Глава 2 (Часть 3)

— Возможно, мне стоит посоветоваться с княгиней. Она замужем уже почти три года и, должно быть, лучше всех знает князя Су. Может быть, ей известны его слабости. Скорее отведи меня к ней, — сказала Шэнь Юньюнь.

— Хотя уже стемнело, она вряд ли так рано легла спать. Пойдем скорее, — ответила Чжао Ижэнь, и они вместе отправились к Чжао Цин.

Когда они проходили мимо ряда комнат в крыле, приближаясь к главному дому, где жила княгиня, Шэнь Юньюнь вдруг почувствовала озноб, по спине пробежал холодок.

Видя, что она остановилась и оглянулась, Чжао Ижэнь с недоумением спросила:

— Что случилось?

— Ничего, — ответила Шэнь Юньюнь, думая, что ей показалось, ведь позади никого не было.

Они подошли к главному дому и попросили служанку, стоявшую на страже, доложить княгине, что у них есть дело.

Служанка, увидев мать княгини, вошла внутрь, чтобы доложить.

В это время Чжао Цин играла с Хоу’эром, тряся погремушкой. Малыш радостно смеялся, пытаясь схватить игрушку из рук матери.

Услышав, что Чжао Ижэнь и Шэнь Юньюнь просят о встрече, она немного растерялась. Не зная, зачем они пришли, она не могла им отказать и решила действовать по обстоятельствам.

— Просите их войти!

— Слушаюсь, — ответила служанка и вышла за дверь. — Княгиня просит вас войти!

Чжао Ижэнь привела Шэнь Юньюнь внутрь. Увидев, как дочь играет с внуком, и как они ладят друг с другом, она подумала, что нужно найти подходящий момент и сказать Чжао Цин, что после того, как план Дэ Фэй осуществится и князь Су умрет, его наследнику тоже не дадут жить. Поэтому не стоит слишком привязываться к нему.

Как только они вошли, Чжао Цин почувствовала, как у нее на затылке встали дыбом волосы, а температура в комнате упала. Она настороженно осмотрелась.

Даже Цзинь Сян инстинктивно потерла руки.

— Что-то вдруг стало холодно.

— Закрой дверь! — крикнула Инь Пин служанке за дверью.

Но даже после того, как дверь закрыли, в комнате все равно было холодно.

Шэнь Юньюнь подошла к Чжао Цин и поклонилась.

— Юньюнь приветствует княгиню.

— Юньюнь, не нужно… — Чжао Цин смотрела на Шэнь Юньюнь… Нет! Вернее, на призрака, который стоял прямо за ее спиной. Лицо призрака было скрыто, видны были только длинные черные волосы и белое платье.

Она не приглашала призрака, как же он вошел?

Вспомнила! Чжао Цин поняла, что только что сказала: «Просите их войти», поэтому призрак и последовал за Чжао Ижэнь и Шэнь Юньюнь. Похоже, эта фраза-пароль не очень надежна.

— Княгиня? — спросила Шэнь Юньюнь, видя, что Чжао Цин смотрит на нее так, будто увидела что-то ужасное. — Что-то не так?

Чжао Цин продолжала смотреть на призрака за спиной Шэнь Юньюнь, пытаясь разглядеть его лицо.

— Ты… сейчас ничего необычного не чувствуешь?

— Кроме холода в спине, все хорошо, — недоуменно ответила Шэнь Юньюнь.

Даже Чжао Ижэнь показалось, что дочь ведет себя странно.

— Она выглядит так, будто заболела?

— Нет… — Чжао Цин не знала, что сказать.

Она не заметила, что Хоу’эр, сидящий у нее на коленях, тоже смотрел широко раскрытыми глазами на призрака за спиной Шэнь Юньюнь, словно видел то, что видеть не должен.

В этот момент призрак, стоявший за спиной Шэнь Юньюнь, несколько раз качнулся и медленно переместился, наконец показав свое лицо.

— Ах! — Чжао Цин резко втянула воздух.

Призрак был точь-в-точь как она… Нет! Вернее, как ее нынешнее тело. Это была другая «Чжао Цин», настоящая княгиня Су. Призрак смотрел на нее с ненавистью и злобой. У Чжао Цин в голове все помутилось.

Инь Пин, стоявшая рядом с Чжао Цин, заметив, что с ней что-то не так, поспешно спросила:

— Княгиня, что случилось?

— Княгиня! — воскликнула Цзинь Сян.

Чжао Ижэнь поспешила к дочери и потрогала ее лоб.

— Что с тобой?

— Я… — только и успела произнести Чжао Цин, как другая «Чжао Цин» протянула к ней руки, словно собираясь наброситься. Чжао Цин подумала, что если призрак завладеет ее телом, она больше не сможет быть рядом с любимым мужчиной и видеть, как растет Хоу’эр. У нее чуть сердце не разорвалось.

— Верни мне мое тело! — пронзительно закричал призрак.

В этот критический момент Хоу’эр неожиданно открыл рот и издал крик, который для младенца нескольких месяцев от роду можно было назвать громоподобным.

— А-а-а… — Не смей трогать мою маму! Она моя мама! Уходи!

«Чжао Цин» пожалела, что не избавилась от этого ребенка раньше, позволив ему появиться на свет. Она злобно посмотрела на Хоу’эра и была отброшена за дверь.

Хоу’эр, уже переродившись человеком и будучи еще слабым младенцем, не мог отправить призрака прямо в восемнадцать кругов ада, но смог повредить его три души «хунь» и семь душ «по».

Чжао Цин, увидев эту невероятную сцену, была поражена. Она не ожидала, что крик сына может отпугнуть злого призрака. Это было настоящее чудо.

— Что это было? — спросила Чжао Ижэнь, убирая руки от ушей.

— Хм, странно… — Цзинь Сян вспомнила, как только что дрожала от холода, а теперь снова стало тепло. — Вроде бы потеплело.

Инь Пин согласилась.

— Да, я тоже это заметила.

— Действительно стало лучше… — сказала даже Шэнь Юньюнь.

Только теперь Чжао Цин смогла расслабиться. Хоу’эр перестал кричать, но все еще крепко держался за мать.

— Крик нашего наследного принца просто поразителен, — натянуто улыбнулась Чжао Ижэнь.

Чжао Цин успокаивала сына.

— Хоу’эр, хороший…

— У-у… — Хоу’эр прижался к ней, словно боялся, что она исчезнет.

— Матушка, Юньюнь, Хоу’эр, кажется, хочет спать. Давайте поговорим завтра, — сказала Чжао Цин. У нее больше не было сил общаться с ними.

Чжао Ижэнь и Шэнь Юньюнь переглянулись.

— Хорошо, тогда так и сделаем.

Когда они ушли, Чжао Цин, отвечая на встревоженные вопросы Инь Пин и Цзинь Сян, сказала полуправду:

— Я испугалась, потому что за ними вошло что-то… нехорошее.

Лица служанок побелели, они начали озираться по сторонам.

— Оно снова появилось?

— Разве мы не провели обряд упокоения?

— Наверное, оно пришло извне… — пробормотала Чжао Цин. — Не рассказывайте об этом никому, чтобы не пугать Чжао Ижэнь и остальных. Они могут начать сомневаться в том, кто я.

Служанки, конечно же, согласились.

— Я уложу Хоу’эра спать, а вы идите по своим делам, — сказала Чжао Цин. Ей нужно было все обдумать.

— Слушаемся, — ответили Инь Пин и Цзинь Сян и вышли.

Чжао Цин посмотрела на сына с его большими, ясными глазами.

— Хоу’эр, ты такой молодец! Ты так громко кричал, чтобы защитить маму, да? Неужели… ты тоже его видел?

— И… а… — Хоу’эр невинно смотрел на нее.

— Наверное, это просто совпадение, но ты действительно спас мне жизнь… — Чжао Цин поцеловала пухлую щечку сына, ее голос дрогнул. — Что же делать, если оно снова появится? Будет ли оно требовать, чтобы я вернула ему тело? Я не хочу… Я ни за что не покину вас с отцом, никто не сможет меня прогнать… Я правда не хочу уходить…

Хоу’эр погладил ее по лицу, словно утешая.