Глава 6 (Часть 2)

Чжуан Шуи это мало волновало. Теперь, будучи Мэйжэнь, она получала более изысканную еду и могла чаще принимать ванну.

Мука и краски для лепки фигурок теперь доставлялись ей без промедления. Она наслаждалась своей безмятежной жизнью.

Две другие Мэйжэнь, жившие в Ланьюэсюань, были довольно замкнутыми. Они жили каждая своей жизнью, не вмешиваясь в дела друг друга.

Вскоре наступил Праздник фонарей. Весь дворец был полон оживления.

На столике Чжуан Шуи, где она обычно лепила фигурки, появилось несколько фигурок фонарей.

— Мэйжэнь, у вас золотые руки! Эти фонарики из теста такие красивые! — похвалила Цинчжу.

— Если нравится, возьми один, — предложила Чжуан Шуи.

— Благодарю, Мэйжэнь. Мне достаточно любоваться ими рядом с вами, — с улыбкой ответила Цинчжу.

— Это тоже неплохо, — сказала Чжуан Шуи, вспомнив, как раньше в Бэйюане обменивалась фигурками кроликов из теста с Цайжэнь Чжоу и другими.

— Мэйжэнь, уже поздно. Мэйжэнь Фэн и Мэйжэнь Лю уже ушли. Нам тоже пора, — сказала Чуньсюэ.

В Праздник фонарей во дворце устраивали фестиваль фонарей, фейерверк и пир в павильоне Чанчунь.

— Еще даже не стемнело, — заметила Чжуан Шуи.

Чуньсюэ считала, что у Мэйжэнь плохая привычка все откладывать на потом:

— К тому времени, как мы доберемся, уже стемнеет. — Чуньсюэ подмигнула Цинчжу, чтобы та тоже уговорила госпожу.

Чжуан Шуи было не переубедить. В итоге она нехотя отправилась в павильон только с наступлением сумерек.

— Вот видите, сейчас самое лучшее время, — сказала Чжуан Шуи, указывая на зажженные повсюду фонари.

Чжуан Шуи прибыла в павильон Чанчунь. Внутри повсюду висели гирлянды разноцветных фонарей, освещая павильон ярким светом.

Евнух-распорядитель проводил Чжуан Шуи наверх. Она снова опоздала и заняла последнее место.

На этот раз в зале присутствовали только Мэйжэнь и выше по рангу. Цайжэнь и наложницы ниже рангом находились в другом месте.

Рядом с Чжуан Шуи сидела Мэйжэнь Фэн. Так как они жили в одном павильоне, они обменялись улыбками и кивками.

Мэйжэнь Фэн заметила изящную заколку в волосах Чжуан Шуи. К заколке были прикреплены два маленьких красных фонарика размером с персиковую косточку. Когда Чжуан Шуи двигалась, фонарики покачивались в ее волосах, придавая ей живости и очарования.

— У Мэйжэнь Чжуан такая интересная заколка. Это награда из дворца? — Мэйжэнь Фэн редко первой заговаривала с Чжуан Шуи.

Чжуан Шуи дотронулась до фонариков и с улыбкой ответила:

— Нет, я сделала ее сама. У нас на родине девушки любят носить такие украшения в Праздник фонарей.

— У Мэйжэнь Чжуан золотые руки, — сказала Мэйжэнь Фэн, думая про себя, сможет ли эта искусная работа привлечь внимание императора.

После Нового года Сяо Чэнъи был очень занят. Он был недоволен тем, что Тайхоу повысила Чжуан Шуи, и больше ее не призывал.

Но сейчас, войдя в павильон, он невольно стал искать ее глазами. «Снова сидит в самом конце. Что это у нее на голове? Неужели она нацепила на себя что-то съедобное?»

Чжуан Шуи вместе с другими наложницами встала, чтобы поприветствовать императора и императрицу.

На этом пиру присутствовали не только наложницы, но и члены императорской семьи — принцы, принцессы, князья, княгини и другие знатные особы. Однако они находились в другом павильоне.

Павильон Чанчунь состоял из трех соединенных крытыми галереями залов. Под карнизами галерей висели фонари и бумажные полоски с загадками. После пира наложницы и члены императорской семьи должны были отгадывать загадки и смотреть фейерверк.

Фейерверк запускали на сцене напротив главного зала. Сейчас там танцевали танцовщицы.

После начала пира Сяо Чэнъи время от времени поглядывал на Чжуан Шуи, гадая, не уснет ли она снова за столом.

Чжуан Шуи сосредоточенно ела, не обращая никакого внимания на императора. Она ни разу не взглянула в его сторону.

Императрица тоже несколько раз посмотрела на Чжуан Шуи и, видя, как та увлечена едой, чуть не рассмеялась.

Она повернулась к Сяо Чэнъи: «Неужели императору нравится, что Мэйжэнь Чжуан такая обжора?»

— Ваше Величество, может быть, позвать Мэйжэнь Чжуан, чтобы она прислуживала вам? — спросила императрица.

Сяо Чэнъи промолчал. Императрица, взглянув на почти нетронутую еду перед ним, сказала:

— Пусть она попробует. — Не дожидаясь ответа Сяо Чэнъи, императрица велела Минъюэ: — Пойди и пригласи Мэйжэнь Чжуан к императору.

Гао Лян, стоявший рядом с Сяо Чэнъи, тут же пошел готовить столовые приборы и место за столом.

Сяо Чэнъи все это время молчал.

— Мэйжэнь Чжуан, императрица просит вас прислуживать императору за столом, — сказала Минъюэ, подойдя к Чжуан Шуи.

Только сейчас Чжуан Шуи взглянула на Сяо Чэнъи, встала и последовала за Минъюэ к главному столу.

Подойдя к императору и императрице, Чжуан Шуи присела в реверансе.

— Садитесь рядом с императором и прислуживайте ему, — с улыбкой сказала императрица.

— Да, — ответила Чжуан Шуи и села по другую сторону от Сяо Чэнъи.

Все наложницы были удивлены, но не смели смотреть слишком пристально.

Когда Чжуан Шуи села, Сяо Чэнъи наконец разглядел, что у нее на голове — два маленьких фонарика. Выглядело это забавно и необычно.

Чжуан Шуи же смотрела на почти нетронутую еду перед Сяо Чэнъи.

Императрица, пригласив Чжуан Шуи, позвала к себе одну из наложниц низкого ранга, чтобы та прислуживала ей, не мешая императору и Чжуан Шуи.