать и брат не заподозрили подмены. Все должно быть хорошо, — она считала это лучшим решением.

Юань Чжэнь хмыкнул. — Ты слишком мягкосердечна.

— Я делаю это ради Вашего Высочества. Я не хочу снова видеть твои руки в крови, — Чжао Цин надеялась изменить первое впечатление жителей Гуаньчжунской управы о нем, чтобы при упоминании князя Су они не думали только об убийствах. Хотя смыть клеймо «звезды несчастья» будет сложнее.

— Довольно, — он не хотел с ней спорить. — Пусть будет по-твоему.

Она лучезарно улыбнулась. — Спасибо, Ваше Высочество.

— И еще… она появится снова? — Юань Чжэнь мог не убивать людей, но был не прочь убить призрака.

Чжао Цин не сразу поняла. — О ком говорит Ваше Высочество?

— О той дочери семьи Чжао, настоящей, — раздраженно ответил он.

— Думаю… она больше не появится, — вспоминая увиденное в тот день, она предположила, что призрак забрали посланники подземного мира.

Возможно, она чувствовала легкое угрызение совести, но Чжао Цин не жалела. Раз уж небеса позволили ей попасть в династию Дафэн таким образом, значит, это было предначертано судьбой. Это была не случайность, а неизбежность.

Юань Чжэнь насмешливо произнес: — Лучше бы так. Иначе мне будет все равно, в кого она вселится… Я никому не позволю снова причинить тебе вред.

— Я знаю, что бы ни случилось, ты защитишь меня, — сердце Чжао Цин наполнилось теплом.

Он нежно погладил ее по щеке. — Если я потеряю тебя, я непременно устрою резню…

— Не говори глупостей. Даже если меня не станет, останется Хоу’эр. Ваше Высочество должен исполнить свой отцовский долг, только тогда я буду спокойна, — она не могла позволить ему вернуться на прежний путь.

— Мне не нравится это слышать! — Юань Чжэнь словно надулся.

Чжао Цин прижалась к его груди. — Я так счастлива, что у меня есть ты и Хоу’эр. Вы — мое самое большое счастье за всю мою прошлую и нынешнюю жизнь.

Услышав это искреннее признание, Юань Чжэнь почувствовал, как гнев, ярость, обида и другие негативные эмоции, все еще бушевавшие в его сердце, постепенно отступают.

Он устал.

Теперь он хотел лишь одного — спокойно прожить эту жизнь со своей княгиней.

Уже на следующее утро разнеслась весть о том, что состояние Шэнь Юньюнь внезапно ухудшилось, и она скончалась. Чжао Ижэнь и Чжао Бан были застигнуты врасплох. Едва они успели добраться до Западной Третьей Палаты, как увидели лишь гроб.

Главный управляющий отказал им в просьбе увидеть покойную в последний раз. — Госпожа Шэнь была наложницей Вашего Высочества, поэтому дворец сам позаботится о похоронах. Чтобы избежать скверны, ее похоронят сегодня же.

— Так быстро? — пробормотала Чжао Ижэнь.

Чжао Бан переспросил: — Вы точно уверены, что она мертва?

— Разве в таких делах можно ошибиться? — Главный управляющий тут же приказал унести гроб. Ему было велено доставить спрятанную внутри женщину в другое место для лечения, а когда она поправится, помочь ей как можно скорее покинуть Гуаньчжунскую управу.

Чжао Ижэнь и Чжао Бан ошеломленно стояли на месте, вынужденные поверить, что Шэнь Юньюнь действительно мертва.

— …Как мы объясним все наложнице Дэ по возвращении в столицу? — Чжао Ижэнь была зла и раздосадована. — Такой хороший план, как все могло так обернуться?

— Мама, не спрашивай меня… — у Чжао Бана разболелась голова.

— А кого мне еще спрашивать? — отругала она его.

Он понуро опустил плечи. — Нам лучше поскорее вернуться в столицу и обсудить с отцом, что делать.

— Ничего другого не остается, — устало ответила Чжао Ижэнь.

На следующее утро Чжао Ижэнь и Чжао Бан пришли проститься с Юань Чжэнем.

— Я не буду вас провожать! — холодно сказал Юань Чжэнь.

Им оставалось лишь натянуто улыбнуться и удрученно вернуться в свои комнаты собирать вещи.

Когда мать и брат собирались уезжать, Чжао Цин все же пришла их проводить.

— Мама, брат, берегите себя! — искренне сказала она.

— Боюсь, после этого расставания мы с тобой больше не увидимся. Ты тоже береги себя, — Чжао Ижэнь взяла дочь за руку, не желая расставаться.

Чжао Цин кивнула с легкой усмешкой. — Буду, мама.

Мать и брат сели в повозку. Глядя, как она медленно удаляется и исчезает за городскими воротами, Чжао Цин искренне надеялась, что ее родные одумаются и не станут больше сами искать себе гибели.

Однако два месяца спустя Чжао Цин получила от Чжао Бана письмо с мольбой о помощи. Ее отец, занимавший пост чиновника Министерства работ, был обвинен во взяточничестве. Император пришел в ярость и приказал конфисковать имущество семьи и привлечь всех к ответственности. К счастью, Чжао Цин была замужней дочерью, к тому же княгиней, поэтому ее это не коснулось. За всем этим стояла наложница Дэ. Поскольку семья Чжао знала слишком много, она решила устранить их, намеренно раскрыв это дело. Даже если бы семья Чжао захотела нанести ответный удар, у них не было ни свидетелей, ни улик. Поэтому Чжао Бан и обратился к Чжао Цин за помощью.

Но она не могла и не стала помогать.

Позже до Чжао Цин дошли слухи, что семья Чжао распалась: кто-то бежал, кто-то скрылся. Чжао Ижэнь, не выдержав переживаний, однажды почувствовала острую боль в груди и скоропостижно скончалась. Чжао Бан попытался забрать спрятанные и не конфискованные казной драгоценности, но был убит слугой, которому доверял.

Она невольно вздохнула: если бы они знали, чем все закончится, стоило ли начинать?

Всю жизнь они суетились и стремились к выгоде, а в итоге остались ни с чем.