Глава 1(2) (Часть 1)

Пока она размышляла, Цзинь Сян уже вошла с наследным принцем на руках.

— Матушка, это Хоу'эр… — Чжао Цин взяла сына на руки. Как только Хоу'эр увидел мать, он тут же радостно улыбнулся и захихикал, что заставило ее невольно улыбнуться.

Чжао Ижэнь и ее сын подошли ближе. Изначально они хотели изобразить притворную нежность и отделаться формальностями, но, увидев упитанного и беленького наследника князя Су, не смогли сдержать искреннего восхищения.

— Какое счастливое личико! — похвалил Чжао Бан.

Увидев бабушку и дядю, Хоу'эр тут же поджал свои красные губки и перестал улыбаться.

— Дай матушке подержать… — Чжао Ижэнь протянула руки, с сожалением подумав: как жаль, что это не потомок семьи Чжао. Это же внук, да еще и сын князя Су, как бы его ни любили, толку не будет.

Словно почувствовав недоброжелательность, Хоу'эр издал недовольный детский крик и замахал ручками.

Чжао Цин была озадачена. Раньше, кто бы ни брал сына на руки, он никогда так не реагировал. — Хоу'эр, что случилось?

— Дай лучше я подержу! — Чжао Бан тоже протянул руки, но реакция Хоу'эра стала еще сильнее. Его маленькие ручки крепко вцепились в халат матери, он явно не хотел, чтобы они к нему прикасались.

— Может, он боится незнакомых? — Чжао Ижэнь несколько раздосадованно убрала руки.

Боится незнакомых? Чжао Цин успокаивала сына на руках, чувствуя, что сегодня он ведет себя как-то странно.

— Ах да! Матушка, кузина Юньюнь… — она не успела договорить, как Чжао Ижэнь остановила ее взглядом.

— Пусть служанки выйдут. При посторонних неудобно.

Она не совсем поняла, но все же велела Инь Пин и Цзинь Сян удалиться.

Когда дверь закрылась, Чжао Бан спросил: — Почему не видно Ли момо?

— Разве Сюэ не всегда была рядом с тобой, прислуживая? — Чжао Ижэнь тоже удивилась. (Примечание: Сюэ - вероятно, имя Ли момо)

Чжао Цин опустила глаза, понимая, что настал решающий момент и нужно как-то их обмануть. Сделав скорбное лицо, она ответила: — Ли момо… ее… ее убил Ваше Высочество.

— За что он ее убил? — удивленно спросили в один голос мать и сын Чжао.

— Потому что… я не хотела рожать ребенка и попросила Ли момо достать какое-нибудь лекарство. Об этом случайно узнал Ваше Высочество и убил ее. — По крайней мере, это была правда, иначе она боялась, что ее неумение лгать вызовет подозрения. — Если бы я не была беременна, боюсь, меня бы тоже ждала смерть.

Чжао Ижэнь вздохнула. — Какая же ты неосторожная. В таких серьезных делах нужно быть осмотрительнее. Чему тебя учила матушка дома? Нельзя торопиться, нужно действовать постепенно. Посмотри, сколько лет матушка ждала, чтобы наконец занять место невестки в семье Чжао. Когда появляется шанс, нужно уметь им воспользоваться…

Судя по тону, она не винила дочь за желание избавиться от ребенка. Чжао Цин почувствовала, как в ней закипает гнев. Какие же злые эти люди из семьи Чжао! Раз им так не нравился зять, князь Су, зачем было выдавать за него дочь? Даже в утробе это была маленькая жизнь, как можно было так просто хотеть от нее избавиться?

— Но, к счастью, Ли момо приняла удар на себя. Главное, что с тобой все в порядке, — Чжао Ижэнь не заботила чужая смерть, ее волновала только безопасность дочери.

Чжао Цин крепче прижала сына. Она была готова сражаться насмерть с любым, кто посмеет причинить ему вред.

Чжао Бан закатил глаза. Его больше интересовало, осталась ли сестра верна семье Чжао и будет ли помогать родным. — Как у тебя сейчас складываются отношения с князем Су?

Хотя Чжао Цин была не слишком умна, она не была настолько глупа, чтобы говорить правду. — Чтобы выжить, мне приходится угождать Вашему Высочеству, чтобы он не вспомнил, как я хотела избавиться от ребенка, и не убил меня тоже.

— Ты правильно делаешь, — одобрительно сказала Чжао Ижэнь.

Чжао Цин выдавила улыбку. — Ах да! А кузина Юньюнь, кто она на самом деле… — она намеренно не закончила фразу, чтобы посмотреть, как они ответят, и сориентироваться по ситуации.

— Хорошо, что ты быстро сообразила, сестра. Если бы ты тогда сказала, что не знаешь ее, это было бы равносильно лжи перед князем Су. Кто знает, может, он бы в гневе и нас лишил жизни, — Чжао Бан признался, что у него тогда выступил холодный пот.

Значит, эта кузина — самозванка? Сердце ее наполнилось тревогой и сомнениями.

Чжао Ижэнь тоже понизила голос: — Она из окружения наложницы Дэ Фэй. Ее оставили только потому, что она как две капли воды похожа на покойную наложницу Шу Фэй.

— Почему она приехала в Гуаньчжунскую управу с матушкой и братом? — недоумевала Чжао Цин.

— Именно потому, что она так похожа на наложницу Шу Фэй. Как только князь Су увидит ее, он непременно почувствует к ней расположение. Ты же видела, как он смотрел на нее в Заднем дворце, разинув рот. Наложница Дэ Фэй все это предвидела, — Чжао Ижэнь знала, что не ошиблась, последовав за Дэ Фэй.

Чжао Цин все еще не понимала. — Ну почувствует он расположение, и что?

— Девочка моя, ты что, поглупела после родов? — она легонько ткнула Чжао Цин пальцем в лоб и с усмешкой пожурила: — Раньше тебе в таких делах и намека было достаточно, ты все схватывала на лету.

Видя это, Чжао Бан решил потратить больше слов и объяснить сестре: — Наложница Дэ Фэй говорила, что князь Су с детства был очень привязан к своей матери и всегда жаждал ее внимания. Хотя наложница Шу Фэй тогда не помешала императору отправить всего лишь восьмилетнего князя Су в его удел, из-за чего он затаил обиду, это было лишь потому, что князь слишком любил свою мать. Теперь, хотя наложница Шу Фэй умерла, эта сыновняя привязанность наверняка осталась. Увидев женщину, похожую на нее как две капли воды, он точно не сможет остаться равнодушным.

Услышав это, Чжао Цин почувствовала отвращение к этим людям и их извращенным идеям.

— Неужели наложница Дэ Фэй думает, что Ваше Высочество увлечется этой госпожой Шэнь? — Они действительно верят, что у князя Су комплекс Эдипа, и достаточно привести женщину, похожую на его мать, чтобы вскружить ему голову и манипулировать им?

Не заметив иронии в голосе сестры, Чжао Бан хмыкнул. — Любой мужчина не устоит. Будет просто замечательно, если князь Су обратит на нее внимание. Даже если у него не возникнет таких мыслей, он, по крайней мере, будет относиться к ней по-особенному из-за ее сходства с наложницей Шу Фэй, словно они отлиты из одной формы.

Чжао Ижэнь бросила на дочь недовольный взгляд. — Когда твой отец заставил тебя выйти замуж за князя Су, ты каждый день пыталась покончить с собой. Если бы твой отец не пообещал развестись с первой женой и сделать матушку главной, ты бы так и не села в свадебный паланкин… Тогда ты каждый месяц присылала письма со слезами, жаловалась, что больше не можешь делить с ним ложе, не хочешь рожать ему детей и боишься умереть от его руки. Если князь Су действительно заинтересуется госпожой Шэнь, что в этом плохого?!

Она совершенно не видела логики. — Матушка действительно хочет, чтобы Ваше Высочество взял ее в наложницы? — Какая нелепость, чтобы мать искала мужу дочери «третью лишнюю»!

— Все равно ты не любишь князя Су, к тому же он — «звезда несчастья». Каждый день рядом с ним — это жизнь в страхе. То, что ты дожила до сегодняшнего дня, — это уже благословение Небес. Если следовать плану наложницы Дэ Фэй, в будущем тебя ждет счастье…

— Какой план? — Чжао Цин почувствовала, как у нее похолодело внутри. — Матушка?

Чжао Ижэнь потерла виски. — Об этом поговорим позже, матушка очень устала.

— Мы только приехали, спешить некуда, — вставая, ответил Чжао Бан.

Услышав это, Чжао Цин пришлось подавить свое нетерпение и растерянность. Она проводила мать и сына до двери и приказала служанкам снаружи проводить их в комнаты в крыле для отдыха.

— Хоу'эр, тебе ведь тоже очень не нравятся бабушка и дядя? — спросила она, вернувшись в комнату и посмотрев на сына, который снова мило улыбался у нее на руках.

Хоу'эр потерся о подбородок матери и что-то пролепетал.

— Неужели наложница Дэ Фэй хочет подставить твоего отца-князя?