Глава 1 (Часть 1)

Каждый год в сезон Гуюй или около того в городке Яшмовый Мост несколько дней подряд шли проливные дожди.

В этом году прошло уже два дня после начала Гуюй, и хотя небо было сильно затянуто тучами, тот самый долгожданный дождь всё никак не начинался.

К вечеру небо на горизонте слегка посветлело, но лишь на мгновение, и наконец-то заморосил дождь.

Наступило время ужина, во дворах и на каменных дорожках не было ни души, только капли дождя стучали по земле, разлетаясь мелкими брызгами.

Если идти по каменной дорожке на запад, выйдешь к Реке Нефритового Пояса.

Городок Яшмовый Мост располагался в Цзяннани, регионе с развитой водной системой, где большие и малые реки переплетались, словно паутина.

Река Нефритового Пояса была лишь притоком притока Янцзы. Она была узкой, и обычно воды в ней было немного. Только в июле-августе, в сезон паводков, русло расширялось, позволяя проходить баржам с песком и гравием чуть большего тоннажа.

При ближайшем рассмотрении вода в реке была далеко не такой чистой, как в прежние годы, но всё же гораздо лучше, чем в других, сильно загрязнённых реках.

Через реку был перекинут каменный мост, построенный в начале династии Цин. На мосту уставным письмом были высечены три иероглифа: «Мост Нефритового Пояса», а рядом — несколько мелких, почерневших от времени иероглифов: «Построен в годы правления Канси».

Прошло более трёхсот лет, и вода под мостом давно уже была не та, что прежде, но сам Мост Нефритового Пояса всё так же стоял на своём месте.

В туманной дымке дождя на мосту виднелась фигура. Изящный, хрупкий силуэт явно принадлежал молодой девушке.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. Девушка была без зонта и просто стояла, запрокинув голову.

Дождь непрерывно лил из безграничной пустоты над головой, намочив её тёмные косы, стекая по щекам. Вскоре она промокла до нитки.

Она, казалось, ничего не замечала, позволяя дождю омывать её.

— Ин-Ин! Ин-Ин!

Вдруг послышались приближающиеся голоса. — Вон она, вон она! — Голоса звучали крайне встревоженно.

Девушка не двигалась, словно не слышала.

— Ин-Ин!

Несколько человек подбежали ближе. Женщина средних лет с голубым зонтом в цветочек подскочила к девушке и схватила её за руку. — Ин-Ин, Ин-Ин, как ты здесь оказалась?

Ин-Ин повернула к женщине мокрое лицо и улыбнулась: — Мама.

Женщина прикрыла Ин-Ин зонтом, уговаривая её: — Ин-Ин, ты пришла посмотреть на дождь? Хорошо, дождь посмотрели, пойдём домой с папой и мамой.

Ин-Ин послушно кивнула. Женщина вздохнула с облегчением, крепко сжимая её руку, словно боясь, что она улетит, если отпустить.

Спустившись с Моста Нефритового Пояса, они вышли во двор и встретили человека.

— Дядюшка Чу, Тётушка Чу, — поздоровался тот, приподняв зонт.

Тётушка Чу кивнула ему: — А-Минь, уже поужинал?

— Только что, — ответил А-Минь.

Когда они уже почти отошли, А-Минь вдруг обернулся и крикнул: — Тётушка Чу, я попозже занесу ветчину! Моя сестра привезла из Цзиньхуа.

— Ой, спасибо, не стоило беспокоиться, — ответила Тётушка Чу.

— Пустяки, — улыбнулся А-Минь.

Вернувшись домой, Дядюшка Чу поспешил снова разогреть ужин на плите. Тётушка Чу усадила Ин-Ин и пошла в ванную за сухим полотенцем, чтобы вытереть ей волосы.

Чу Тун поставил зонт сушиться во дворе под навесом, куда не попадал дождь, вошёл в дом и с возмущением сказал: — Мам, зачем нам ветчина от семьи А-Миня?! Как вспомню, что его сестра тогда говорила про нашу Ин-Ин, так всю жизнь видеть этих людей не хочу!

Ин-Ин послушно и тихо сидела, пока мать вытирала ей волосы.

Тётушка Чу вздохнула: — Столько лет прошло, забудь. Мы же соседи столько лет, зачем постоянно ворошить прошлое? К тому же, все эти годы они нам очень помогали, особенно Ин-Ин.

Чу Тун, сдерживая гнев, повысил голос: — Это потому что у них совесть нечиста! Раз уж мы столько лет знакомы, почему тогда не могли отпустить Ин-Ин?!

Тётушка Чу промолчала. Ин-Ин склонила голову набок и улыбнулась Чу Туну: — Братик.

Чу Тун посмотрел на Ин-Ин, глаза его заблестели. Он присел на корточки и ласково сказал: — Я слишком громко говорил? Ин-Ин, умница, это братик виноват.

— Братик, — сказала Ин-Ин, — не сердись.

— Хорошо, хорошо, — улыбнулся Чу Тун, — не сержусь.

Дядюшка Чу вышел из кухни с едой: — Всё, всё, идёмте ужинать. Ин-Ин, наверное, проголодалась.

Ин-Ин медленно, по слогам произнесла: — Папа голоден, мама голодна, братик голоден. Ин-Ин не голодна.

Тётушка Чу погладила её по волосам, которые уже почти высохли, и взяла Ин-Ин за руку: — Пойдём, Ин-Ин, переоденемся в сухое.

Мать и дочь ушли в комнату переодеваться. Чу Тун спросил отца снаружи: — Пап, Ин-Ин всё так же? Лекарства, что я привёз из Шанхая, Ин-Ин принимала?

Дядюшка Чу расставил палочки для еды: — Принимала.

Чу Тун с досадой сказал: — Если не поможет, я попрошу одноклассника из Америки прислать ещё лекарств?

— Пусть пока пьёт эти, — ответил Дядюшка Чу. — От тех лекарств, что были раньше, Ин-Ин целыми днями спала или сидела, уставившись в одну точку, ни слова не говорила. Нам с мамой было тяжело на это смотреть. Сейчас она хотя бы пару слов может сказать, и то хорошо.

Голос Дядюшки Чу дрогнул. В тусклом свете лампы Чу Тун увидел, что виски отца совсем поседели.

— Папа, — сказал Чу Тун, — все эти годы вам с мамой было тяжело.

Дядюшка Чу протёр глаза: — Тяжелее всего было Ин-Ин. Ей уже двадцать три, она должна была закончить университет, а теперь... Что будет с Ин-Ин, когда нас с мамой не станет?

Чу Тун долго молчал, потом сказал: — Пап, не волнуйся, я хорошо зарабатываю. Я обязательно позабочусь об Ин-Ин в будущем.

Одежда Чу Ин-Ин промокла насквозь. Тётушка Чу доставала вещи из шкафа: — Ин-Ин, если хотела пойти посмотреть на дождь, почему не сказала маме? Сейчас только апрель, дождевая вода такая холодная. А если простудишься?

Чу Ин-Ин ждала, пока мать оденет её, тихо слушая её причитания. Иногда её взгляд обращался к окну, и было непонятно, о чём она думает.

Поскольку Чу Тун редко бывал дома, ужин был обильным: мясо, рыба.

— Ин-Ин, — Тётушка Чу выбрала косточки из куска рыбы и положила его в миску дочери, — ешь побольше рыбы.

В миске Чу Ин-Ин уже была гора еды. Чу Тун улыбнулся: — Мам, если ты ещё положишь Ин-Ин еды, в её миске места не останется.

Чу Ин-Ин послушно ела рис и овощи, кусочек за кусочком. Чу Тун заметил: — Наша Ин-Ин ест немало каждый день, почему же совсем не поправляется?

Тётушка Чу погладила Чу Ин-Ин по волосам и с довольной улыбкой сказала: — Наша Ин-Ин — прирождённая красавица.

Во время ужина свет в главной комнате сделали ярче. Под лампой Чу Ин-Ин с распущенными по плечам волосами цвета воронова крыла, оттенявшими её безупречно белую кожу, и правильными чертами лица действительно была редкой красавицей.

А красавицам судьбой предначертано блуждать в лабиринтах любви и скитаться по бренному миру.

Дождь шёл с вечера до полуночи. Ближе к утру он стал стихать, и стук капель, падающих с карниза на землю, уже не был таким частым, лишь изредка раздавалось тихое «кап».

Тётушка Чу тихонько встала и пошла в комнату Чу Ин-Ин. Каждую ночь она вставала проверить дочь, за столько лет это вошло в привычку.

Войдя в комнату Ин-Ин, Тётушка Чу увидела, что та сидит на стуле у окна.

Она подошла и тихо спросила: — Ин-Ин, почему так поздно не спишь?

Чу Ин-Ин повернула к ней голову. В слабом свете, проникавшем из окна, на её фарфорово-белом личике чётко выделялись брови и глаза. — Мама, — тихо позвала она и снова отвернулась к окну.

— Ин-Ин, — Тётушка Чу погладила её по волосам, — что там снаружи, на что ты так долго смотришь?

Чу Ин-Ин не ответила. Тётушка Чу вздохнула: — Ин-Ин, ложись спать пораньше. Завтра мама приготовит тебе блинчики с джусаем.

Когда Тётушка Чу уже собиралась выйти из комнаты, она услышала, как Чу Ин-Ин пробормотала себе под нос: — Учитель Ань, приходите завтра к нам домой на блинчики с джусаем, хорошо?

Тётушка Чу замерла на месте. На мгновение ей показалось, что она слышит, как много лет назад Чу Ин-Ин радостно говорила: «Мам, у нас новый учитель-мужчина, преподаёт язык, такой красивый!»

Тётушка Чу тогда рассмеялась: «Какая польза от того, что учитель красивый? Главное, чтобы учил хорошо».