Глава 2 (Часть 2)

Чжоу Шэнбай покидал свое жилище на крыльях и никогда не задерживался у подножия горы. Он никогда не исследовал, что скрывается в густом лесу, окружающем подножие Куйтяньшань, и уж тем более не подозревал, что Дин Цин ждет его прямо у порога.

Добравшись до места, Дин Цин чувствовала сильную усталость. Она нашла в лесу несколько диких плодов, чтобы утолить голод, укрылась двумя банановыми листьями и заснула, решив подумать о том, как подняться на гору, позже.

Когда она проснулась, снова была глубокая ночь.

Дин Цин не знала, какой именно плод она съела, но живот болел ужасно, а холодный пот пропитал одежду.

Ночью облака рассеялись, и над вершиной Куйтяньшань показался полумесяц. Серебряный свет падал на гладкую скалу. Дин Цин уставилась на темную точку, гадая, не там ли находится пещера Чжоу Шэнбая.

Если да, то она была совсем близко к нему.

От этой мысли Дин Цин почувствовала себя немного лучше. Даже если живот болел так сильно, будто она вот-вот умрет от яда, она чувствовала, что сможет вытерпеть.

Мучительная боль, похожая на смертельную схватку, утихла лишь под утро. Дин Цин подумала, что яд, возможно, постепенно вышел.

Когда она пришла в себя, небо еще не посветлело, но рассвет был близок.

Ветер подул на ее полусырую одежду, и она задрожала от холода.

Дин Цин взглянула на вершину горы, цокнула языком, размяла руки, покрутила лодыжками, потянулась и подошла к краю обрыва. Она потерла руки о старые лианы, убедилась, что они не слишком колючие, и начала карабкаться вверх.

В первый раз она смогла подняться лишь на высоту человеческого роста, но потом поскользнулась и упала, больно ударившись копчиком. Отдохнув не дольше, чем горит полпалочки благовоний, она снова принялась за дело.

Пещера Чжоу Шэнбая находилась невероятно высоко. Поднимаясь, Дин Цин все время смотрела вверх, не решаясь опустить взгляд. Она не знала, сколько раз падала, но так и не смогла преодолеть даже половину пути к пещере. Несмотря на это, Дин Цин провела здесь больше полумесяца.

Основное время уходило на восстановление после травм.

Когда она падала с небольшой высоты, все обходилось ушибами и синяками.

Но несколько раз она забиралась довольно высоко, и старая лиана обрывалась. Падая с горы, она сильно разбивалась, переломав кости. Она лежала на земле, не в силах пошевелиться, терпела голод и боль, пока тело медленно восстанавливалось, и когда снова могла двигаться, продолжала попытки.

Однажды ночью, когда она снова карабкалась вверх — в эту ночь луны не было, — Дин Цин вдруг вспомнила, как больше полумесяца назад встретила Чжоу Шэнбая. Отчаянно пытаясь убедить его взять ее к себе, она расхваливала свои достоинства, но кое-что упустила. Как досадно!

Тогда она сказала ему только, что может разделить свою душу на тысячу с лишним осколков и вселяться в чужие глаза. Но она забыла упомянуть, что обладает невероятной выносливостью и телом, способным выдержать любые испытания. Пока ее не разнесло на мелкие кусочки, она всегда могла собраться воедино.

Добраться до жилища Чжоу Шэнбая было нелегко, но Дин Цин приближалась к цели все ближе. За это время она упала еще дважды. Она быстро скорректировала свою тактику восхождения, стараясь не падать снова по той же причине.

Дин Цин потеряла счет времени и не знала, что провела у подножия Куйтяньшань больше месяца, пытаясь добраться до пещеры Чжоу Шэнбая.

За это время Чжоу Шэнбай дважды покидал пещеру. Оба раза это случалось, когда Дин Цин только что упала с горы и могла лишь лежать на земле, ожидая, пока ее раздробленное тело восстановится. Она смотрела, как Чжоу Шэнбай под покровом ночи расправляет крылья и улетает, чувствуя свое бессилие.

Во второй раз Чжоу Шэнбай отсутствовал долго. Он улетал не просто так, а на охоту.

Таких, как он — ни людей, ни духов, или уже ставших духами, — всех называли существами ночного мира. Хотя они и сосуществовали с людьми в одном мире, они были отделены от человеческого порядка.

И Чжоу Шэнбай не был безымянным существом в ночном мире. Любой злой дух, слышавший о человеке с черными крыльями, трепетал от ужаса.

Дин Цин помнила одного своего бывшего господина. Тот хвастался, что он сильнейший в ночном мире, но, услышав, что Чжоу Шэнбай идет за ним, тут же обмочился и бросился бежать.

В итоге Чжоу Шэнбай схватил его когтями за сердце, бросил в пруд, чтобы смыть вонь, а затем съел без остатка, не потеряв ни капли крови.

Дин Цин тогда стояла в стороне вместе с другими мелкими духами и наблюдала, как пожирают их «господина». Мелкие духи в ужасе разбежались кто куда, а у Дин Цин бешено колотилось сердце, и перед глазами стояла лишь окровавленная маска птицы-демона и пожирающий рот.

Весь ночной мир знал, что Чжоу Шэнбай питается плотью и пьет души. Злые духи, творившие зло, лишь молились, чтобы он не добрался до них. Такие скрытные, как Я Ван, могли бы прожить еще долго, если бы не Дин Цин.

Покончив с едой, Чжоу Шэнбай проигнорировал толпу мелких духов, трепещущих перед ним. Он потратил много дней, чтобы долететь сюда, думая, что печально известный Призрачный король горы Ветров окажется сильным противником. Но оказалось, что в нем плоти было даже меньше, чем в Я Ване — на один зуб.

Глубокий голод, неутоленный в душе, заставил Чжоу Шэнбая неожиданно вспомнить о Дин Цин, ведь это она сказала, что нашла Я Вана.

Надо признать, что поглощение Я Вана было самой «сытной» трапезой за последние несколько лет.

Та назойливая девушка-дух, что следовала за ним по пятам, щебеча о том, что хочет стать его подчиненной, исчезла, как только он от нее отделался. Такие духи, как она, без особой силы, бродящие повсюду, легко попадались людям из Пяти Кланов. Один желтый талисман — и ее парализует, горсть пепла от талисмана — и ее сожгут.

Чжоу Шэнбай подумал, что она наверняка давно мертва.

Он никак не ожидал увидеть Дин Цин у порога своего дома.

В это время солнце только всходило, показав половину красного диска. Золотые лучи пробились сквозь облака, освещая пещеру, наполовину скрытую старыми лианами. Чжоу Шэнбай, не убрав крылья, завис перед входом.

Дин Цин была одета в лохмотья, ее длинные волосы спутались, на лице виднелись засохшие следы крови. Одежда пропиталась кровью, став красно-черной, и покрылась зловонными корками.

Она сидела на краю пещеры, прямо над пропастью в тысячи чи, и беззаботно болтала ногами в воздухе.

Увидев Чжоу Шэнбая, она ослепительно улыбнулась: — Господин, ты вернулся!