Глава 3 (Часть 1)

Обхватив себя руками, Шэнь Юньюнь, дрожа от пронизывающего ветра, вернулась в Западную Третью Палату.

Едва она переступила порог, как увидела Ван Сяодуна, который помогал князю одеваться. Заметив Шэнь Юньюнь, он недовольно спросил:

— Где ты была?

— Я… — запинаясь, начала Шэнь Юньюнь.

— Ладно, оставь ее, — сказал Юань Чжэнь, страдающий от похмелья. Он все же решил заступиться за девушку.

Ван Сяодун недовольно хмыкнул.

— Я слишком много выпил и не помню, что было прошлой ночью, — сказал Юань Чжэнь, потирая лоб.

Шэнь Юньюнь тут же выдавила из себя несколько слезинок и, всхлипывая, рассказала о пережитом ужасе: — Ваше Высочество, вы приняли меня за Шу Фэй и хотели убить… Я так испугалась…

— Как я мог тебя убить? Должно быть, я был очень пьян, — сказал Юань Чжэнь, взяв ее за руку и притянув к себе. Он поднял ее лицо за подбородок.

— Но… ты действительно очень похожа на мою мать. Каждый раз, глядя на тебя, я чувствую, как меня переполняют гнев и обида…

— В-ваше Высочество… — испуганно прошептала Шэнь Юньюнь.

— Мне так и хочется сжать твои пальцы… — Юань Чжэнь поднес руку к ее горлу, и Шэнь Юньюнь снова побледнела от ужаса. — Пока ты не перестанешь дышать!

Шэнь Юньюнь судорожно вздохнула, не в силах вымолвить ни слова.

Когда Юань Чжэнь наконец убрал руку, она почувствовала, что ноги ее подкашиваются.

— Хорошо, я приду к тебе сегодня вечером, — сказал он, заметив ее испуганный взгляд. Усмехнувшись про себя, он поднялся, не забыв взять свой меч. — Возвращаемся в передние покои!

Ван Сяодун поспешил за ним.

Как только Юань Чжэнь ушел, Шэнь Юньюнь начала дрожать. Дэ Фэй ошиблась в одном: чувства князя Су к Шу Фэй были сложными, в них смешивались любовь и ненависть. А его непредсказуемый характер делал его еще более опасным. Девушка не могла представить, на что он еще способен.

Теперь она оказалась в безвыходном положении. Если она не выполнит задание, то вернувшись в столицу, ее ждет смерть. Что важнее: собственная жизнь или благодарность Дэ Фэй, которая когда-то ее спасла?

Может, бежать?

Если ей удастся выбраться из резиденции князя Су, она сможет выжить.

Но самое главное — пережить эту ночь. Что если князь снова напьется и погонится за ней с мечом? На этот раз ей точно не удастся сбежать. Что же делать?

Весь день Шэнь Юньюнь провела в страхе и тревоге, молясь, чтобы ей удалось пережить эту ночь.

Поздно ночью, обессиленная, она заснула, сидя на кровати, и не заметила, как кто-то прошел сквозь дверь и остановился перед ней.

В это время Юань Чжэнь тайком пробрался в задние покои и, также незаметно, скользнул в постель к своей жене.

Всего несколько дней разлуки, но они встретились с такой страстью, словно молодожены.

Лежа в объятиях мужа, Чжао Цин, покрытая испариной, не смогла сдержать улыбки. — Ваше Высочество, вы, должно быть, до смерти ее напугали. Не слишком ли вы увлеклись?

— Я был достаточно вежлив. Я не причинил ей никакого вреда, просто немного напугал, — беззаботно ответил Юань Чжэнь. — Если кто-то хочет мной воспользоваться, он должен быть готов заплатить за это.

— Вы проделали отличную работу, Ваше Высочество. Я очень рада, — сказала Чжао Цин, кивнув. Она была благодарна ему за то, что он сдержал свой гнев и не причинил Шэнь Юньюнь вреда.

— Когда же мы наконец сможем выпроводить их из моей резиденции? — спросил Юань Чжэнь. Он хотел спокойно жить со своей женой и не вмешиваться в борьбу за престол.

— Думаю, скоро, — ответила Чжао Цин, тоже мечтая о спокойной жизни.

— Как себя вел Хоу’эр эти дни? — Юань Чжэнь посмотрел на детскую кроватку.

— Он такой послушный, совсем не капризничает. Его невозможно не любить, — со смехом вздохнула Чжао Цин.

— Еще бы! Он же мой сын! — с гордостью произнес Юань Чжэнь.

— Тогда вам стоит чаще думать о Хоу’эре и быть для него хорошим примером, — сказала Чжао Цин. Она хотела, чтобы князь Су ценил жизнь и понимал, что если кто-то заслуживает смерти, то пусть с ним разбирается закон. Не нужно убивать людей по пустякам.

— Я постараюсь больше никого не убивать, — ответил Юань Чжэнь. Он уже устал это повторять.

— Спасибо, Ваше Высочество, — довольно улыбнулась Чжао Цин.

— За такое послушание мне полагается награда? — игриво спросил он.

— Какую награду вы хотите, Ваше Высочество? — не сдержав смеха, спросила Чжао Цин.

— А ты как думаешь? — Юань Чжэнь снова накрыл ее своим телом.

— Я с радостью… — Чжао Цин обняла его за шею.

Эта ночь принадлежала только им двоим.

Юань Чжэнь никогда не испытывал такого тепла и близости с женщиной. Только с Чжао Цин он мог быть самим собой, не скрывая своих чувств и не боясь быть уязвимым.

Он не мог представить, что с ним будет, если он ее потеряет. Он знал лишь одно: он не может без нее жить.

Шэнь Юньюнь заболела.

На следующее утро служанка, пришедшая в ее комнату, обнаружила, что у девушки жар и она бредит, постоянно повторяя: «Мне холодно, холодно». Служанка тут же доложила об этом.

Узнав о болезни Шэнь Юньюнь, Чжао Цин отправила гонца в Лечебницу с просьбой прислать врача.

Вскоре Чжао Ижэнь пришла навестить Шэнь Юньюнь. Видя, как девушка дрожит и как горит ее лицо, она поняла, что та простудилась. — Ты приняла лекарство?

— Да, госпожа, — ответила служанка.

— Это всего лишь простуда. Как только жар спадет, ей станет лучше, — подумала Чжао Ижэнь. Она решила, что через пару дней Шэнь Юньюнь поправится.

Но прошло пять дней, а девушке не становилось лучше.

Чжао Ижэнь вместе с Чжао Баном снова пришла навестить больную. Они расспросили лекарей, и те сказали, что обычная простуда проходит после двух-трех доз лекарства. Ситуация казалась странной.

— Матушка, если эта Шэнь так и не поправится, то план Дэ Фэй… — отведя мать в сторону, Чжао Бан тихо заговорил с ней.

— Она не должна умереть, — с тревогой в голосе ответила Чжао Ижэнь.

— Но даже помощник главного лекаря не знает, что делать. Что можем сделать мы?