Глава 10. Великолепие

Глава 10. Великолепие

Дом Хэ.

В длинном коридоре Ли Синин двумя пальцами несла дымящийся пакет к мусорному баку неподалеку.

Увидев Лу Инчуаня, она кивнула ему, но он ее окликнул:

— Что это?

Ли Синин проследила за его взглядом: — Не знаю, я как раз собиралась выбросить.

Лу Инчуань взял пакет из ее рук и пощупал его: — Отдай мне.

— Ты будешь это есть? — Ли Синин немного удивилась.

— Отнесу кошке, — он слегка кашлянул, и на его лице мелькнуло неестественное выражение.

За кустами под мостом двое тайком наблюдали за воротами дома Хэ.

— Эй, эй, охранник забрал пакет! — Чжао Юйань толкнула Чэнь Шаня. Тот, закутанный в толстую куртку, выглядел поникшим, как подмороженный баклажан. Она закатила глаза: — Говорю же, ты в таком состоянии, зачем ты пошел со мной?

— Апчхи! — Чэнь Шань чихнул, и две струйки соплей неожиданно потекли из носа. Он начал сморкаться, невнятно бормоча: — В конце концов, не одна ты испытываешь благодарность…

Чжао Юйань, потеряв дар речи, возвела глаза к небу и снова уточнила: — Ты уверен, что положил записку?

— Положил, положил! Апчхи! — У Чэнь Шаня кружилась голова, он суетливо начал доставать из кармана новую пачку салфеток, и вместе с ней легко закружился и упал бледно-голубой листок для заметок.

Они оба молча уставились на этот листок.

*

На иссиня-черном ночном небе виднелось несколько редких, но ярких звезд.

Старинная беседка в доме Хэ.

На круглом столе, белом, как нефрит, аккуратно расставлены тарелки с крабами на пару.

Лу Инчуань открыл банку пива, налил в стакан. Белая пена перелилась через край, а затем постепенно осела, оставив в воздухе свежий, слегка горьковатый аромат пива с нотками апельсинового цвета и аппетитный запах речных крабов.

Он как раз собирался приступить к еде…

Раздался раздражающий, нежный голос: — Ешь в одиночку, меня не позвал.

Ли Синин со стаканом и несколькими бутылками пива села напротив него, одной рукой открыла пиво, окинула взглядом стол и поддразнила: — Разве ты не собирался кормить кошку? Оказывается, собирался кормить себя.

— Кошку не нашел, — невозмутимо ответил Лу Инчуань.

Мясо краба оказалось очень свежим и вкусным. Чжао Юйань знала толк в еде.

Ли Синин смотрела на мужчину в лунном свете, наблюдая, как его темные, словно тушь, черты лица постепенно расслабляются. Ее взгляд становился все мягче: — Ты не принимай близко к сердцу то, что я сказала днем…

— Перед ней появился краб.

— Сменим тему, — Лу Инчуань, казалось, был в хорошем настроении и открыл еще одну банку пива.

Ли Синин откинулась на спинку стула, расслабилась и улыбнулась: — Помнишь нашу первую встречу? Пять лет назад в Нью-Йорке.

Лу Инчуань равнодушно сказал: — Ты сильно изменилась.

— Всего лишь сильно? Я думала, ты скажешь, что я стала совершенно другим человеком, — Ли Синин кокетливо вытянула бледный указательный палец и поправила волосы, растрепанные вечерним ветром.

Лу Инчуань ничего не ответил.

Ли Синин крепче сжала стакан и стала его поглаживать: — В те годы я была по уши в долгах, в безвыходном положении. Тогда кто-то соблазнял меня большими деньгами, я почти поддалась. В конце концов, это была просто сделка.

Случайно на школьном форуме я увидела объявление о найме, опубликованное Алексом. Условия были жесткими, но вознаграждение — щедрым. Я подумала, почему бы не попробовать, хуже все равно быть не могло. Неожиданно, по стечению обстоятельств, я стала вашей коллегой.

Когда она впервые пришла на собеседование, то обнаружила, что так называемая компания — это всего лишь крошечная комната площадью менее десяти квадратных метров. Двое мужчин ростом 190 см жили наверху. Эта комната служила одновременно гостиной, офисом и фотостудией.

Алекс, приехавший из Англии, был социофобом и молчуном, не проявлял к ней особого тепла и не мог толком рассказать о компании. Ли Синин, чувствуя себя обманутой, уже собиралась уйти, но столкнулась с Лу Инчуанем, только что вернувшимся с утренней пробежки.

Тем самым знаменитым Лу Инчуанем из Нью-Йоркского университета.

Лу Инчуань тоже вспомнил те юные годы, полные взлетов и падений.

Трое выпускников престижных вузов, каждый со своими скрытыми горестями и трудностями. Аренда в Манхэттене была высокой, на начальном этапе они все совмещали несколько должностей, часто в суматохе ели всего раз в день.

Сначала им не хватало денег. Был конкурс коммерческой фотографии с хорошим призовым фондом. Лу Инчуань не мог позволить себе нанять модель, и Ли Синин, стиснув зубы, решилась сама выйти на съемочную площадку… Так они заработали свой первый стартовый капитал.

За два года Лу Инчуань выплатил студенческий кредит и накопил первую сумму на свою мечту. Ли Синин тоже погасила долги, которые, как она думала, не сможет выплатить и за десять лет.

— Я просто не ожидала, что ты, достигнув славы, вдруг переключишься на документальную фотографию, — Ли Синин горько усмехнулась. Именно тогда она поняла, чем Лу Инчуань действительно хотел заниматься.

— Лев усердно охотился, трудился день и ночь, оказывается, лишь для того, чтобы расчистить территорию для дела своей мечты.

Лу Инчуань улыбнулся. Сейчас атмосфера была легкой, и все былые трудности казались незначительными.

Но тогда из-за этого они расстались со скандалом. Ли Синин бросила резкие слова и в гневе вернулась на родину. Алексу было все равно, он давно хотел переехать в Финляндию и воссоединиться со своим нежным возлюбленным.

Он вдруг заговорил: — Ли Синин.

Ли Синин, проведшая несколько лет в мире славы и богатства, повидавшая многое, сейчас, встретившись с его глубоким и сосредоточенным взглядом, почувствовала дрожь в сердце: — Что такое?

— Тогда, — задумчиво произнес Лу Инчуань, — моя первая серия фотографий пошла не очень гладко. Позже эти снимки были куплены через авторское агентство анонимным покупателем из Китая. Ты знаешь, кто это был?

Ли Синин нахмурилась и покачала головой.

Лу Инчуань был немного разочарован.

— Мне помочь тебе узнать? Просто скажи точное название той компании.

— Не нужно.

Раз покупатель не хотел раскрывать себя, он решил уважать его желание.

Он был просто очень благодарен этому человеку. Если бы была возможность, он бы даже поблагодарил его лично.

Лу Инчуань рано прославился, но переход в другую сферу дался ему нелегко.

Зависть коллег, давление наставника, к тому же в те годы было сильное неприятие иностранцев. Он, будучи азиатом, казалось, имел блестящие перспективы, но на самом деле каждый шаг был рискованным, словно ходьба по тонкому льду.

Человек, купивший его фотографии, не раскрыл своего имени, но искренне добавил записку:

— «Звезды глубоко в небе сияют, солнце уходит, луна садится».

— «Желаю, чтобы твоя мечта сбылась».

*

Дворик семьи Хуан.

Под старым деревом катальпа, таким толстым, что его едва могли обхватить двое, Чэнь Шань, засунув в нос бумажные тампоны, запрокинул голову и гнусаво спросил:

— Ты видела?

Чжао Юйань на дереве опустила мини-бинокль и высунула голову: — Темно, ничего не видно! Тебя случайно не обманул недобросовестный продавец?

Чжао Юйань ловко и проворно спрыгнула с дерева, сняла с головы лист катальпы и бросила бинокль Чэнь Шаню.

Чэнь Шань поспешно поймал его и недоуменно посмотрел: — Да потому что ты его держишь наоборот!

— …

— Аньань, Сяошань, — Старина Шэнь вышел из комнаты и, улыбаясь, запер дверь. — Сегодня вечером у вашего дяди Тинчжэна небольшое представление. Хотите пойти со мной посмотреть?

— Я не пойду, боюсь, завтра стану черно-белой фотографией, той, перед которой ставят благовония, — Чэнь Шань без энтузиазма закутался в свое одеяльце и пошел спать.

— А ты? — Старина Шэнь, надев новую кепку газетчика, кивнул Чжао Юйань.

Чжао Юйань улыбнулась и привычно взяла Старину Шэня под руку: — Вперед!

Через два часа они пришли на небольшую площадь. Это было туристическое место, полное народу, но более коммерциализированное.

Крики торговцев, шумные объявления из громкоговорителей, косплееры различных аниме-персонажей, герои Marvel…

От всего этого рябило в глазах. Представление Хуан Тинчжэна было лишь маленькой частью огромной площади — серый навес, неприметный мужчина средних лет.

Но после первого же удара он привлек всеобщее внимание.

Много лет спустя Чжао Юйань все еще не могла точно описать то потрясение и волнение, которые испытала, впервые увидев легендарное, самое знаменитое в Ланлине представление «огненных цветов».

Эти мириады искр снова и снова взлетали в ночное небо.

Один сноп искр взмывал вверх, за ним следовал другой. Раскаленный расплавленный металл из палки для выбивания искр, ударяясь о ветки ивы под навесом, мгновенно разлетался на тысячи сияющих золотых нитей, ослепительно сверкая. Искры поджигали петарды на крыше навеса…

На мгновение все напоминало извержение вулкана — бурлящее и мощное, или битву двух армий — переливающееся и сверкающее.

Это было так просто и в то же время так великолепно.

Так ярко и красочно, и в то же время так полно страсти.

С каждым ударом оно сливалось с небом и землей, гордо говоря каждому:

— Я еще не проиграл.

Я ослабел, но меня не победить.

А пока меня не победили, я никогда не сдамся.

Чжао Юйань бессознательно теребила свои некрасивые руки, сама не зная почему.

Она застыла, и по ее щекам покатились слезы.