Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

◎ «Позовите Мэйжэнь Чжуан к императору». ◎

Пока Чжуан Шуи кормила Сяо Чэнъи сладостями, весь гарем только и говорил об этом.

Император позволил маленькой Цайжэнь провести ночь во дворце Аньтай! Это было неслыханно!

Цайжэнь из Бэйюаня с нетерпением ждали возвращения Чжуан Шуи. Чуньсюэ в своей комнате места себе не находила от волнения.

Чжуан Шуи, сидя в паланкине по дороге к Тайхоу, внимательно слушала старшую служанку из Аньтая, которая рассказывала ей о правилах этикета. Чжуан Шуи старалась все запомнить.

Прибыв во дворец Ихэ, Чжуан Шуи в сопровождении служанки вошла в главный зал. Там уже находились императрица, Шуфэй, Дэфэй, а также Чжаои, Чжаоюань, несколько Бинь и несколько Цзеюй.

Чжуан Шуи впервые видела их всех так близко и от волнения опустила голову, не смея смотреть по сторонам.

— Цайжэнь Чжуан Шуи приветствует Тайхоу, — Чжуан Шуи низко поклонилась Тайхоу.

Тайхоу, императрица и все наложницы смотрели на Чжуан Шуи. Они ожидали увидеть писаную красавицу, но, похоже, она таковой не являлась. В ее облике было лишь что-то миловидное и наивное.

— Эта девушка выглядит такой радостной, мне нравится. Вставай, — добродушно сказала Тайхоу.

Чжуан Шуи поклонилась императрице. Императрица, не показывая своих эмоций, окинула Чжуан Шуи взглядом. Кажется, она начала понимать Сяо Чэнъи. Такие девушки, как эта, редкость во дворце. Наверное, ему просто захотелось чего-то новенького. Императрица сказала Чжуан Шуи, чтобы та верно служила императору и соблюдала дворцовые правила.

Чжуан Шуи поклонилась всем наложницам. После этого Тайхоу сказала:

— Иди сюда, ко мне.

Чжуан Шуи мелкими шажками подошла к Тайхоу. Она не смела смотреть на нее, но ей показалось, что император очень похож на Тайхоу, и оба они были худыми.

Тайхоу еще до прихода Чжуан Шуи знала о ее прошлом. А еще она слышала, что сегодня утром Чжуан Шуи прислуживала императору за завтраком, и он съел довольно много. Поэтому Тайхоу не стала ее отчитывать.

— Неплохо. Выглядишь послушной, — одобрительно кивнула Тайхоу.

Императрица, сидевшая рядом с Тайхоу, теперь, когда Чжуан Шуи подошла ближе, заметила, какая у Цайжэнь хорошая кожа — такая белая и нежная. Это ей понравилось.

— Слышала, ты сегодня утром прислуживала императору за завтраком. Что он ел? — спросила Тайхоу.

Чжуан Шуи заволновалась. Император почти ничего не ел, все съела она. Но она все равно честно ответила на вопрос.

— Хорошо. Ты умеешь прислуживать, — с ласковой улыбкой сказала Тайхоу.

Императрица удивилась: неужели император смог съесть так много с утра?

— Во сколько император лег спать прошлой ночью и во сколько проснулся сегодня утром? — спросила Тайхоу.

Чжуан Шуи не смела лгать и честно ответила:

— Ваша наложница не помнит, во сколько он лег спать. Проснулись мы примерно в час Чэнь (7-9 утра).

Улыбка Тайхоу стала еще шире:

— Ты действительно умеешь прислуживать.

Теперь, кроме императрицы, все наложницы задумались. На самом деле, ни одна из них по-настоящему не проводила ночь с императором.

Но все они молчали об этом, думая, что только их император не жалует.

Сейчас, глядя на Чжуан Шуи, они завидовали ей.

Чжуан Шуи пришла поздно, и вскоре Тайхоу отпустила всех, кроме императрицы.

Чжуан Шуи слишком плотно позавтракала, и теперь ей очень хотелось в туалет, поэтому она шла немного неуклюже. Тайхоу восприняла это как еще одно доказательство того, что Чжуан Шуи провела ночь с императором…

Выйдя из дворца Ихэ, Чжуан Шуи увидела, что служанка из Аньтая все еще ждет ее.

Поскольку у нее был самый низкий ранг, она дождалась, пока все наложницы уйдут, и только потом села в паланкин, чтобы вернуться в Бэйюань.

Во дворце Ихэ Тайхоу сказала императрице:

— Эта Цайжэнь Чжуан, бедняжка, с детства натерпелась. Сейчас она выглядит послушной, хотя и немного простоватой. Я не всегда могу присматривать за ней, поэтому ты должна взять ее под свою защиту.

— Да, — ответила императрица.

— Не обижайся. Ты же императрица. Все эти наложницы, особенно такие, как Цайжэнь Чжуан, — всего лишь игрушки. Не принимай их близко к сердцу, — Тайхоу похлопала императрицу по руке.

— Жусинь понимает, — ответила императрица. — Она умеет угождать, раз император смог спокойно спать и хорошо поесть. Я только рада этому и, конечно, буду о ней заботиться. Бэйюань находится далековато, может быть, стоит ее перевести поближе?

— Достойная дочь семьи Цюй, такая разумная, — улыбнулась Тайхоу. — Я всегда говорила, что ты ничем не хуже своей старшей сестры. Теперь только наследника не хватает.

При упоминании об этом императрица забеспокоилась. Они с императором еще даже не делили ложе… Хорошо еще, что император ее не любит и все эти годы, помня о родственных узах, не раскрыл ее тайну.

Вскоре после возвращения Чжуан Шуи в Бэйюань туда прибыл указ Тайхоу.

Чжуан Шуи была повышена с ранга Цайжэнь до Мэйжэнь и переведена в павильон Ланьюэсюань.

Все Цайжэнь из Бэйюаня пришли поздравить Мэйжэнь Чжуан.

Чжуан Шуи все еще не могла поверить в происходящее. Всего одна ночь, и ее уже повысили? Она думала, что ей суждено провести всю жизнь в Бэйюане.

Цайжэнь Чжоу кусала локти. Лучше бы она не сплетничала о Мэйжэнь Чжуан. Теперь подружиться с ней будет непросто.

Вскоре во дворец прислали людей, чтобы перевезти вещи Чжуан Шуи. Она прожила во дворце всего год, поэтому вещей у нее было немного. Подарки, пожалованные ей в честь повышения, доставили прямо в Ланьюэсюань.

Чжуан Шуи с несколькими сундуками в сопровождении служанок отправилась в Ланьюэсюань.

В Ланьюэсюань уже жили две Мэйжэнь — Мэйжэнь Фэн и Мэйжэнь Лю.

Мэйжэнь Фэн жила в главном дворе, Мэйжэнь Лю — в восточном, а Чжуан Шуи поселили в западном.

После повышения Чжуан Шуи получила в услужение еще несколько служанок. Среди них была Цинчжу, служанка второго ранга, которая вместе с Чуньсюэ стала ее личной служанкой.

Во дворце все думали, что после повышения Мэйжэнь Чжуан будет пользоваться благосклонностью императора. Ведь она была первой, кого повысили после проведенной с императором ночи.

Однако император много дней не призывал Мэйжэнь Чжуан.