☆, Аудиенция у Тайхоу

☆, Аудиенция у Тайхоу

Среди высоких стен императорского дворца, по ровной официальной дороге, медленно двигался паланкин, несомый четырьмя носильщиками. Рядом с паланкином следовал слуга.

Внезапно издалека донесся крик, нарушивший окружающую тишину.

— Ваше Высочество, помедленнее!

Шел третий год правления под девизом Цинъюань. После утреннего приёма при дворе Чэн-ван Фан Тань сел в паланкин и собирался возвращаться домой, но не успел он покинуть дворцовые ворота, как его догнали.

Личный слуга Фан Тань, Хуань Шань, услышав голос, обернулся. Оказалось, это был главный евнух при Тайхоу. Он поспешил к дверце паланкина и доложил внутрь:

— Ваше Высочество, это главный евнух Тайхоу.

Из паланкина раздался ясный и холодный голос:

— Остановитесь. Спроси, что ему нужно.

— Слушаюсь, — ответил Хуань Шань и тут же дал знак носильщикам остановиться.

Тем временем главный евнух подоспел к паланкину. Он встал перед ним, поклонился и обратился к сидящему внутри:

— Нуцай приветствует Ваше Высочество.

— Вольно, — ответил голос из паланкина.

— Гунгун, здравствуйте, — Хуань Шань шагнул вперед и учтиво спросил: — Могу я узнать, по какому делу гунгун ищет нашего князя?

Главный евнух почтительно ответил:

— У Тайхоу есть ичжи. Она вызывает Ваше Высочество на аудиенцию.

— Тайхоу сказала, по какому делу? — снова спросил Хуань Шань.

— Тайхоу не сказала, — ответив, евнух отошел в сторону.

Сидящий в паланкине приказал:

— Хуань Шань, отправляемся к Тайхоу.

— Слушаюсь, — отозвался Хуань Шань и жестом приказал носильщикам развернуться и направиться прямо ко Дворцу Чанлэ, где жила Тайхоу.

Перед Дворцом Чанлэ паланкин остановился. Хуань Шань подошел к нему и сказал:

— Ваше Высочество, мы прибыли во Дворец Чанлэ, — затем он откинул занавеску.

Из паланкина вышел человек с лицом, подобным нефриту, алыми губами и белыми зубами. Выпрямившись во весь рост, он выглядел еще более величественно и незаурядно, всем своим видом излучая благородство.

Это был Чэн-ван нынешней династии, Фан Тань, а также единокровный младший брат нынешнего Сына Неба, Фан Хана.

— Вы ждите здесь, — обратился Фан Тань к Хуань Шаню и носильщикам.

— Слушаемся, Ваше Высочество, — в один голос ответили Хуань Шань и носильщики.

Фан Тань вошел во Дворец Чанлэ и проследовал в главный зал.

Тайхоу уже сидела там и ждала его. Совершив коленопреклоненный обряд приветствия и поднявшись, он спросил:

— Прошу простить чэнь за опоздание, заставившее Тайхоу ждать. Не знаю, по какому делу Тайхоу желала видеть чэнь?

Тайхоу ласково улыбнулась:

— Неужели Айцзя не может позвать тебя просто так, без дела?

— Это... — не успел Фан Тань ответить, как Тайхоу тут же добавила: — Впрочем, сегодня я действительно позвала тебя по делу.

Услышав это, Фан Тань мысленно вздохнул с облегчением.

Эта Тайхоу не была его родной матерью и всегда относилась к нему прохладно. Он, естественно, тоже не питал к ней никаких чувств.

Они редко разговаривали. То, что она внезапно вызвала его сюда сегодня, было бы странно, если бы не было причины. Хорошо, что причина есть.

Так думал Фан Тань про себя, но внешне никак этого не показал. Он с улыбкой спросил:

— Так о чем же Тайхоу хотела спросить чэнь?

— Тань-эр, ты ведь в этом году уже достиг совершеннолетия цзигуань? — спросила Тайхоу.

Фан Тань, столкнувшись с внезапной любезностью Тайхоу, быстро пришел в себя и ответил:

— Именно так.

Тайхоу нахмурилась, изображая заботу:

— Уже совершеннолетний, а до сих пор без ванфэй. Это поистине упущение Айцзя и твоей матушки-тайфэй.

— Чэнь полагает, что с этим делом спешить не стоит, — услышав слова о браке по указу, Фан Тань внутренне встревожился, но внешне остался спокоен.

— Как же не спешить? Посмотри на Хуаншана — он твоего возраста, а у него уже несколько принцев и принцесс, а ты до сих пор не женат, — Тайхоу тут же добавила: — Как будет время, Айцзя поговорит с императором, чтобы он подобрал тебе невесту.

— Стоит ли беспокоить Хуаншана из-за такого пустяка, касающегося чэнь? — Фан Тань наконец понял цель визита Тайхоу.

Когда покойный император Сяньди скончался, Фан Хан взошел на трон согласно предсмертному ичжао. Однако в народе поползли слухи, что трон изначально предназначался Фан Тань, а Фан Хан узурпировал его, подделав завещание.

С тех пор Фан Хан постоянно подозревал Фан Тань в замыслах о мятеже, даже несмотря на то, что Фан Тань всячески демонстрировал свое отвращение к трону, император не мог успокоиться.

Он хотел убить Фан Тань, но не решался действовать, поскольку Фан Тань не только обладал военной силой, дарованной ему покойным императором для защиты жизни, но и всегда вел себя осмотрительно и сдержанно, не давая поводов для обвинений.

Теперь Фан Тань достиг совершеннолетия и мог жениться.

Император снова забеспокоился, что Фан Тань может породниться с военными чиновниками, держащими в руках армию, и получить еще большую поддержку для своих коварных планов.

Поэтому он специально послал Тайхоу прощупать его намерения.

— Не беспокойся, Айцзя хорошенько поговорит с императором, чтобы он выбрал тебе хорошую ванфэй.

— Чэнь... — Фан Тань все еще хотел отказаться.

— Хм... — Тайхоу посмотрела на Фан Тань с подозрением.

— Чэнь... — Видя, что избежать этого невозможно, Фан Тань стиснул зубы и ответил: — Раз так, чэнь готов подчиниться воле Тайхоу.

Тайхоу, добившись своего, удовлетворенно кивнула:

— Тогда возвращайся и готовься.

— Чэнь прощается.

По дороге домой Фан Тань, сидя в паланкине, тщательно прокручивал в голове разговор с Тайхоу, проверяя, не допустил ли он оплошности в словах. Только убедившись, что все в порядке, он глубоко вздохнул.

Он никогда не думал бороться за трон. Да и если бы захотел, какое право он имел на это?

Женщина, выдающая себя за мужчину, на троне?

Она горько усмехнулась и покачала головой. Как же еще ей убедить своего царственного брата? Она уже изобразила полное безразличие к власти, но он все равно не доверяет ей.

Говорят, в императорской семье нет родственных чувств. Похоже, это правда.

Если бы не предсмертный наказ покойного императора Сяньди быть преданным брату и помогать ему править страной, она давно бы покинула это место интриг и раздоров.

Раз уж император пошел на такой шаг, ей придется задуматься о контрмерах.

Интересно, дочь какого министра ей выберут? Если попадется слишком капризная и избалованная, будет плохо. При этой мысли она снова нахмурилась.

Вскоре паланкин прибыл к воротам поместья Чэн-вана. Выйдя из него, она увидела пожилую женщину, стоявшую на коленях перед воротами. Несколько слуг из поместья стояли перед ней и что-то говорили.

— Что здесь происходит? — спросил Фан Тань, стоя перед паланкином и заложив руки за спину.

— Этот слуга не знает, — ответил Хуань Шань, услышав вопрос князя. Не успел он договорить, как один из слуг у ворот, самый сообразительный, увидел вернувшегося князя и поспешно крикнул своим товарищам: — Князь вернулся! — Все тут же подбежали и опустились на колени перед Фан Тань.

— Приветствуем Ваше Высочество.

— Встаньте все, — Фан Тань указал на пожилую женщину, которая поднялась на ноги, услышав шум, и спросил: — В чем дело?

Один из слуг уже собирался ответить, но пожилая женщина подбежала сама:

— Ваше Высочество, спасите!

Охрана Фан Тань тут же обнажила оружие и встала перед ним, не давая пожилой женщине приблизиться.

Пожилая женщина никогда не видела такого. При виде сверкающего оружия у нее подкосились ноги, и она рухнула на колени.

Хуань Шань обратился к ней:

— Почтенная госпожа, по какому делу вы ищете нашего князя? Кого нужно спасать?

— Это... — пожилая женщина испуганно посмотрела на оружие в руках охранников, боясь, что одно неверное слово — и меч опустится на нее.

Фан Тань махнул рукой, приказывая охранникам убрать оружие. Только тогда пожилая женщина поспешно объяснила причину своего прихода.

— Муж этой простолюдинки тяжело заболел, его жизнь висит на волоске. Надеюсь на помощь фуи из поместья Вашего Высочества.

— Если он тяжело болен, почему вы не обратились в лечебницу? Зачем пришли просить нашего князя? — спросил Хуань Шань.