Глава 9 (Часть 2)

Чжуан Шуи твердо решила не засыпать, пока император не ляжет спать. Она смотрела на спину Сяо Чэнъи, но ее взгляд постепенно затуманивался, и в конце концов она все-таки уснула.

Дочитав книгу, Сяо Чэнъи подошел к кровати. Чжуан Шуи уже крепко спала.

Сяо Чэнъи усмехнулся, лег на кровать и прижал Чжуан Шуи к себе.

Едва обняв ее, Сяо Чэнъи почувствовал исходящий от нее легкий аромат и ощутил прилив сонливости.

С тех пор, как Чжуан Шуи в первый раз осталась в его покоях, он несколько ночей не мог нормально спать. Сяо Чэнъи начал подозревать, что Чжуан Шуи обладает какими-то чарами. Стоило ему обнять ее, как он чувствовал себя спокойно и мог крепко спать.

«Нет, не чарами, а магией», — подумал Сяо Чэнъи, засыпая.

На следующее утро, когда Чжуан Шуи проснулась, Сяо Чэнъи уже не было в Аньтай.

Она проспала всю ночь и проснулась только тогда, когда служанки пришли будить ее.

Проснувшись, Чжуан Шуи с досадой подумала: «Почему я опять уснула? Я служила императору прошлой ночью?»

Служанка ответила на ее вопрос:

— Мэйжэнь Чжуан, император, довольный вашей службой, пожаловал вам завтрак. Прошу вас, приступайте к трапезе.

«Что? Я снова служила императору?» — подумала Чжуан Шуи.

«Почему я ничего не помню?»

Но вслух она не осмелилась произнести эти слова и не стала ни о чем спрашивать.

— Мэйжэнь, позвольте нам помочь вам одеться, — сказала служанка, подходя ближе.

— Хорошо, — ответила Чжуан Шуи.

Одевшись и умывшись, Чжуан Шуи села за стол. На столе стояло множество блюд: несколько видов каши и риса, супы, пирожные, закуски. Все выглядело очень аппетитно.

— Мэйжэнь, пожалуйста, кушайте. Император сказал, что утром можно есть все, что угодно, и не бояться поправиться, — сказала служанка с улыбкой.

Чжуан Шуи покраснела и взяла нефритовые палочки для еды.

Позавтракав, Чжуан Шуи вернулась в Ланьюэсюань в паланкине, который для нее приготовили служанки Аньтай.

Две ночи, проведенные в покоях императора, — такой милости не удостаивалась еще ни одна наложница.

В Ихэ Тайхоу и императрица обсуждали Чжуан Шуи.

Хотя Тайхоу не присутствовала на празднике в Чанчунь, она знала все, что там происходило.

Чжуан Шуи пробовала еду для императора, затем весь вечер провела рядом с ним, император играл с ней, взял ее заколку и даже назвал ее детским именем… Тайхоу знала все до мельчайших подробностей.

— Должно быть, она хорошо ему прислуживает. Я слышала, что с ней император может спокойно спать по ночам. Жусинь, не принимай это близко к сердцу. Раньше у него тоже были фаворитки, но стоило им чем-то ему не угодить, как он с ними расправлялся, — сказала Тайхоу.

Императрицу не волновало, кого император одаривает своей милостью, но перед Тайхоу она должна была притворяться. — Матушка права. Она всего лишь Мэйжэнь. И хотя ее семья не так уж и плоха, она все равно была найдена где-то на стороне. Мне не пристало с ней соперничать.

— Я говорю не о Мэйжэнь Чжуан, а об императоре, — бросила на нее взгляд Тайхоу.

— Матушка сама сказала, что это всего лишь мимолетное увлечение. Если она умеет ему угождать, разве могу я винить его за это? — с улыбкой сказала Цюй Жусинь.

— Я слышала, что вчера Шуфэй приглашала ее к себе. Зная характер Шуфэй, не думаю, что она станет учиться у Мэйжэнь Чжуан искусству обольщения. А вот тебе, Жусинь, стоит встретиться с Мэйжэнь Чжуан. Я не говорю, чтобы ты у нее училась, но тебе нужно понять, как она ему прислуживает. Хотя она и выглядит простодушной, кто-то мог ее научить каким-нибудь грязным трюкам. Вдруг она навредит здоровью императора?

— Да, матушка, — поспешно ответила Цюй Жусинь.

Вернувшись в Фэнъи, императрица вспомнила слова Тайхоу и велела позвать Чжуан Шуи.

Хотя Цюй Жусинь не испытывала к Сяо Чэнъи никаких супружеских чувств, она должна была выполнять свои обязанности.

Императрица не думала, что Мэйжэнь Чжуан использует какие-то тайные методы, и ей не нужны были доказательства. Она просто чувствовала, что это не так.

Минъюэ лично отправилась в Ланьюэсюань, чтобы пригласить Чжуан Шуи.

Услышав, что ее зовет императрица, Чжуан Шуи занервничала.

Она знала, что оставаться на ночь в покоях императора — нарушение дворцовых правил… Она боялась, что императрица рассердится на нее.

Чжуан Шуи вспомнила слова императора о том, что нужно действовать по обстоятельствам, но совершенно не понимала, как это сделать.

Представ перед императрицей, Чжуан Шуи по всем правилам поклонилась ей.

Императрица, глядя на Чжуан Шуи, заметила, как напряжены ее губы, и как она пытается скрыть свое волнение.

— Не бойся. Ты хорошо служишь императору, и я должна тебя за это наградить, а не наказывать, — ласково сказала императрица.

— Это мой долг, — ответила Чжуан Шуи. На самом деле, она все еще боялась, но ее страх был не таким, как у других. Она боялась, что нарушила дворцовые правила, оставшись на ночь в Аньтай, а не каких-то скрытых интриг.

О более серьезных вещах она пока не думала.

— На празднике фонарей ты пробовала еду для императора. Ты хорошо справилась. Как ты до этого додумалась? — спросила императрица.

— Ваша наложница заметила кровяные прожилки на оленине, которую выплюнул император. Должно быть, мясо было не до конца прожарено. Я подумала, что, возможно, императору не нравится такое мясо. Раньше, прислуживая ему, я узнала, что он не ест жирное мясо, и запомнила это…

— Ты очень внимательна. Молодец, — с улыбкой сказала императрица. На самом деле, дело было не во внимательности Мэйжэнь Чжуан, а в том, что император позволил ей это сделать.

Все знали, что у императора плохой аппетит. Сколько раз Тайхоу и она сама спрашивали его об этом! Придворные врачи и повара тоже постоянно интересовались, но он никогда ничего не говорил!

И он никогда не просил никого пробовать еду за него. Это означало, что к Мэйжэнь Чжуан он действительно относится по-особенному.

Императрица поманила Чжуан Шуи к себе:

— Иди сюда, садись рядом со мной.

Чжуан Шуи не знала, как действовать по обстоятельствам, и просто послушно подошла к императрице.

— Как ты служишь императору по ночам? — тихо спросила императрица.