Глава 9. Хитрый князь Жуй

Линь Сиянь с ужасом обнаружила, что её пояс крепко зацепился за ветку дерева, но стоявший напротив князь Жуй продолжал непринужденно болтать о том о сём.

Боясь опозориться, если он заметит её положение, Линь Сиянь не смела делать резких движений и могла лишь, вися на ветке, поддерживать разговор с князем.

Через некоторое время князь Жуй наконец спросил с обеспокоенным видом: — Госпожа Линь, вам нездоровится? Вы кажетесь бледной.

— Хе-хе, правда? — Линь Сиянь выдавила улыбку. — Со мной все в порядке, спасибо за заботу, князь. — А про себя она тысячу раз прокляла этого человека, который стоял и не уходил!

— Госпожа Линь, вам точно не нужна помощь этого князя? — Жуй Ван склонил голову, глядя на Линь Сиянь, которая едва доставала ему до плеча. В его глазах мелькнула с трудом сдерживаемая усмешка.

— Не нужна! Не нужна! — Линь Сиянь замотала головой, как погремушка-барабанчик. — Князь, вы, должно быть, очень заняты? Может, вы пойдете первым? — Не в силах больше терпеть, Линь Сиянь наконец решилась его выпроводить.

— О, так этот князь пойдет первым? — Жуй Ван ничуть не выказал недовольства тоном Линь Сиянь.

— Хорошо, князь, идите осторожно! — Линь Сиянь была готова рассыпаться в благодарностях!

Князь Жуй повернулся и сделал несколько шагов вперед. Как раз в тот момент, когда Линь Сиянь облегченно вздохнула, он вдруг снова обернулся и серьезно спросил: — Точно не нужна помощь этого князя? — От испуга Линь Сиянь чуть не поперхнулась слюной.

— Н-не нужно! — Линь Сиянь, которая как раз собиралась протянуть руку к ветке за спиной, поспешно отказалась. Шутка ли! Если кто-нибудь узнает, что она, любуясь абрикосовым цветом, умудрилась зацепиться за ветку, её же засмеют!

— О, ну хорошо, — князь Жуй развернулся и ушел.

Линь Сиянь подождала, пока спина князя Жуй окончательно скроется из виду, и поспешно протянула руку за спину, чтобы схватить ветку и снять её с пояса.

Однако после нескольких попыток ей это не удалось. Непонятно, как она так крепко зацепилась. Она хотела обернуться и посмотреть, но не могла повернуться.

Провозившись довольно долго, Линь Сиянь покрылась легкой испариной, но ветка по-прежнему крепко держалась.

Ей пришла в голову мысль развязать пояс, но ведь она была в саду. Если бы она развязала его наполовину, и мимо вдруг прошел какой-нибудь молодой господин, это было бы не просто позором. В эту эпоху её добрая репутация могла серьезно пострадать.

— Госпожа Линь, вам нужна помощь? — раздался перед ней почтительный голос.

Линь Сиянь, которая была в полной растерянности, подняла голову и увидела перед собой девушку в одежде служанки, которая со смиренным видом смотрела на неё.

— Да! Отлично! — Линь Сиянь уже не думала о приличиях. Раз уж она сама не может освободиться, лучше пусть ей поможет эта служанка, чем висеть здесь на потеху публике или быть замеченной другими господами и госпожами.

Служанка обошла Линь Сиянь сзади и в два счета освободила её пояс... нет, точнее, спасла Линь Сиянь от ветки.

Линь Сиянь осторожно взглянула в лицо служанки и невольно восхитилась: «Все-таки служанка из резиденции принцессы. Ни тени насмешки или неестественности на лице».

— На той ветке был сучок, загнутый вверх, поэтому она так крепко зацепилась, — почтительно объяснила служанка.

— О, большое вам спасибо, — искренне поблагодарила Линь Сиянь.

— Служанка не смеет принять благодарность. Если у госпожи Линь нет других приказаний, служанка откланяется.

— О, хорошо... Постойте! — Линь Сиянь вдруг почувствовала что-то неладное. Если ей не изменяет память, эта служанка с момента своего появления уже дважды назвала её «госпожа Линь»!

— Откуда вы знаете, что моя фамилия Линь? И откуда вы узнали, что я зацепилась за ветку? — с недоумением спросила Линь Сиянь.

— Это князь Жуй сказал служанке. Князь велел служанке прийти и помочь госпоже.

Князь Жуй!

Линь Сиянь стиснула зубы и сказала: — Я поняла, идите занимайтесь своими делами.

Служанка поклонилась и ушла.

Линь Сиянь вспомнила лукавое выражение лица князя Жуй, когда он уходил из абрикосовой рощи, вспомнила, как он, прекрасно зная, что она зацепилась за ветку, продолжал болтать о пустяках и не уходил. От гнева её лицо то краснело, то бледнело!

Сжав кулаки и покраснев, Линь Сиянь глубоко вздохнула, успокоилась и только потом направилась к месту проведения праздника.

Подойдя к площадке, Линь Сиянь обнаружила, что все, кто раньше свободно прогуливался, уже вернулись на свои места. Она тоже поспешила к западным местам и села рядом с Линь Чаоянь.

— Старшая сестра, где ты была? Все уже закончили сочинять стихи, и даже выбрали тройку лучших, — на людях Линь Чаоянь по-прежнему изображала кротость.

— О, я не сильна в поэзии, поэтому просто немного погуляла по саду, — уклончиво ответила Линь Сиянь.

Если бы она знала, что простая прогулка закончится тем, что она зацепится за ветку, она бы предпочла остаться здесь и участвовать в поэтическом вечере, пусть даже пришлось бы «позаимствовать» чье-нибудь стихотворение.

Вторая половина праздника любования цветами была посвящена свободному общению. Однако Линь Сиянь заметила, что местные госпожи, болтая между собой, то и дело бросали взгляды на восточные места. С восточной стороны тоже кто-то громко рассуждал о поэзии, словно пытаясь привлечь чье-то внимание.

Только тут Линь Сиянь поняла, что этот праздник любования цветами, похоже, выполнял еще и функцию содействия общению между мужчинами и женщинами!

И действительно, хотя нравы этой династии были относительно свободными, мужчины и женщины не могли общаться запросто, особенно девушки из знатных семей, которые должны были вести себя очень сдержанно. Такие праздники давали им возможность немного узнать друг друга. А если кто-то прославился на поэтическом вечере, то, вероятно, имел больше шансов на выгодный брак!

У Линь Сиянь не было никакого желания общаться с этими юношами и девушками, которые в её прошлой жизни были бы еще подростками. Конечно, опасаясь новых «неожиданностей», она до самого конца праздника не смела покидать свое место.

После окончания праздника Линь Сиянь поспешила уйти вместе с Линь Моцином и его сестрой. Ей очень не хотелось снова встретиться с князем Жуй.

Но чего боишься, то и случается. Едва они подошли к карете, как столкнулись с улыбающимся князем Жуй. — Госпожа Линь, вы сегодня хорошо провели время?

Глядя на князя Жуй, который, казалось, смотрел на неё с искренней заботой, Линь Сиянь прекрасно поняла скрытый смысл его слов, но все же заставила себя мило улыбнуться: — Да, спасибо князю за приглашение.

— Не стоит благодарности. Если в столице снова будет подобный праздник, этот князь снова пригласит госпожу, — сказал Жуй Ван, обращаясь только к Линь Сиянь, словно не замечая стоявшую рядом Линь Чаоянь, которая расцвела, как цветок.

— Благодарю вас, князь! — Линь Сиянь от злости чуть не побледнела.

К счастью, князь Жуй обменялся еще парой фраз с Линь Моцином и Линь Чаоянь и ушел.

В карете Линь Чаоянь сидела с мрачным лицом. Из-за того, что князь Жуй перекинулся парой лишних слов с Линь Сиянь, она смотрела на старшую сестру еще более неприязненно.

— Сиянь, почему ты сегодня не сочинила стихов? — спросил Линь Моцин.

Не успела Линь Сиянь ответить, как Линь Чаоянь язвительно опередила её: — Наверное, не умеет сочинять, боится опозориться?

Хотя Линь Сиянь обычно не любила спорить, она не была косноязычной.

Она и так была зла на князя Жуй за его двусмысленные намеки, а тут еще и Линь Чаоянь со своими нападками. Линь Сиянь не стала сдерживаться: — Сестра права. Я подумала, что если опозорюсь со стихами, люди решат, что все старшие госпожи в доме Линь такие. А тогда подумают, что вторая госпожа и вовсе глупа! Я-то уже помолвлена, мне все равно, а вот как бы это не помешало сестре найти себе семью мужа!