Глава 3. Отсрочка свадьбы

Линь Сиянь посмотрела на Цинъэр, чьи глаза сияли от волнения, и неторопливо сказала:

— Не торопись, говори медленно. Какой князь? Что случилось?

Прижав руку к груди, чтобы отдышаться, Цинъэр ответила:

— Я ходила на Главную кухню — там всегда больше всего людей. И услышала, что госпожа выходит замуж за князя Хао Ванъе!

Линь Сиянь не выказала ни малейшего волнения или радости. Наоборот, она нахмурилась:

— Что еще? Что еще ты слышала?

Цинъэр с недоумением посмотрела на реакцию своей госпожи:

— Старшая госпожа, вы не рады? — И тут же добавила: — Еще говорили, что князь Хао Ванъе — сын любимой наложницы императора Великой Чу, Вань Фэй.

Линь Сиянь продолжала расспрашивать:

— Ты это подслушала или тебе кто-то рассказал?

— Мне рассказали, — ответила Цинъэр, не совсем понимая, почему госпожа задает такие вопросы. — Тамошняя кухарка услышала, что я ваша служанка, и сама мне все это поведала.

«Похоже, семья Линь уже объявила слугам о моей свадьбе. Просто я, должно быть, только недавно прибыла в поместье, поэтому слуги меня еще не видели», — подумала Линь Сиянь и снова спросила Цинъэр:

— Когда она говорила с тобой, не было ли на её лице злорадного выражения?

— Э-э? — Цинъэр окончательно перестала понимать, о чем думает Линь Сиянь. Однако, припомнив, она поняла, что выражение лица кухарки действительно было странным. Неуверенно она предположила: — Может... может, это была зависть?

Возвращаясь вместе с Цинъэр в свой дворик, Линь Сиянь размышляла: «Если бы Цинъэр сказала, что я выхожу замуж за члена обычной чиновничьей семьи, я бы успокоилась. Учитывая ранг Линь Юаньдао, возможно, были бы веские причины не желать выдавать любимую дочь замуж за кого-то ниже по статусу, поэтому и нашли меня на замену».

«Но теперь речь идет о князе. Цинъэр сказала, что это династия Великая Чу, значит, это, вероятно, другое измерение, отличное от того, где я жила раньше. Но древние правила и иерархия должны быть схожими. Линь Юаньдао занимает пост Главы Верховного суда, он важный чиновник Министерства наказаний. Выдать дочь замуж за князя — это очень престижно. Зачем же искать кого-то на замену?»

«Видимо, с этим князем определенно что-то не так. Поэтому выражение лица кухарки никак не могло быть завистью, только злорадством!»

Подняв голову, она увидела, что они уже дошли до её дворика. Только сейчас Линь Сиянь заметила старую табличку над воротами с тремя иероглифами: «Ло Е Чжай» (Обитель Опавших Листьев).

«Нет! Я ни за что не смирюсь с судьбой опавшего листа! Нужно найти способ оттянуть свадьбу, чтобы выяснить правду. Если ничего не выйдет, придется бежать!»

После обеда госпожа Линь прислала пожилую служанку с одеждой и украшениями. Вероятно, она не хотела, чтобы так называемая старшая госпожа выглядела слишком бедно.

Линь Сиянь, разумеется, велела передать благодарность и приняла все подарки. У нее не было ни особых талантов, ни денег. Если бы она сбежала без гроша, то просто умерла бы с голоду.

В последующие дни госпожа Линь время от времени приглашала Линь Сиянь к себе. Иногда они просто болтали, иногда гуляли по поместью. Делалось это, во-первых, чтобы слуги привыкли к старшей госпоже Линь, а во-вторых, чтобы сама Линь Сиянь лучше узнала семью и не выдала себя после замужества.

За несколько дней Линь Сиянь узнала больше о «себе». Она — старшая дочь от главной жены, но воспитывалась в Цзяннане, в доме бабушки и дедушки по материнской линии. В прошлом году князь Хао Ванъе попросил её руки. Господин Линь, конечно, был польщен и согласился. Теперь, когда приблизилась дата свадьбы, её и забрали из дома родственников.

В один из дней Линь Сиянь в сопровождении Цинъэр отправилась в главный двор, где жила госпожа Линь, чтобы выразить свое почтение. Конечно, Цинъэр сопровождала её повсюду, потому что Линь Сиянь, страдающая топографическим кретинизмом, все еще плохо ориентировалась в поместье Линь.

Увидев вошедшую и поклонившуюся Линь Сиянь, госпожа Линь все с той же прохладцей сказала:

— Садись. Как продвигается обучение этикету?

Линь Сиянь предстояло выйти замуж в княжеский дом и стать княгиней (ванфэй), а в будущем, несомненно, посещать дворец. Естественно, она должна была знать все правила этикета. Госпожа Линь ни в коем случае не хотела, чтобы Линь Сиянь опозорила семью Линь, поэтому наняла матушку (мама) для обучения её манерам.

Линь Сиянь и так кое-что знала о древнем этикете, поэтому обучение давалось ей легко. Она кивнула:

— Еще учусь, но матушка говорит, что я делаю большие успехи.

— Хм, — кивнула госпожа Линь. — До свадьбы осталось меньше двух месяцев, так что учись усердно.

С точки зрения госпожи Линь, было совершенно нормально, что нищенка ничего не знает об этикете высшего общества, поэтому она не замечала ничего странного в поведении этой Линь Сиянь из XXI века.

— Да, — почтительно ответила Линь Сиянь и добавила: — У Сиянь есть одна просьба.

— Говори, — небрежно бросила госпожа Линь, поднимая чашку и делая глоток чая.

Линь Сиянь внимательно посмотрела на лицо госпожи Линь и осторожно начала:

— Сиянь только что вернулась из Цзяннаня и еще не совсем привыкла к порядкам в поместье, да и столичных правил не знаю. Боюсь, выйдя замуж, опозорю семью Линь. Поэтому... поэтому нельзя ли немного отложить свадьбу?

Госпожа Линь замерла, подняла голову, жестом велела слугам выйти, а затем, уставившись в лицо Линь Сиянь, процедила сквозь зубы:

— Что ты задумала? Неужели возомнила себя княгиней и уже начала капризничать? Я могу сделать тебя княгиней, но могу и снова превратить в нищенку. Или даже хуже!

Увидев убийственный блеск в глазах госпожи Линь, Линь Сиянь почтительно сказала:

— Сиянь не смеет. Просто Сиянь низкого происхождения, ничего не знает и боится, что после замужества раскроется обман, и это навредит отцу и матушке.

«Вряд ли госпожа Линь осмелится убить меня», — подумала Линь Сиянь. Слуги уже видели её, новость о возвращении старшей госпожи Линь в столицу дошла и до княжеского двора. Если она сейчас исчезнет или старшую госпожу снова подменят, у семьи Линь будут большие неприятности.

Госпожа Линь, очевидно, тоже это понимала. Она глубоко вздохнула и сдержанно сказала:

— Учись прилежно этикету у матушки. Когда придет время выходить замуж, я тебя не обижу, дам богатое приданое. Тогда ты станешь знатной княгиней Хао Ванфэй. Неужели тебе придется беспокоиться о славе и богатстве всю оставшуюся жизнь?

Видя, что Линь Сиянь молчит, госпожа Линь добавила примирительно:

— Что касается отсрочки свадьбы, я попробую поговорить с господином. Но ты же знаешь, речь идет о князе. Получится или нет, зависит от его согласия.

Разговор зашел в тупик, и Линь Сиянь ничего не оставалось, как поклониться и уйти.

Однако она прекрасно понимала, что вероятность отсрочки свадьбы невелика. Госпожа Линь просто пыталась её успокоить. Если ничего не выйдет, придется сначала выйти замуж. В конце концов, сбежать с большим приданым будет проще, и будущая жизнь будет более обеспеченной.

К тому же, из княжеского дворца сбежать будет даже легче. Кому придет в голову, что знатная княгиня решится на побег?

Обычные люди сочли бы замужество с князем великой честью, но Линь Сиянь это совершенно не интересовало. Во-первых, неизвестно, что за проблемы у этого князя, раз господин Линь не решился выдать за него родную дочь. Во-вторых, даже если бы проблем не было, она не хотела становиться одной из многочисленных жен и наложниц этого мужчины, да еще и управлять кучей его второстепенных жен (цэфэй) и наложниц (сяоце). От одной мысли об этом ей становилось дурно.

Она, Линь Сиянь, современная женщина XXI века, только что окончившая университет и даже ни разу не влюблявшаяся, как она могла принять древние обычаи многоженства?

Вне зависимости от эпохи, она, Линь Сиянь, желала только настоящей любви — «одна жизнь, один мир, одна пара»!