Глава 2 (Часть 2)

Шэнь Юньюнь наконец увидела пугающую сторону князя Су. Но задание должно быть выполнено, иначе Дэ Фэй ее не пощадит.

— На самом деле, Ваше Высочество, вы неправильно поняли наложницу Шу Фэй, — с трудом произнесла она.

— Ты говоришь, я ее неправильно понял? — усмехнулся Юань Чжэнь.

— Да, Ваше Высочество, — Шэнь Юньюнь сглотнула и продолжила: — Больше года назад мне посчастливилось сопровождать свою тетю во дворец, где я и увидела наложницу Шу Фэй. Она была прикована к постели и очень одинока. Ей так не хватало кого-то, с кем можно было бы поговорить, развеять тоску…

— И что же она тебе рассказала?! — глаза Юань Чжэня сузились.

— Шу Фэй сказала, что решение отправить еще юного князя в Гуаньчжунскую управу принадлежало императрице. Императрица убедила императора, что если Ваше Высочество покинет столицу, то бедствия прекратятся, а народ успокоится. Она приложила все усилия, чтобы убедить императора, и хотя Шу Фэй была категорически против, она не могла ослушаться приказа императора…

Видя, как хмурится князь Су, Шэнь Юньюнь продолжила сеять раздор: — Во всем виноваты император и императрица, а не Шу Фэй. Ваше Высочество, вы ошибаетесь на ее счет.

— Матушка действительно тебе это говорила? — Юань Чжэнь пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, говорит ли она правду.

Губы Шэнь Юньюнь слегка дрожали — она боялась, что он ее раскусит. — Шу Фэй сама мне это рассказала. Она говорила, что очень скучает по Вашему Высочеству, и все время плакала, повторяя ваше имя.

— Довольно! — резко оборвал ее Юань Чжэнь. Он понимал, что это ложь, придуманная Дэ Фэй, но все равно не мог оставаться равнодушным.

Неужели матушка на смертном одре действительно звала его? Неужели она действительно скучала по нему? Но почему же она ни разу не написала ему? Если она была вынуждена так поступить, почему не объяснила ему все позже в письме, не попросила прощения? Почему все эти годы она не давала о себе знать?

Видя его состояние, Шэнь Юньюнь подлила масла в огонь: — Как бы то ни было, Ваше Высочество — сын императора. Как он мог быть так жесток? Это все проделки императрицы! Она разлучила вас с Шу Фэй…

— Хватит! — Юань Чжэнь стиснул зубы. — Не хочу больше этого слушать. Иди отдыхай. Приходи завтра.

— Да, Ваше Высочество. Позвольте откланяться, — Шэнь Юньюнь была довольна — ей удалось посеять зерно сомнения между князем, императором и императрицей.

Когда она ушла, Юань Чжэнь закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Он не хотел верить ее словам, но все, что касалось его матери, вызывало в нем бурю чувств.

В этот момент вошел Ван Сяодун и осторожно спросил:

— Ваше Высочество…

— Говори!

— Вы сегодня будете ночевать в Заднем дворце? — робко спросил Ван Сяодун.

Юань Чжэнь хотел сказать «да» — только рядом с женой он чувствовал себя спокойно. Но он вспомнил, что им нужно продолжать свою игру, и притворился равнодушным:

— Это тебя принцесса послала?

— Нет, конечно, нет. Принцесса ничего не говорила. Просто вы уже несколько дней не были в Заднем дворце, поэтому я и… — На самом деле, все во дворце переживали, что принцесса попала в немилость.

— Нет, — отрезал Юань Чжэнь.

— Слушаюсь, — разочарованно ответил Ван Сяодун и вышел.

Снаружи его сразу окружили Ли Тяньбао и Чжоу Шунь:

— Что сказал князь?

— Не пойдет в Задний дворец.

Все трое вздохнули. Ли Тяньбао почесал голову:

— Что в этой госпоже Шэнь особенного, кроме того, что она похожа на покойную Шу Фэй и умеет играть на гучжэн? Чем она лучше принцессы?

— Верно, — согласился Чжоу Шунь.

— Это не наше дело, — вздохнул Ван Сяодун. — Посмотрим, что будет дальше.

Близилась полночь. Высокая фигура бесшумно появилась у Заднего дворца, обойдя ночной дозор, открыла дверь в главную спальню и скользнула внутрь.

В комнате горели две свечи. Принцесса мирно спала на кровати. Наследный принц Су, лежавший в своей маленькой кроватке, вдруг открыл свои черные, как смоль, глаза. Узнав приближающееся лицо, он радостно замахал ручками, приветствуя отца.

— Ты чего проснулся, сорванец? — Юань Чжэнь взял сына на руки, надеясь быстро его убаюкать.

Хоу’эр, не видя отца несколько дней, был слишком возбужден и случайно ударил его кулачком по лицу.

— Спи давай! — прошипел Юань Чжэнь.

Глядя на смеющегося сына, он вдруг почувствовал, что к горлу подступают слезы. С самого детства все считали его звездой несчастья и боялись его. Редко кто улыбался ему. Он не хотел, чтобы даже его собственный ребенок его боялся.

Впервые он почувствовал страх — страх, что его будут бояться даже собственные дети.

Чжао Цин проснулась от шума. Увидев у кровати человека, она испуганно села, но, к счастью, успела узнать Юань Чжэня прежде, чем закричала.

— Это ты, Ваше Высочество! Напугал меня…

— Видишь, ты разбудил свою мать! — Юань Чжэнь погрозил пальцем сыну.

— Да-да, — радостно ответил Хоу’эр.

Юань Чжэнь хмыкнул и передал сына Чжао Цин.

— Уложи этого сорванца спать.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Чжао Цин. Она не забыла, что сейчас «в немилости».

— Пришел проведать тебя и Хоу’эра, — ответил он, недовольно добавив: — Почему я должен прятаться в собственной резиденции?

— Чтобы обмануть мою мать и брата, а также госпожу Шэнь. Пусть думает, что ты действительно увлечен ею, а я, твоя жена, отправлена в ссылку, — со смехом ответила Чжао Цин.

— Она и правда возомнила, что, умея играть на гучжэн и будучи похожей на мою мать, сможет меня очаровать, — с сарказмом произнес Юань Чжэнь, садясь на край кровати. — Если бы я позволил себе неподобающие мысли о ней только из-за ее сходства с матушкой, я был бы хуже животного. Не знаю, что заставило Дэ Фэй пойти на это — отчаяние или уверенность, что она меня хорошо знает, — но на этот раз ее корыстные планы провалились.

— Даже если бы она не была похожа на твою мать, ты бы все равно не обратил на нее внимания? — Чжао Цин прижалась к его плечу.

— Женщин красивее и хитрее, чем она, пруд пруди, и я на них даже не смотрю… — Он сделал паузу и, глядя на Чжао Цин, лукаво улыбнулся. — Ревнуешь?

— Немного, — честно призналась она.

Юань Чжэнь обнял ее.

— Ты всегда будешь моей женой, и никто не сможет тебя заменить. Если бы не необходимость узнать план Дэ Фэй, я бы давно убил ее.

— Не надо! — воскликнула Чжао Цин. — Даже если она подослана Дэ Фэй, не нужно больше проливать кровь. Я знаю, что тебе не нравится это слышать, но подумай о Хоу’эре. Не хочу, чтобы он брал с тебя пример.

Лицо Юань Чжэня помрачнело, но он ничего не ответил и не стал просить ее не вмешиваться.

— И еще… Пожалуйста, пощади мою мать и брата, — попросила Чжао Цин. Она делала это не ради них, а ради любимого мужчины. Она не хотела, чтобы его руки снова были запятнаны кровью.

— Что ты от них узнала? — холодно спросил Юань Чжэнь.

Чжао Цин переложила уснувшего сына в кроватку, вернулась на кровать и взяла Юань Чжэня за руку.

— Пообещай, что не побежишь сразу их убивать.

— Принцесса… — Ему не нравилось, когда с ним торговались.

— Ваше Высочество, они все же мои родные… — взмолилась Чжао Цин. Даже если Чжао Ижэнь и Чжао Бан заслуживали смерти, они не должны были умереть от руки князя Су. Пусть сами себя погубят.

— …Хорошо, обещаю, что не убью их, — наконец сдался Юань Чжэнь.

— Спасибо, Ваше Высочество, — радостно улыбнулась Чжао Цин.

Юань Чжэнь перевернулся и накрыл ее своим телом.

— Больше так не делай…

— Хорошо, — счастливо ответила Чжао Цин.