Глава 7 (Часть 2)

Императрица втайне удивилась находчивости Мэйжэнь Чжуан, но тут же подумала, что Сяо Чэнъи, возможно, просто хотел возвысить Мэйжэнь Чжуан и поэтому вел себя так. Разве она не знала, что он любит есть?

В конце концов, поступки императора были непредсказуемы.

— Отлично. Спасибо, Хуэйхуэй, — Сяо Чэнъи сегодня действительно много съел.

— Ваше Величество, — с облегчением сказала Чжуан Шуи, — позже я передам Гунгуну Гао список продуктов, которые вам нельзя есть. В будущем вам не стоит есть то, что вам не нравится.

Императрица и Гао Лян, которые наблюдали за ней, услышав эти слова, чуть не схватились за голову. Такой прекрасный шанс, а она пытается от него отказаться!

«Я думал, она умна, но, похоже, все-таки простовата», — подумал Сяо Чэнъи.

Император плотно поел, пир подошел к концу, и настало время главного события вечера — отгадывания загадок на фонарях.

Поскольку Чжуан Шуи прислуживала императору за столом, ни он, ни императрица не отпустили ее, и она пошла за Сяо Чэнъи, держась по левую руку от него, а императрица — по правую.

Они вышли на галерею. Сяо Чэнъи первым отгадал загадку, а затем и другие наложницы, принцы и принцессы из императорской семьи начали отгадывать загадки.

Чжуан Шуи знала не так много иероглифов, не говоря уже об отгадывании загадок, но, поскольку император не отпустил ее, ей пришлось идти за ним.

Члены императорской семьи время от времени подходили к Сяо Чэнъи, чтобы поприветствовать его и перекинуться парой слов, но не задерживались надолго.

Императрица была рассеянна. Пэй Чжу тоже пришел на пир. Его мать, Цзюньчжу Хуаян, была дальней родственницей императора.

Императрица не могла удержаться от того, чтобы смотреть в сторону западного павильона, но боялась, что Сяо Чэнъи заметит это и использует против нее. Она была как на иголках.

Сяо Чэнъи и без того знал, о чем думает его кузина. Его это не волновало. Более того, он уже давно договорился с Пэй Чжу. Он боялся только, что эта глупая Цюй Жусинь выдаст себя перед Тайхоу.

Пэй Чжу тоже раздумывал, стоит ли идти в главный павильон, но Цзюньчжу Хуаян сказала:

— Я давно не видела императора. Пойдем со мной, поприветствуем его.

Пэй Чжу пришлось подчиниться. Увидев Сяо Чэнъи, он заметил в его глазах насмешку.

— Хуаян приветствует императора и императрицу, — сказала Цзюньчжу Хуаян.

— Рад вас видеть, Цзюньчжу, — ответил Сяо Чэнъи. Императрица с улыбкой кивнула, не смея взглянуть на Пэй Чжу.

Цзюньчжу Хуаян приходилась Сяо Чэнъи двоюродной тетей.

— Не буду скрывать, Ваше Величество, не очень хорошо, — ответила Цзюньчжу Хуаян.

— Матушка! — Пэй Чжу дернул мать за рукав, боясь, что она поднимет вопрос о браке в присутствии Цюй Жусинь.

— Ваше Величество, — Цзюньчжу Хуаян высвободила рукав, — когда вы пожалуете Юньчжи браком? Я мечтаю стать свекровью.

Юньчжи — вежливое имя Пэй Чжу. Поскольку Пэй Чжу с детства был товарищем по учебе Сяо Чэнъи, они были близки, и Сяо Чэнъи давно пообещал, что сам выберет ему невесту.

Пэй Чжу невольно взглянул на Цюй Жусинь. Видя, что ее лицо осталось бесстрастным, он почувствовал беспокойство.

— Мы с Юньчжи договорились, — неторопливо сказал Сяо Чэнъи, — что я пожалую ему брак, когда он заставит Силин присягнуть на верность Великой Лян.

— Такое важное дело нельзя поручать одному человеку. Пусть он женится поскорее. Если он не справится, то его сын продолжит его дело, — сказала Цзюньчжу Хуаян.

Лицо Сяо Чэнъи помрачнело:

— Цзюньчжу, вы хотите сказать, что Великая Лян не сможет подчинить себе Силин в ближайшие двадцать лет?

Цзюньчжу Хуаян, видя недовольство императора и помня о его вспыльчивом характере, поспешно сказала:

— Я просто волнуюсь. Наш Юньчжи обязательно все сделает как можно скорее. — Она бросила укоризненный взгляд на Пэй Чжу. — Возвращайся в Силин поскорее!

— Да, матушка. Послезавтра я отправлюсь в Силин, — ответил Пэй Чжу.

— Тогда завтра снова приходи во дворец, — сказал Сяо Чэнъи.

— Да, Ваше Величество, — ответил Пэй Чжу и, взяв мать за руку, увел ее.

— Ну и бесчувственный, — пробормотала Цзюньчжу Хуаян, когда они отошли подальше. — Никакого уважения к старшим…

Сяо Чэнъи взглянул на Цюй Жусинь. В ее глазах он увидел нескрываемую печаль. Он слегка повернулся, загородив ее от взгляда Тайхоу.

Цюй Жусинь подумала, что он пытается загородить от нее Пэй Чжу, сердито посмотрела на него и ушла.

«Пусть она подавится своей глупостью! Если бы не он, Цюй Жусинь уже давно бы себя выдала», — подумал Сяо Чэнъи.

Чжуан Шуи все это время молча стояла рядом с Сяо Чэнъи. Теперь, когда императрица ушла, они остались вдвоем.

В павильоне Чанчунь царило оживление. Начался фейерверк, и молодые члены императорской семьи спустились вниз, чтобы посмотреть на него поближе.

Наложницы, отгадывая загадки, старались подойти поближе к императору, но, поскольку он их не призывал, не смели приближаться.

— Умеешь отгадывать загадки? — спросил Сяо Чэнъи.

— Ваша наложница малограмотна, — смущенно ответила Чжуан Шуи. — Я знаю только простые народные загадки, а такие сложные — нет.

— Тогда загадай мне какую-нибудь народную загадку. Я попробую отгадать, — предложил Сяо Чэнъи.

Чжуан Шуи немного подумала и сказала:

— Есть дыра, но нет червя. Есть гнездо, но нет пчелы. Есть шелк, но нет шелкопряда. Есть зонтик, но нет человека.(1)

— Лотос, — тут же ответил Сяо Чэнъи.

— Ваше Величество, вы такой умный! — с улыбкой сказала Чжуан Шуи.

Сяо Чэнъи снял с волос Чжуан Шуи заколку с фонариками. Чжуан Шуи, не понимая, что происходит, дотронулась до своих волос и посмотрела на него.

Сяо Чэнъи покрутил заколку в руках. Маленькие фонарики покачивались. Он провел кисточкой от фонарика по щеке Чжуан Шуи.

— Талисман на удачу.

От автора:

(1) Загадка взята из сборника загадок.